Увы, решение проблемы путём появления под боком тёплой, живой подушки-обнимашки представлялось плохим вариантом, неся с собой немалую опасность. Не для меня, хотя паранойя и не одобряла сна рядом с непроверенным человеком, — для незадачливой девушки, оказавшейся в одной постели с очнувшейся от кошмаров убийцей. Моя реакция на испуг вполне стандартна для бойца, а сила, несмотря на любое ослабление, позволяла легко оторвать простому человеку голову. По этой причине мне нельзя оставаться на ночь у гостеприимной Изабеллы, по ней же служанкам нашего особняка строго-настрого запрещено меня будить, а так же заходить в комнаты не постучав и не получив приглашения войти.
«У-у, пожри Бездна эти сны и этот холод, как же неохота вылезать!» — Хотя мысленный голос и звучал недовольно, но больше по привычке. Сны о жизни предшественника далеко не так выматывали, как «хроники демонической твари». И к тому же приносили какую-то пользу. Например, доставшиеся мне «в наследство» манеры поведения в свете.
Правда, ничего нового об искусстве боя или обращения с тэйгу от древнего генерала так и не перепало. Нет, если принесённые сновидением воспоминания не лгали, то теперь мне известна «козырная карта» Яцуфусы, но… слишком уж она сомнительно выглядела. Превращаться в полубезумное подобие собственных марионеток не слишком хотелось. Или это воздействие Мурасаме повлияло на результат? Непонятно, но проверять стремления нет.
Слишком уж самоубийственно, в буквальном смысле.
Выбравшись из-под одеяла, сделал разогревающую разминку и, изгнав из мышц надоевший холод, двинулся к сейфу, где хранилась шкатулка с фиалами Алого Эликсира.
«И почему постоянно приходиться тянуть в рот всякую алхимическую гадость?» — опустошив очередной флакончик, возвращаю пустую тару в ячейку. Солёная, покалывающая язык жидкость скользнула в желудок, оставив во рту странный слабовыраженный привкус.
Озадачив прислугу приготовлением завтрака, снова возвращаюсь на диван, чтобы, удобно расположившись в созданном из одеял «гнезде», погрузиться в медитацию. Уже привычно увидев расходящуюся по организму «мягкую», легкоусвояемую прану, так же привычно стараюсь направить её к пострадавшим от стимулятора энергоузлам. Получалось… не слишком хорошо.
Собственно, Алый Эликсир работал и без моих, откровенно говоря, кривоватых попыток оптимизации. Если так посмотреть, то сам по себе он улучшал самочувствие даже лучше, чем под моими направляющими усилиями. Но, во-первых, энергоузлы так заживали чуть быстрее, пусть и ценой несколько медленней восстанавливающегося общего тонуса организма. А во-вторых, это была полезная тренировка. Прана эликсира заметно лучше поддавалось воздействию, чем родная, которую, я, ввиду подорванных жизненных сил, пока что особо трогать не рисковал.
Да, прямой контроль мне так и не дался, но посредством косвенного воздействия через смесь духовной и жизненной энергии что-то начало получаться. Ничего, когда-то мне и простейшее усиление тела давалось с трудом.
Совершив перекус, уже в гораздо более благодушном настроении двинулся в фехтовальный зал, напевая весёлый мотивчик одной из позитивных песен Эрис. Свежеиспечённые булочки оказались чудо как хороши. Определённо стоило взять у командования разрешение жить вне Базы, благо Маркусу абсолютно плевать, где обретались и чем занимались его подчинённые вне миссий. Главное — поймать его в хорошем настроении и когда рядом отсутствует Клаус, эта бородатая истеричка точно попытается всё испортить.
Отступаю на шаг, чтобы, разминувшись с огромной ладонью, резануть мечом по мелькнувшим мимо мощным пальцам. Позволив катане увлечь себя во вращение, уклоняюсь от мелькнувшего рядом кончика сабли и, совершив оборот, наношу свой удар.
«Чёрт, медленно!» — на краю сознания мелькает вспышка раздражения. Сталь клинка встретилась с металлом кулачного щита, а вновь блеснувшая ядовитой змеёй сабля, норовит задеть мою кисть.
