Так-то наместник не только не боролся с проблемами жителей центральных областей, как пытался нам наплести, но и молчаливо поддерживал действия их противников, получая за это некие выгоды. А после (если верить словам немёртвого аристократа, который оказался одним из доверенных лиц Тайго в этих краях), разобравшись с монстрами и конкурентами руками Империи, этот хитровыкрученный персонаж рассчитывал предстать в роли спасителя. Для этого наместник собирался распечатать ранее сберегаемые склады с провизией и снабдить ею всех страждущих. Разумеется, не бесплатно, а в кредит, который он выдаст нуждающимся за ряд политических уступок и принятых на себя обязательств.
Моя же операция «накорми и подружись» знатно поломала эти замыслы.
Думаю, нам ещё придётся выяснять, кто в этой ситуации неправ. Но у меня, за счёт любовно собранного компромата, в грядущих переговорах гораздо более прочные позиции. А силовое решение проблемы, как уже упоминалось, для таких, как толстый управитель Северо-востока, — всегда оставалось крайним ходом, к которому прибегают, когда других выходов не осталось вообще. Особенно в случае, если силу требуется применить к тем, кто способен дать сдачи.
К тому же мы нужны наместнику, а наместник нужен нам, поэтому компромисс неизбежен.
Что до мутных схем нашего «дорогого друга», то повышенная хитрозадость для политиков — скорее правило, чем исключение. Собственно, и я лелею свои личные планы, сильно расходящиеся с представлениями «любимого руководства». Вероятно, лишь невысокая скорость распространения информации и привычка высокопоставленных имперских чиновников к неспешному ведению дел не позволяют «вернейшему союзнику Империи» пригласить меня на переговоры.
Но это уже после возвращения из Столицы.
Что ещё? Пушистик остался с Акирой. Пусть Люцифер и представлял собой нежить, но, как и остальные немёртвые, некрокролик имел собственные запасы силы, потому не нуждался в постоянной подпитке и вполне мог просуществовать несколько дней вдали от хозяйки. Благо наша медик его обильно кормит, а затратных духовных техник зверьку использовать не требуется, поэтому он, наверное, сможет протянуть и целую неделю.
Душа Прапора меня больше не беспокоила, погрузившись в сон и видя счастливые сны. Будто, хех, настоящий праведник, попавший в чертоги своего божества. Что интересно — не привязанная к телу сущность оказалась даже более податлива для влияния, чем марионетка; причём с ней удавалось работать именно своими силами, а не через Яцуфусу.
Перспективное направление.
Правда, где найти ещё одного такого дурака, который сам и добровольно полезет в мои цепкие ручки, пока не совсем понятно. А самостоятельно исторгать из тел и захватывать чужие сущности я не умею.
Что бы там себе ни воображал Прапор, но я не божество и даже (к счастью) не демон. Хотя и считать себя стопроцентным человеком становится с каждым днём всё сложнее. Даже по меркам этого мира, я превращаюсь в нечто странное и — чего уж там — жуткое. С другой стороны, всё зависит от точки зрения: меня имеющиеся способности не особо пугают, ибо по большей части понятны, а для дремучего крестьянина и обычный воин духа представляется могущественным, опасным и неизмеримо далёким от него мистическим существом.
Некоторые даже почитают тейгуюзеров за богов: я самолично видела алтарь, посвящённый божественному повелителю грома и молний — Будо. Нужно будет потом наведаться в то святилище и, забрав идола, показать его старику. Интересно, что он скажет на такое? Но повидаться с Будо и посетить лучшие из рестораций Дворца у меня получится ещё не скоро. А пока придётся, забыв о ресторанчиках и кондитерских, а также о тренировках новообретённого эрзац-предвидения и увлекательных исследованиях, переться навстречу нежданным приключениям.
У-у, чтоб они провалились! Да прямо в Бездну, не ближе!
