Странно. Конфликтов с революционерами у нас точно не происходило. Да и дорогу настолько богатым и влиятельным персонам, что смогли бы соблазнить Ночной Рейд взяться за левый заказ, мои люди, вроде, не переходили. И тем не менее вот он, факт: Майн и Шелли убили Прапора и чуть не убили Счетовода.
Зачем и почему — выясним позже. Но даже сейчас ясно, что принятое Прапором решение вступить в бой посреди жилых кварталов оказалось, мягко говоря, не самым удачным. А уж как он феерично слился в конце! Горячий конфликт с Ночным Рейдом, что обязательно станет мстить за двух своих погибших бойцов, нам, конечно, не нужен. Но пожри его Бездна! Одержать победу в бою с двумя тейгуюзерами, а после по-идиотски «зависнуть» от конфликта позабытых, но никуда не девшихся приказов его обожаемой «Тёмной Госпожи» и собственных желаний…
Бездна и все её Твари! Даже специально хуже не сделаешь! Обратить триумф в позорнейшее поражение и потерять два ценнейших артефакта, оказавшиеся практически в наших руках — на это способен только Прапор! Талант, блин! Демонов Мастер-ломастер! За что ни возьмётся, всё крушит!
Победил врага — убей, а потом думай! Или хотя бы обезвредь, забрав опасное и ценное оружие! Даже Печенька до этого допрёт! Даже Пушистик, который, блин, кролик — изначально глупейшее создание, живущее инстинктами! Даже самые тупые из низших демонов не вдруг переплюнут этого титана мысли! А-р-р!!!
— Великая Тёмная Госпожа!!! Вы же покараете мерзких еретиков? Вы же позволите своему верному рабу заняться их телами? — означенный дубиноголовый индивид, совершенно не чувствуя момента, вновь попытался влить в мой многострадальный разум ещё одну порцию своего бреда. И более того — даже начал что-то там требовать!
— Заткнись! Я кому говорила, что Ночной Рейд нам пока нужен?! Кому приказывала не устраивать погромов в Столице?! Б̧̮͚̣̠̳е̰̫͓̠̞͜з̨̠̠с-см̡̬͉̙о͈̣͜з̡̲̤ͅг̳̭͈̱͜л̳͖͜ы̙̮͜й̧̪ͅ ч͔̣̗̩̥͢е̨̗̯̝р̧̥͉̗̝͙в̡̬͔̣̯ь̨̤̲, ̲̰̥̦͢ о͎̮͍͇͔͢т̜͚͕͜р̟̫̟̥͈͜ы̧̩̪ж͉͖͕̲͜к͚͍͜а͇͎͍͜ п̨̖̱̯о̨̞̳ж̧̩͇̳͇ͅи̧̫̣р̭̞̘͜а̙̲̣͢т̨͖̗е̧̫̟̙͓л̨̫̩͈̬я̞̬̦̟͜ п̧̣̰̩̤а̘͖̮͢ͅͅд͚͇͙͖͢а̧̰̬л̢͔͖и̗͚͚͉͜, ̨̠̠ͅ к̨̳̫͉̬а̩͓̞͢к̢͉ͅ т̤̣̱͓̮͢ы̢̖̖͚ͅ, ̧͍̜ н̨̤̝̤̦̙и̪̠͜ч̧̙͇̤т̨̙̬̠͓̞о̡̤͙ж̧͖͈͍ш-шн̮̰͢ы̧͕̳͙̬ͅй͎̲̳̦͜, ̡̞̖̣̫̝ с̮̤̖̭͉͜м̢̦͍͙е̣̟͍̳͢е̢̞̯̝̙ш̢̩͚̯͙ь̡͇̦ т̨͎̰р̨̮̩̖͕ͅе̢̜̗̮б̫͓̬͇͢о̧͇͔͚в͕͍̠̬͓͜а̡̭̙̝̭͉т̧̲̞ь̰̫̮̤͜ у̧͓̜ м̲̜̣͜е̡̬̦͍̱н̢̯̥̳͇̠я̢̳͕͖ н͔͍̦͢а̡̝̳͎г̡̦̱̤̙͔р͕̘͍͢а̢̙̥ͅд̧͈̗̙̠ы̡̘̭͔̭? ̢̗̳ͅ! ̘̱̲͜ — бешенство бурлило и клокотало, мощными ударами сгибая и расшатывая клетку самоконтроля.
— Великая Тёмная…
— Спать! — последовал мой категорический приказ заткнуться и заснуть. И не просыпаться, пока не позовут, да.
Пришлось приложить значительное усилие, чтобы не поддаться приступу злобы и не сотворить нечто куда более страшное. Благодаря влиянию тейгу, вступившему в резонанс с моим собственным раздражением, мелькающие на краю сознания мысли-воспоминания о том, как нужно поступать с низшими, смеющими вызвать неудовольствие повелителя, уже не казались столь отталкивающими. Однако и в этот раз волны чужеродного влияния разбились о бастионы воли, отхлынув назад.
Всё же Прапор, несмотря на все его многочисленные недостатки, полезен; а я не желаю опускаться до пыток или мучительного уничтожения верных подчинённых, пусть и допустивших ошибку. Несколько ошибок. Подряд. Арр!
