— Молодец, Печенька! Хорошая гидра, — с улыбкой произношу я, погладив кончик носа огромной, размером с фургон зубастой башки, которая аккуратно положила пойманную палку (скорее брёвнышко) рядом со мной. Ощутив прикосновение, голова опасливо замерла.
— И чего ты у меня такая пугливая? — получив дозволение отодвинуться, монстр, опасливо фыркнув, тут же воспользовался разрешением.
— Вот переименую тебя в Трусишку, будешь знать! — Печенька ожидаемо не отреагировала. Может, мысленное общение и развивало её разум, но пока он явно вырос не настолько, чтобы полностью осознавать смысл дублируемых через нашу связь слов.
— Ладно, голос командовать не буду, слишком он у тебя противный, вернёмся к тренировке. Догоняй! — закончив говорить, ускоряюсь и, обидно щёлкнув попытавшуюся меня боднуть голову, отскакиваю в сторону. Печенька резко разворачивается и, взрывая землю, бросается в преследование.
Второй этап игры-тренировки начался.
Почему именно такой формат? Ну, моя карманная гидра не очень умна и слабо понимает, зачем ей использовать какие-то странные методики ускорения и усиления, когда и так всё неплохо. Боль и страх, конечно, неплохие мотиваторы, но несчастная гидра и так меня боится. А тут и наглядный результат, и мотивация в виде какого-нибудь призового земляного дракона, если питомица сможет меня засалить. Да и весело это. Чего уж скрывать, играть с Печенькой в догонялки и попутно громить лес, ввергая в ужас местных монстров и зверьё, мне крайне нравилось. Расслабляет после тяжёлого дня.
Главное — развлекаться подальше от населённых районов, чтобы напуганная мелочь не выскочила на какую-нибудь деревню.
Очень, знаете ли, полезно выплеснуть накопившуюся жажду разрушения после общения с офицерами, особо дубоголовыми учениками, Счетоводом, вываливающим на меня непрерывный поток требующих решения проблем, и вечно ноющим Паулем. Не нравится, видите ли, ему, что вместо милых извращённому сердцу «коровок» приходится работать с материалом в лице совсем не милых бандитских «бычков».
Тоже мне, эстет! Пусть радуется новому помещению под нормальную лабораторию, а не строит плаксивые гримасы! Помещение, кстати, просто купили через парочку подставных лиц — такую же больницу с обустроенными под лабораторию подземельями и несколькими тайными ходами, как и та, которую мы не стали трогать из-за её чрезмерной известности. Правда, тут специализировались на наркотиках, но зато и лечебное заведение ориентировалось на платёжеспособный средний класс, а не на бедноту, не способную поделиться ничем, кроме блох и вшей.
Как бы то ни было, теперь Пауль у нас ведущий специалист собственного лечебного учреждения. Хотя для того, чтобы утрясти все вопросы со зданием, пострадавшим в ходе стихийно вспыхнувших бандитских разборок, а затем получившим дополнительные повреждения от явившегося на огонёк злого полицейского спецназа, довелось постараться не только прихвостням Счетовода, но и его начальнице. Чтобы в уже нашу лабораторию под больницей не вломились неожиданные визитёры, пришлось расспросить и устранить несколько персон, а потом устроить небольшой пожар в архиве с особо неуступчивыми сотрудниками. Теперь по документам во владении Пауля состоит обычная больница, без дополнения в виде подземелья и полуразрушенной нарколаборатории.
Остальные проблемы, как уже упомянуто, решили с помощью золота, связей и наёмного труда.
Пусть бабло частенько побеждало зло, особенно бюрократическое, лучше духовного клинка и некромантии, однако как бы ни был хорош Счетовод, без моей поддержки Синдикат уже могли бы скушать. Слишком резвой и стремительно-агрессивной получилась наша с миньоном зверушка, большие дяди таких не любят. Отсюда и многие проблемы. Собственно, нам сильно повезло с очередным переделом зон влияния, стихийно возникшим с началом чисток мятежников и им сочувствующих. Без поднятой дерущейся хищной мелочью мути действовать столь нагло — означало копать себе могилу. К счастью, скоро молодой хищник, отяжелев, ляжет на дно, дабы переварить нахапанное, и рейдерские захваты в стиле девяностых годов другой страны другого мира уйдут в прошлое.
