На официальных основаниях изучить Внекатегорийного воина духа и его тейгу? Ха! Дайте два! Если дело выгорит, это сторицей окупит потерю марионетки, двух лечилок и засвеченный навык!
Сам факт ученичества у официально сильнейшего воина Империи тоже ценен. Разумеется, я в составе Элитной Семёрки уже получала наставления от генералиссимуса, но одно дело в составе, а то лично. Тем более, один раз попасть в ученицы к Будо — случайность и удача, дважды — закономерность. Многие двери, закрытые для «шпионской подстилки», могут открыться перед ученицей прославленного воина и полководца.
Испытующе посмотрев мне в глаза, а потом бросив взгляд на удовлетворённо поглядывающего Сайкю, главнокомандующий, наконец, заключил:
— Хорошо. Посмотрю на тебя и молнии твоего тейгу. Тело передашь, когда придёшь во Дворец, я пришлю гвардейца с пропуском.
«Да!» — если бы кто-то решил провести конкурс на самую счастливую улыбку, то моя определённо вошла бы в круг призёров. Вон, даже вечно хмурый старик приподнял уголки губ. А на недовольство Маркуса — плевать!
* * *
— Ну, ты и наглая, Куроме-чи! — с нотками восхищения проговорил Кей, когда мы отошли на достаточное расстояние от столика, где Будо, Ривер и Сайкю, отпустив нас с ребятами, продолжили обсуждать свои дела.
Присутствующие зрители совсем не собирались расходиться после окончания мероприятия, которое плавно переросло в банкет. Своеобразная арена, где состоялся наш со Стэном поединок, по виду явно задумывалась для комфортного времяпровождения высоких гостей до и после зрелища, посему им даже куда-то перемещаться не требовалось: всё устроили прямо на месте.
Позволив себе оглядеться, негромко хмыкаю. "Словно не боевая площадка, а какой-то ресторан: фрески на потолке, статуи, фигурные светильники, горшки с тропическими растениями у стен. Пыль в глаза". Всё же есть в Коукен показушная жилка, пусть и проявляется она в большей степени перед власть имущими (по крайней мере, в прошлый визит Отряда нам такие красивости не показывали).
— Разве? — отвечаю с ненаигранным удивлением. — Я старалась говорить вежливо, — на это заявление даже Бэйб издал какой-то неопределённо-несогласный звук.
— А что не так? — оглядев ребят, останавливаю взгляд на Натале. — Будо уважает прямоту и предпочитает разговаривать без всяких экивоков, Сайкю тоже не возражал против моих попыток навязаться в ученицы к генералиссимусу, он, по-моему, даже доволен этим.
— Ты… — друг задумчиво нахмурился, пытаясь сформулировать свою мысль, — слишком свободно говорила с высшими командирами.
А ведь действительно. Похоже, память предка, который привык к формальным и неформальным совещаниям с Принцем (и вообще являлся высшим аристократом), наложившись на своеобразное мировоззрение имперской убийцы, сыграла со мной злую шутку. Я действительно воспринимала Будо и Сайкю как вышестоящих, но при том более-менее сопоставимых по статусу. М-да, то-то Маркус косился. Впрочем, ладно: Сайкю недовольства не проявил, а значит — всё в порядке. Если что, свалю всё на Будо и его указание общаться по-простому.
— Точно-точно, — закивал Кей. — Ты себя со стороны не видела, сестрёнка! Мы стоим по струнке и боимся громко дышать, господин Маркус даже к вину не прикоснулся. А ты словно в гостях у давних знакомых, даже этого храмового пердуна засмеяла! Горжусь тобой, ученица, — Кей напоказ всхлипнул, стёр с уголков глаз воображаемые слёзы и уже собирался полезть обниматься, когда Акира подло наступила ему на ногу.
— Тц-тц, Огонёк, не ревнуй, я же по-дружески!
— Идиот! — прошипела рыжая. — Ты забыл, где мы? Думаешь, тебе всё спустят, как Куроме? Хочешь поселиться в карцере?!
— Эй-эй, кто нас услышит и увидит в этом углу? Если нас законопатят в карцер, то только благодаря нашей несравненной победительнице, — с некоторой поддёвкой в мой адрес подмигнул шутник и замолк, поглядывая на приближающуюся к нам гостью.
