А демонов Генсэй наседал. Несмотря на владение навыком, схожим с моим «рывком», он действовал несколько медленнее и использовал его реже, однако опыт позволял старику давить, невзирая даже на то, что ускоренный разум помогал видеть его движения. Чем-то наше противостояние напоминало спарринги с Будо. Конечно, в отличие от повелителя молний, у этого старика нет тейгу-брони, да и старость по нему ударила сильнее, поэтому в нормальном поединке я не задумываясь поставлю на себя, но сейчас…
Нужно прикрывать Кей Ли, нужно следить за обстановкой (вдруг у этих четверых есть ещё парочка помощников?), нужно беречь силы и козыри. И нужно не сдохнуть, если враг вытащит из рукавов уже свои собственные скрытые карты.
Однако для начала стоит увести противников в более удобное место.
Парирование и ложная контратака заставили вражеского Мастера сбавить напор, разорвав дистанцию, что позволило вновь взглянуть, как обстоят дела у Кея. А дела у него обстояли не очень: парень метался между троицей бравых стариков, словно таракан, ловко ускользающий от тапка, но судя по увиденному, долго его удача не продлится. Шутник увернулся от тупоносой рельсы «дедушки Прапора», заблокировал клинок второго бородатого старика и… получил ранение от третьего. Парень успел сместиться, и меч лишь зацепил низ его бедра самым краешком лезвия — но эта царапина наглядно показала, куда всё идёт.
Сунувшийся было вперёд Генсэй, увидев несколько полетевших ему навстречу «смертобубликов», от которых он, не зная чего ожидать от этих чёрно-фиолетовых снарядов, предпочёл отскочить на почтительное расстояние, и я, рванувшись на помощь товарищу, получаю возможность отогнать от него наглых агрессоров. Увы, серьёзно достать никого не вышло, лишь здоровяк получил порез на внешней стороне левой кисти. Теперь мы уже вместе с Кеем отскакиваем к максимально свободному от построек и людей пространству.
Напарник, повинуясь жесту, отступает мне за спину. Отлично! Все четверо врагов в одной полусфере, а союзник позади! Настроившись на связь с тейгу, поднимаю Яцуфусу над головой, на кончике клинка появляется тёмная сфера. В глазах атакующих отражается понимание, но уже поздно. Отпрыгнуть успел лишь Мастер — и лишь из-за очередного рывка; остальных накрыло валом чёрных молний.
Только враги вновь оказались мною недооценены. Вместо того чтобы порскнуть в разные стороны и попасть под хаотично бьющие в землю разряды негативной энергии, троица вражеских Воинов выкинула трюк, который заставил посмотреть на них с несколько большим уважением. За миг до того как с тейгу сорвалась энергетическая атака, обнажённый по пояс здоровяк с тесаком шагнул вперёд, закрывая двоих, укрывшихся за его огромными плечами напарников. Тесак прикрыл лицо и центр груди, огромные мышцы напряглись так, что, казалось, ещё немного и кожа лопнет под их давлением, губы разошлись в зверином оскале — и один-единственный противник принял на себя удары, предназначавшиеся троим!
На самом деле я не так чтобы хорошо владею этой площадной атакой, ведь больший упор мы с ребятами делали на навыки Охотников на чудовищ, вроде режущих волн, заточенных на причинение урона большим и прочным существам. Но вместе с тем отрабатывался и «шторм молний». По остаточному принципу, но в достаточной степени, чтобы создать безопасную зону для товарищей, направить основную часть разрядов в примерном направлении врага и представлять степень урона, который получит противник. Я не ожидала, что все умрут, как это происходит с неодарёнными, или упадут в конвульсиях, словно среднеранговые воители. Но боль и попавшая в ауру чужеродная агрессивная сила должны, по меньшей мере, на некоторое время снизить эффективность духовных техник, замедлив и ослабив цели. При удаче несколько чёрных молний вообще могли выбить одного из противников из ускорения, предоставив отличную возможность избавиться от беспомощного неприятеля, пока его друзья храбро отступают.
Но кто мог ожидать, что один из троицы прикроет собой товарищей, которые в свою очередь отгонят Кей Ли, нацелившегося на выбывший из строя живой щит?