С системой управления тоже не всё идеально. Оно и логично: захваты производились по принципу «подчинись или умри», то есть менялось только руководство (а иногда и не менялось), но вся остальная структура, в том числе управленческая, продолжала работать в прежнем режиме. А это в новых условиях единой организации — контрпродуктивно и чревато возникновением многих проблем, от неприятных и до фатальных. Что ни говори, но люди везде одинаковые, а потому подобие басни о лебеде, раке и щуке существовало и в Империи. Впрочем, действительно плохой ситуацию тоже не назвать, всего лишь рабочий момент. Завоевание места под столичным солнцем происходило не спонтанно, поэтому нам с миньонами и Наталом (хотя друг больше слушал мои рассуждения и иногда задавал вопросы) не пришлось судорожно думать, как бы из нахапанных лакомых, но разнородных кусочков создать нечто цельное, работающее и приносящее дивиденды.
Достаточно следовать заранее разработанному плану.
Уже подмятые или стоящие на очереди точки интереса в основном связаны с потоком контрабандных и не очень товаров, идущим на юг и обратно. То есть действия в Столице стали логическим продолжением того, что началось ещё в Сингстриме и продолжилось в Кукуте. В итоге под нашим крылом должен оказаться полностью контролируемый торговый путь. Ну, если, конечно, не считать различных партнёров и Службу разведки, под которую «легла» новообразованная организация. Впрочем, разведка в лице одного из ответственных за южное направление генералов пока удовлетворялась долей от прибыли и следованию спущенным сверху правилам. Но чтобы дать своему детищу вырасти и не попасть в капкан хозяев страны или на зуб более крупному хищнику, приходилось суетиться.
С чисто силовой поддержкой вполне справлялись и двое немёртвых напарников криминального миньона, поэтому я помогал Синдикату, как убийца, некромант и живой детектор лжи. Последние два направления особенно выматывали. Мне казалось, что это в Кукуте приходилось бегать и суетиться? Ха! Под руководством Счетовода, не ведающего усталости и словно заведённый вкалывающего более двадцати часов в сутки, недавно мизерная структура росла и ветвилась буквально не по дням, а по часам. Собственно, Синдикат и не связанные с ним напрямую предприятия разрослись так, что Счетовод уже не мог контролировать всё и вся, и был вынужден перекладывать часть ответственности на мини-боссов из подчинённых ОПГ и доверенных лиц. Конечно, пока большая часть организационной структуры существовала исключительно на бумаге, а Счетовод выполнял обязанности и директора по персоналу, и финансиста, и главы СБ, и другие, что в общем-то нехорошо, но постепенно подбирались и руководящие кадры.
Естественно, личностям, которые не подверглись долгим и тщательным проверкам и набраны чуть ли не по объявлению, сложно доверить нечто важное. Но тут на выручку миньону, озабоченному рекрутированием надёжного и компетентного персонала, пришли способности к эмпатии, которые, к своей беде, одна недальновидная убийца предложила задействовать для проверки честности и благонадёжности новых людей. Мой финансово-криминальный подручный и сам уже навострился использовать ускорение для считывания мимики потенциальных подчинённых и партнёров, но те, кого планировалось расставлять на ключевые посты, требовали более надёжного «детектора лжи». А как говорит народная мудрость: кто везёт — того и грузят. Вот и меня… нагрузили.
Беготня, беготня, беготня. Так со стороны и не скажешь, что это я командую Счетоводом, а не он мной. Стоит только закончиться тренировкам на Базе, как едва ли не каждый день нужно спешить на очередное собеседование/переговоры/мягкий допрос. Да ещё и соблюдая набившие оскомину меры предосторожности! Слежка отсутствовала, но даже не знаю, насколько могла возрасти моя нервозность, не умей я чувствовать направленное на себя внимание.