- Да ты что! –глаза девочки загорелись завистью и любопытством, - а туда сложно вообще поступить?
- Хочешь? –принцесса замялась, смотря на свои руки, - ты абсолютно спокойно можешь это сделать даже при своем статусе. Как у представителя королевского рода у тебя дар ко всем четырем стихиям, но он частично перекрыт, чтобы ты не навредила себе. Кстати, никогда не понимала, почему ваша семья не обучается магии?
- Обучается, но только мужчины. Женщинам это делать запрещено, считается, что если мы магичим, то дети рождаются слабыми и без дара.
- Бред полный, -абсолютно честно ответила я, - в общем, если получится, я тебя познакомлю с ректором – Этвиком Гримгроком, обговоришь с ним возможность поступления.
- Папа не позволит.
- Нейтральные земли – не проходной двор. Даже если король скажет, что он против твоей учебы, добровольно подписанный тобой контракт, будет гарантом того, что тебя никуда не вышлют и не дадут в обиду. В университете нет разницы в сословиях – ко всем относятся одинаково хорошо.
- Здорово звучит, -вздохнула Тив, - ладно, если ты не против, я поищу в сумках съестное – а то голодная как не знаю кто. Слушай, как же здорово: теперь ходить в нормальной одежде и спокойно делать то, что хочется можно!
- Наслаждайся, -улыбнулась я и прикрыла глаза, проваливаясь в хрупкую дрему.
***
По планам дорога до столицы нейтральных земель должна была составлять целую неделю времени. Почему так много при условии существования телепортов? Потому, что когда их строили, все расы стремились обмануть друг друга и в итоге, от центральных городов точки переходов в соседние земли, находились на расстоянии нескольких дней. В общем, выходило, что ближайшие трое суток мы должны были ехать до телепорта, ведущего от столицы людей до приграничного телепорта нейтральных территорий, а потом, от той самой приграничной точки, предъявив приглашение, должны были добраться за четыре дня до телепорта в столицу.
Первый день я сидела тише воды, ниже травы – спала в общем. Естественно часть меня продолжала следить за Тивой, но принцесса на самом деле со всей ответственностью отнеслась к своей роли и даже не пыталась сорвать мои планы. Более того, она явно ожила, иногда стесняясь больше, чем надо было, даже порой заикаясь, она мгновенно сыскала симпатию всего сопровождающего отряда, и даже начальник тайной канцелярии перестал доставать ее расспросами и угостил шоколадными конфетами.
Мое же появление на вечерней стоянке было куда более напряженным.
- Тива, переодень меня, - я чуть открыла окно кареты, глядя на смеющуюся девушку.
Служанка сначала хотела проигнорировать меня, видимо забыв правила игры, но тут же получила ментальный щелчок по носу. Сделала я его через нашу внутреннюю связь, так что не боялась быть замеченной.
Девушка тут же подхватила юбки и поспешила ко мне.
- Я, между прочим, не такая гордячка, - пропыхтела она, садясь напротив и расшнуровывая платье.
- Такая, на публике ты именно такая, - я улыбнулась и выбрала платье красивого коньячного цвета, из плотной ткани, без особых украшений, кроме небольшого кружевного жабо спереди, - ты просто не замечаешь своего выражения лица, когда вокруг тебя начинают прыгать на задних лапах. Людей, кто так не делает, ты проверяешь на прочность, словно спрашивая саму себя – а сумеет ли он сохранить свое лицо, если я сделаю вот так? А вот так? К остальным относишься со смесью пренебрежения и снисхождения.
- Если все именно так – мне удушится хочется,- пробормотала девушка и начала ловко затягивать шнуровку на новом корсете, - хотя я действительно испытывала не слишком теплые эмоции к тем, кто ползал передо мной в замке. Знаешь, я уже очень давно не встречала человека, который мог бы хотя бы минут пять спорить со мной и при этом не выставить себя полным идиотом.
- Грустная доля умных женщин, с большой властью, - я поправила волосы и ободряюще подмигнула девушке, - не грусти, если поступишь в университет, там все проще будет и интереснее.