— Привет, Куроме! — блеснула тёмно-карими глазами Сузука. — Натал, — легкий кивок. — И вам привет, — это уже остальным членам группы. — О чём вы тут шепчетесь?
— Привет, Сузука. Знакомься, это Акира, Бэйб и Кей Ли, а это Сузука, — взаимно представив ребят и одну из Четвёрки, снова поворачиваюсь к любопытной гостье. — Ребята беспокоятся, что я обидела верховного старейшину вашего храма.
— Ах, это, — девушка беззаботно махнула рукой, — не обращайте внимания. Старый Бай любит ворчать и склочничать, но все важные вопросы решает старейшина Мак. Хотя наше старичьё теперь тебя сильно не любит, — брюнетка хихикнула. — Эти хвастуны чуть не пооткусывали себе языки, когда ты «прикончила» Стэна, — произнесла Сузука без тени сочувствия, товарищество среди Демонов Ракшаса отнюдь не процветало. — Так и знала, что нужно было выходить самой.
— Разве верховный старейшина не говорил, что Стэн сильнейший из вас двоих, — удивился Натал.
— Хе-хе, говорил… — глаза Сузуки замаслились, а язык облизнул губы, — но я хотела… попробовать.
Поток направленного на меня желания был столь ярок, что даже ребята его ощутили. Впрочем, эмоции визитёрши было несложно прочесть и по выражению лица. Складывалось ощущение, что ещё чуть-чуть — и из уголка рта желающей «попробовать» девушки закапает слюна.
Акира от такого зрелища даже покраснела.
Тут стоило сказать, что Сузука являлась законченной мазохисткой, которая без ума от сильных и жестоких личностей. Девушку заводила боль. И учитывая её живучесть, как метаморфа, доходившие до меня слухи о том, что эта особа любила затягивать бои, чуть ли не подставляясь под удары, не выглядели неправдоподобным преувеличением. Но больше всего воительницу возбуждали, конечно, те, кто мог бы её убить. В том возможном будущем, с которым познакомился я-Виктор, она волочилась за Эсдес — но сейчас, похоже, моя стремительная победа над Стэном покорила сердце девушки. Ну, по крайней мере, пока она не познакомится с повелительницей льда, которая и сильнее меня, и гораздо больше склонна к садизму.
Не то чтобы посягательства Сузуки встретили у меня отторжение, девушка она привлекательная и даже шрам от переносицы к мочке правого уха её не портил, а придавал некую изюминку. А целым тортом был мой интерес к её необычному телу «демона» и духовной силе, заметно отличающейся от той, которая наблюдается у нормальных воинов духа. В общем, и польза, и приятность в одном флаконе. Можно сказать, что желания одной из Демонов Ракшаса нашли достойный отклик в моей душе.
К чести воительницы, она быстро взяла себя под контроль и перестала смущать Акиру, заодно вызывая бесконечные подколки от Кей Ли. После того, как мы перекусили, Сузука, воспользовавшись своим сопоставимым со старейшиной статусом, устроила нам настоящую экскурсию по боевому храму. И надо сказать, там было на что посмотреть. Получая огромные доходы как от Империи, которая вечно нуждалась в подготовленных и надёжных бойцах, так и от обучающихся в стенах храма богатеньких деток, старейшины щедро тратили обретённое золото на показуху. Увековечивающие достижение Храма и его лучших воинов фрески, разнообразные картины, скульптуры и масштабные мозаики из полудрагоценных камней.
Красиво. Сразу видно, что каждое творение создавалось мастером своего дела.
Кроме предметов искусства, изготовленных по заказу боевого храма, присутствовало и множество знаковых трофеев, добытых в основном прошлыми поколениями Демонов Ракшаса: знамёна вражеских армий, символы власти иностранных аристократов и прочее.
Больше всех экскурсия понравилась, разумеется, Бэйбу, но и мы с Акирой и парнями смогли найти для себя нечто любопытное.
Правда, приподнятое настроение несколько омрачил тот факт, что на пороге личных апартаментов Сузуки, достопримечательности которых девушка обещала продемонстрировать уже лично мне, нас встретил переминающийся с ноги на ногу посыльный от Сайкю. Министр разведки желал пообщаться с глазу на глаз.