«Слишком предсказуемо!» — хищно изогнутый металл бессильно проходит мимо. Но вместо того, чтобы наказать раскрывшегося противника, приходится уклоняться от колоннообразной ножищи, что стремилась отфутболить меня в стену. Скользящий шаг — и теперь гиганту, чтобы меня задеть, придётся обходить своего напарника. Сабля вновь мелькает в опасной близости. Медлительное тело еле-еле, со скрипом и минимумом лишних движений, позволяет парировать и уклоняться, но вот толком контратаковать уже не получается: второй противник не дремлет.
«Достало!» — на краткий миг движениям возвращается привычная скорость.
— Х-ха… стоп, — сдерживая тяжёлое дыхание, останавливаю тренировочный бой. Хотя тут слова служили скорее данью привычке. Прапор больше ориентировался на мысленный посыл, а Кента замер и без этого, шею миньона холодило прикрытое защитной накладкой лезвие Яцуфусы.
— Ты быстро идёшь на поправку, госпожа, — начал было Кента, — очень хороший результат для…
— Отвратительно, — мрачно перебиваю разошедшегося мужчину.
«С таким результатом сестра прихлопнет меня как назойливую муху. Или уберут на Базе, сожри её Бездна вместе с офицерами и их наркотой».
Бывший офицер, видя мой скверный настрой, благоразумно не стал лезть со своими нравоучениями или попытками успокоить.
Вероятно, со стороны могло показаться, что я легко, почти издевательски, уклонялся от атак обоих слуг и вообще стоял в шаге от победы. Обманчивое впечатление. Да, за счёт разогнанного восприятия я мог видеть и даже обдумывать их атаки, уклоняясь ровно настолько, насколько нужно и точно жаля в ответ. Но скорость… но выносливость… Я еле поспевал за противниками, а скупые движения объяснялись простым недостатком сил. И остановил бой именно по причине того, что последняя атака опасно приблизила меня к истощению.
Откровенно говоря, ещё немного — и из-за глупого нежелания проигрывать одна незадачливая убийца вылетела бы из ускорения мешком мяса и переломанных костей. Само по себе истощение сил не опасно, но не в том случае, когда оно происходит посереди высокоскоростного боя.
Однако миньоны показали себя ничуть не хуже, чем раньше, даже лучше: кое-как налаженное взаимодействие делало пару Прапор-Кента опаснее, чем два одиночки.
— Отвратительно, — повторяю с уже задумчивой интонацией. Повернувшись к Прапору, которому Кента отдал снятую с сабли защиту, бросил здоровяку снятые с Яцуфусы накладки и обратился уже к лысому:
— Кента, разузнаешь у местных о ближайших монстрах B+ или A ранга, ещё спроси про гнездовья небесных скатов или других крупных летающих зверей.
«Раз личная сила упала до столь печальных значений, значит, будем усиливать свиту».
— Хорошо, — лаконично ответил мужчина.
— Так, а теперь Прапор встанет на месте, и ты, Кента, будешь его бить. Сначала обычный удар кулаком, через десять секунд удар под усилением, ещё через десять — удар с выплеском энергии, самый сильный, что сможешь. Я погружусь в транс, хочу повнимательней изучить защитную способность нашего великана, — отвечаю на невысказанный вопрос лысого, одновременно поудобнее усаживаясь поодаль от застывшего изваянием самому себе Прапора. — Приступай секунд через тридцать, — закрыв глаза, начинаю отстраняться от тела.
Расположившись на гамаке, сквозь прищуренные веки разглядываю плывущие по небу редкие облачка, рука поглаживает свернувшегося на животе некрокролика. Вкусная и обильная трапеза после нагрузки, как всегда, настраивает на благодушный лад.
В голове крутились неоформленные мысли о превращении Люцифера в настоящего демонического кролика или хотя бы монстра. Увеличенная подпитка энергией хоть и дарила марионеткам прирост в силе и скорости, но чем дальше, тем больше падал КПД и тем сильнее росли затраты с риском выжечь энергетику реципиента, а стоило снизить напор, как всё возвращалось на круги своя. Нужен качественный переход. Так-то то Люц, конечно, милый и пушистый, но на своё имя тянул слабо. Тем более и Счетовод уже успел надоесть своими намёками на то, что он-де «станет полезнее, если Госпожа дарует ему силу».