В общем, попрощавшись с сокомандниками, одна незадачливая и изрядно недовольная некроманси отправилась решать проблемы, возникшие у столичных подчинённых.
«Проклятая Надженда! Сколько от неё неприятностей! Ну, погоди: доберусь до тебя!»
Глава 4 Ритуал
Несмотря на скоростной транспорт, добраться до Столицы удалось лишь затемно. Всё же подготовка к отлёту потребовала приличного количества времени, да и сам полёт на несколько тысяч километров занял почти десять часов. Далеко не самых приятных в моей жизни, да-а-а. Раух обладала некоторой властью над воздушной стихией, поэтому могла создать небольшой пузырь относительно безветренного пространства на своей спине. Это позволяло наезднице не слишком тратиться на технику, заставляющую поток воздуха обтекать тело, но всё равно назвать путешествие хоть сколько-то комфортным означало сильно погрешить против истины.
Если торговые полёты через заблокированные разбойниками перевалы представлялись относительно терпимыми — там и особо гнать не требовалось, и спуститься на землю для того, чтобы размять ноги или, скажем, сузить зону поиска родной деревни можно — то после экспресс-рейса «счастливая» пользовательница услуг монстр-эйрлайнс пылала злобой немногим хуже, чем узник её тейгу. С десяток часов просидеть враскоряку в условиях сильного холода и недостатка воздуха — то ещё удовольствие! Воины духа, конечно, сделаны из куда более прочного теста, нежели неодарённые, и при необходимости я пролечу ещё два раза по столько. Даже могу некоторое — не такое уж и большое, пока не кончится выносливость — время потерпеть полёт на сверх- или, тьфу-тьфу, гиперзвуке.
Но по своей воле заниматься подобным мазохизмом точно не стану!
— Будь проклята Надженда, поганые бандиты и тупость Прапора! — негромко, но очень экспрессивно шиплю я, наконец-то спрыгивая с осточертевшей птицы.
Ноги провалились в снег до середины голени, но обильный снегопад обещал скрыть непонятно откуда появившиеся следы и без иного вмешательства; а после того, как птичка, повинуясь мысленному приказу, устроила небольшой вихрь в месте моего приземления, следы замело и без новой порции замёрзшей воды с небес. Выполнив последний приказ, крылатый монстр, чьи синеватые перья, клюв и когти отливали металлом, скрылся в пространственном кармане.
К слову, данная птичка (помимо своих высоких скоростных качеств и весьма посредственных транспортных) имела и достаточно неплохой боевой потенциал. Раух могла глушить не слишком сильную добычу своим криком, а для разборок с более опасным противником имела не только клюв и когти, не уступающие среднему духовному оружию, но и длинные маховые перья, часть из которых могла превращать в снаряды, кои управлялись посредством послушной воздушной стихии. Учитывая размеры пёрышек — с хороший такой боевой дротик — насыщенность духовной силой и любовь птички отправлять свои подарочки в избранную цель, предварительно разогнавшись до околопиковых скоростей, противник из неё выходит неприятный.
Повезло, что удалось обнаружить гнездо и подловить сей живой самолёт-истребитель во время сна.
Что касается моего фееричного появления верхом на монстре B++ класса, то недружественного интереса или просто ненужного любопытства я не боялась. Чтобы не привлекать внимание столичного ПВО и наземных стражей порядка, приземлилась я на окраине города — точнее, на пустыре неподалёку от огромной Стены. Сколь-нибудь состоятельные люди здесь селиться не любили, а стража патрулировала строго на две-три улицы от крупных, ведущих за пределы города дорог. Остальное же пространство занимали трущобы.
Даже если кто-то из местных и заметит в потемневшем небе крупную тёмную тень, то, обратившись к страже, получит в лучшем случае нецензурное пожелание меньше увлекаться бормотухой и весёлыми грибочками, а также не беспокоить почтенных правосудоров по пустякам.