- Скорее бы, - девушка вздохнула и открыла передо мной карету, - в лесок прогуляемся?
Я кивнула головой.
- Госпожа, куда вы направляетесь? – рядом со мной возник молодой маг с налысо выбритой головой и острыми серыми глазами.
- По обще человеческим нуждам, - сухо ответила я.
- Без охраны это может быть опасно, - взгляд его выражал общее презрение ко мне и ко всем женщинам в общем. Откуда тут столько женоненавистников?
Даже Тива тихо зашипела.
- Хотите сказать, что ваша магическая некомпетентность настолько высока, - я гневно прищурила глаза, - что вы были не в состоянии просканировать ближайшую часть леса на наличие нежити или любой другой угрозы?
- Как интересно слушать такие размышления из уст девушки, магией не обучавшейся, - ухмылка скользнула по губам мага, и он сложил на груди руки.
Я наклонила голову в бок и улыбнулась:
- Есть такое полезное занятие – чтение называется, советую вам его попробовать на досуге, когда мы вернемся домой, и в ваших услугах корона больше не будет нуждаться. Магией я, может быть, и не владею, но знаю о том, чему обучают с первого по пятый курс лучше, чем выпускник магической академии, стоящий напротив меня. Вам назвать конкретную дисциплину и количество часов отведенных на нее? – блеф всегда был одной из самых сильных моих сторон, особенно, когда он частично завязан на реальных знаниях.
Маг прищурил глаза готовясь сказать какую-то еще гадость и тут Тив тихонько сказала:
- Основы магического сканирования местности первый курс, теория и практика поиска не-жизни, второй и третий курс, поиск органических форм существования – третий курс, могу продолжать дальше.
Молодец малышка!
- Раз ваша служанка так много знает о магической академии, то тогда вы явно в надежных руках, - маг резко развернулся и зло пыхтя, направился к разбитым палаткам.
- Откуда такие знания? – я с интересом посмотрел на девушку. Мы медленно двинулись в лес, подальше от любопытных глаз.
- Я же говорила – всегда хотела поступить,- улыбнулась Тив (называть ее настоящим именем было не удобно – я бы обязательно прокололась бы в итоге). – Изучала все, что только могла из теории. Моя голова, по сути – энциклопедия заклинаний без практики. Я прикрыла эту часть сознания от прочтения, чтобы отец не узнал о моем увлечении, а то мог бы и наказать.
- Чем больше я о тебе узнаю, тем больше верю в то, что сделаю все возможное для твоего поступления, так, ты стоишь на страже.
- Ты того самого делать будешь?
- Ну да, - я хмыкнула, - охотиться я буду, меня одной травой и бульончиками кормят, а я хищник между прочем.
- А если заметят? – Тив явно начала беспокоиться.
- Что-нибудь придумаю, - я пожала плечами. - Поверь, хуже будет, если я нормально не поем.
В общем, так и продолжилось наше путешествие. Днем я смирно сидела в карете, никуда не лезла и наблюдала через Тиву за окружающими. Мое состояние стало несколько нестабильным из-за отсутствия нормальной воды и тепла, но приходилось терпеть. Ночью мы охотились и свежее мясо немного улучшало мое самочувствие хотя и не сильно.
Тив расцветала на глазах. Она жадно впитывала все знания, будь то способ разведения костра или рецепт запекания рябчиков. Беспокоиться за то, что она решит сорвать операцию, я перестала совершенно.
Ехали мы тихо и спокойно, без особых приключений – безумных разбойников, способных напасть на королевский экипаж в лесах рядом со столицей не было, а нежить тут зачищали добротно – чтобы даже возможность поднять кого-нибудь перекрыть на корню.
Переход так же ничем особым не отличался. Ворота находились в небольшом укреплённом городке, который на самом деле был лишь сторожевым постом. Прямо в центре, на площади, возвышалась огромная бетонная арка, украшенная сотнями рун и символов. Она уходила в землю и на самом деле стояла тут не просто так, а потому, что именно в этом месте находились пересечения энергетических потоков. По сути, стоило лишь чуть подтолкнуть воронку к открытию, и сразу же начинал работать внутренний механизм матрицы.