В итоге, против нас остались три полноценных бойца (здоровяк, похоже, отпрыгался, хоть и пока жив), а не один Мастер и троица серьёзно ослабленных недобитков, с которыми расправится и один Кей, пока я разбираюсь с главным. Что же, раз первый вариант не взлетел, то стоит вызвать подкрепление. Пока враги не очухались, призываю безымянного Воина из клана Змеи и Эйпмана. Пусть обезьян гораздо слабее Печеньки, но зато он заметно лучше подходит для боя в условиях дружественного города.
Тройка седых воителей и их недееспособный коллега не поспешили идти в новую атаку — наоборот, Генсэй снова выступил вперёд, решив вступить в диалог.
— Почему не призываешь остальных чудовищ? — спросил он, игнорируя доносящиеся со всех сторон вопли страха и боли.
Короткая сшибка не пощадила своих невольных свидетелей и участников. Взрывные волны от соударения оружия, наполненного духовной силой, контузили часть везунчиков, которым посчастливилось, находясь рядом, не получить иных повреждений. Но таких зажимающих уши любимцев фортуны оказалось немного — всего несколько человек. Осколки стены, разнесённой ныне выбитым из сражения здоровяком, сработали не хуже шрапнельного снаряда, выкосив всех подвернувшихся на пути… оторванные ноги, руки, головы, разорванные тела. Тот, кто видел последствия работы артиллерии по неодарённым солдатам, не заметит особых различий в результатах. Мои молнии тоже внесли свою лепту, зацепив часть неудачливых посетителей площади. Неприятно. Но смертоносные для неодарённых, разряды хотя бы не заставляли своих жертв мучиться: боль только для тех, у кого есть силы сопротивляться.
— Зачем нам остальные? — отвечаю с усмешкой. — Четыре на четыре будет честнее.
Судя по реакции противников, их действительно всего четверо, даже скорее трое, учитывая чуть живого здоровяка. Засадного отряда не будет, а значит, можно больше не сдерживаться и наслаждаться схваткой, не ожидая удара в спину.
— Слишком самонадеянно, — хмыкнул лидер нападавших.
— Или потому, что каждый новый мертвец забирает часть твоей силы? — вступил в беседу ещё один старый воин, у которого в отличие от остальных, щеголявших лысинами разной обширности, сохранилась густая, пусть и поседевшая шевелюра.
Интересно. Эта — не совсем соответствующая истине — байка о забирающих боевую силу мертвецах имела распространение в Отряде и Семёрке, а также значилась в моём старом досье (насчёт нового не знаю, если оно и есть, то хранится не у Маркуса). Гости из Столицы? Или наши взяточники торгуют секретной информацией с таким размахом, что она доходит до окраин страны?
— Может быть, — лёгкое пожатие плеч. — А может, я просто не хочу множить жертвы среди гражданских. Если вы отступите сейчас, обещаю, что позволю вам уйти.
«На тот свет», — прозвучало уже мысленно.
— Ха, девчонка! Если ты смогла поймать нас один раз, это не значит, что тебе повезёт в следующий! — весело ощерился Генсэй, отчего шрам, пересекающий его лоб, правый глаз и скулу некрасиво зазмеился. — Ты думаешь, что мы испугаемся? Думаешь, эти старики с годами растеряли всю честь?! Наша ассоциация «Белые Брови» появилась потому, что мы хотим дожить свой век как воины, а не как гниющие развалины!
На этих словах зашевелился здоровяк, поймавший своим телом несколько молний Яцуфусы. С багрово-синюшными пятнами на теле и потемневшей сеточкой сосудов вокруг поражённых разрядами негативной энергии участков он выглядел страшно, но отнюдь не жалко. Ярость в красных от полопавшихся капилляров глазах, обнажённые в крупные оскале зубы, кровь струйкой стекающая с прокушенной губы…
Здоровяк не собирался валяться на земле в ожидании победителя.
— Я! Ещё! Могу! Биться!!! — взревел он, поднимаясь.
Пассивная сенсорика говорила, что «дедушка Прапора» использует жёсткую вариацию навыка «форсажа», буквально вымывая потоками собственной силы проникшую в его тело тёмную энергию. Как пользователь схожих техник могу сказать, что подобный приём сильно ударит даже по организму молодого и здорового воина духа. Старик же… похоже, он действительно решил дать последний бой.