Но внушение этому тупому громиле, по-дурацки инициативному там, где не надо и ещё более по-идиотски тормозящему там, где как раз-таки нужно хоть как-то действовать, я, разумеется, сделаю. Возможно, даже ногами. Позже, если и когда удастся вернуть ему тело. Да и Счетоводу стоит сделать втык — за то, что недостаточно хорошо капает на межушный ганглий своего подчинённого. Мне и так хватает приключений, чтобы терпеть «подарочки» от «верных рабов Тёмной Госпожи».
Что этому тупице стоило прикрыть своим телом старшего товарища и вместе с ним удрать через тайный ход в столичные подземелья? Но нет — это же не метод Мастера-ломастера! Размолотим в труху половину квартала, поднимем на уши вторую и спустим в унитаз любую мало-мальскую пользу от этого погрома! Блин, даже не хочу думать, сколько непричастного народа пострадало в этой схватке. Стараюсь ведь сделать лучше, уменьшить количество боли и жертв, а получаются новые кучи из трупов.
И ладно бы трупов врагов! Это ещё как-то можно оправдать. Но нет: опять больше всех пострадал случайный мирняк! Натал меня точно прибьёт!
Да и не только Натал…
Государство неизбежно заинтересуется столь громкой стычкой. И если с Ночным Рейдом всё понятно — после событий в Сингстриме их и так зовут палачами Революции, хотя Надженде определённо должно прилететь от начальства — то вот бандиты, которым служит персонаж, способный дать бой двойке тейгуюзеров, могут вызвать нездоровый ажиотаж.
Правительство не любит, когда не подконтрольные ему структуры владеют такой силой.
Конечно, у моих бандитов имеется «крыша» от верхушки Службы разведки и они вроде как в системе, но «крыша» ведь тоже не имела понятия о силах подопечных, поэтому тут и сами разведчики обязаны проявить интерес. А здесь ещё и грызня в верхах, разгоревшаяся на фоне «несчастного случая» с министром обороны и борьбы за его место. Как бы не втянули моих в политическую игру.
Чем подобное заканчивается — наглядно продемонстрировали предшественники возрождённого Синдиката.
Хотя Счетовод (не в пример Мастеру-ломастеру, чтоб его!) неглуп. Он вполне способен подсуетиться и сделать так, что их с Прапором персоны волшебным образом не появятся в отчётах, а само тело незадачливого громилы «потеряется» на пути в прозекторскую. Однако тут многое зависит от резонанса дела. Если бой привлечёт внимание кого-то из шишек, то так легко купить следователей и работников труповозки уже не выйдет. А чем дальше, тем сложнее погасить волну. Пускай после окончательной гибели марионетки негативная энергия довольно быстро выветривается, через пару часов оставляя обычный труп, однако тело Прапора несёт несколько модификаций, которые неизбежно обнаружат при вскрытии.
Модификаций западной школы алхимии, угу…
М-да, надеюсь, Счетовод справится с изъятием тела раньше, чем для этого придётся штурмовать полицейский морг.
Только информация всё равно утечёт от заказчиков, посредников или самих рейдовцев. Впрочем, если заказчиком выступала не слишком крупная рыба, то от него можно избавиться, как и от посредников. А вот с генералом-предательницей схожий трюк не провернуть и придётся договариваться; благо Яцуфуса в своё время, помимо прочего, помогла найти несколько каналов связи. Чем надавить на одноглазую воровку, у нас тоже найдётся — спасибо болтливым трупам революционной сволочи и их столь же разговорчивым агентам. Но без моего вмешательства главе Синдиката придётся намного сложнее, если вообще удастся справиться и ускользнуть от внимания власть имущих. Да и Рейд может закусить удила и попытаться размазать возомнивших о себе бандитов, несмотря ни на какие угрозы.
Нет, определённо требуется на пару дней вернуться в Столицу. Как минимум — для прояснения обстановки и допроса парочки мертвецов, а как максимум — для сворачивания части активов с последующей зачисткой осведомлённых. Хотя пускать в расход теневую организацию, в которую вложено столько сил и ресурсов, будет обидно.
Ладно, на месте посмотрим, насколько всё плохо. Но для начала нужно разобраться с новыми приобретениями: сильные бойцы, которых можно использовать, не привлекая к себе лишнего внимания, в возможных разборках лишними не станут.
Хотя нет! Сначала стоит подлечиться порцией праны и отдохнуть, восстановив силы переутомлённого разноплановыми нагрузками организма. И съесть побольше вкусняшек, дабы вернуть расшатанные нервы в спокойное состояние. Завтра они мне понадобятся. Нервы, в смысле.
Хотя вкусняшки тоже.
* * *
— Доброе утро, Мастер Генсэй, — с приветливой улыбкой произношу я со своего раскладного стула. — Чудесный рассвет, не правда ли?
Немёртвый воин, вновь обретя самосознание, не спешил отвечать. Он сжал, а потом разжал кулак, скользнул пальцами по рукояти катаны, дотронулся до тех мест, где раньше были раны от меча, осмотрел свою новую, не замаранную кровью и грязью одежду. Хмыкнул. После чего под моим любопытным взглядом сел на соседний стул и, отпив из поставленной перед ним чашки, негромко продекламировал: