— Не дуйся, не прогоняю я тебя, — отвлекшись от интересного явления, возможно сулящего некоторые бонусы, поворачиваюсь к гидре. — Ты и правда большая молодчина, — достаю из окровавленного брюха оторванные почти в середине голени смуглокожие ноги (куски должны быть побольше; подогнуть он их успел, что ли?), которые, судя по остаткам энергетики, принадлежали кому-то, подвергавшемуся систематическому влиянию силы существа более высокого порядка. Говоря проще — тейгуюзеру. — Ты серьёзно ранила и почти поймала нашего настоящего врага. Ещё и добыла часть его живого средства передвижения, так меня заинтересовавшего. Если хочешь побыть рядом — оставайся, я не против. Более того: мне так даже удобнее. Будет кому охранять впавшее в полноценный транс тело. А если останется время — потом, может, поохотимся вместе.
— Сши! — радостно прошипела-просвистела Печенька, гордая от оказанного доверия. — Сша! Сшсес-с, фшес-стхе! Сшаз-щитхас-с!
— Вместе, так вместе. Вверяю себя под опеку моей милой и могучей защитницы, — с улыбкой кивнула я, и вернулась обратно к исследуемому объекту. Тот, к слову, постепенно портился, что выражалось в становящихся всё длиннее (потому что проявлялись в обычной трёхмерной реальности) щупальцах, растущих из куска змеиного тела, так что тянуть с его изучением не следовало. — Если интересно, могу и результаты изучения сбросить, — произношу, склонившись над хвостом необычного существа. — Может, у тебя получится что-то повторить.
— Сши? — недоумённо пошевелилась питомица.
— Ты же теперь метаморф — живая лаборатория и манифестация бесконечной эволюции одной-единственной особи.
— С-с-с? — одна из голов приблизилась ко мне, чтобы я её уж точно увидела (ага, будто я не замечу башку размером с небольшой фургон!) и отвлеклась от работы, а после непонимающе повернулась, демонстрируя свою потребность в более подробном пояснении полёта мысли хозяйки. — Сши? — на мою недовольную отвлечением от дел физиономию, гидра состроила большие жалобные глаза и этак невинно мотнула хвостом, успевшим преобразиться в привычную форму.
— Ну-ну, манипуляторша любопытная, — почесав отросшими на пальцах когтями тонкую шкуру на носу питомицы, улыбнулась я (машинально отметив, что такое небольшое изменение даётся мне почти без сознательных усилий: натренировалась). Руку, правда, покрывала смесь крови и слизи, так что мордаха гидры оказалась немного испачканной, но Печенька не возражала. — Говорю же: если повезёт, ты сможешь научиться перестраивать тело так, чтобы использовать трюки других монстров, — тихий хмык. — И вообще, ты у меня точно плохому научилась. Не может гидра Ультимэйт-класса быть такой миленькой!
— Сфр! — фыркнула одна из голов. — С-сфмох-хлс-с-сха, — вторила ей другая. — Нелс-с-с-сха? — теперь выражение на самой близкой ко мне морде с живой (просто нереально живой для рептилии, точно метаморфизм использовала, хитрюга стотонная!) мимикой, стало грустно-неуверенным. И даже ещё милее, чем раньше.
— Хи-хи-хи, можно, не бойся, — негромко смеюсь. — И никто тебя в неведении не оставит. Но раз ты такая нетерпеливая, то ладно.
Пришлось перекидывать любопытной питомице полноценный инфопакет с подробным пояснениям терминов и моими мыслями насчёт её, Печеньки, возможных путей развития. Судя по тому, как прожора резко затихла, осмысливая полученное, это займёт её надолго.
Забавная она. И с удивительно ярким, а главное, тёплым эмоциональным фоном. Словно и не рептилия из тех, про которых складывают страшные сказки (вплоть до "ящерики овладевать вас!"), а умненький и послушный, но игривый и очень любопытный ребёнок. Удивительно, как и в какую сторону наше ментальное общение смогло направить развитие разума обычного, в общем-то, монстра. А теперь передо мной обдумывает концепты, сложные даже для многих людей, не ужасное Бедствие, а зубасто-чешуйчатая замена Люцу, моему ушасто-пушистому милашному некрокролику релаксации!
Хех, главное только при ней про замену не ляпнуть, а то дуться будет. Дующаяся огромная гидра — это всё-таки перебор. А ведь, как я сама же верно заметила, Печенька — пусть косвенно, через попутную и поясняющую информацию в ментальных посланиях, а также простое общение — именно от меня нахваталась подобных поведенческих паттернов…
Цепная собака кровавого режима и ужасная некромантка, не брезгующая демонологией, что научила свою боевую монстро-марионетку, как быть миленькой. Позор мне! И Кею Ли, который подсадил меня на всякую сомнительную литературу, что я теперь под настроение почитываю.
Хотя этот острый перец, пожалуй, наоборот, сочтёт подобную претензию за похвалу. А то и к Печеньке со своими «отличными идеями» полезет, раз она к ним восприимчива.
Нет уж! Даже не хочу представлять, что один знаток всех и всяческих сортов хентая может насоветовать молодой и наивной гидре со способностью изменять своё тело! Пусть держится от неё подальше! Нет-нет, ещё дальше!
Развлекая себя такими мыслями, я проводила нудноватые, но, в общем-то, несложные первичные тесты добытого Печенькой куска монстра. В результате удалось подтвердить, что он скоро испортится — то есть потеряет свои необычные свойства, позволяющие сместить часть тела по четвёртой оси координат (и каким-либо образом затормозить этот процесс у меня, увы, не получится), — а также навскидку оценить пригодность механик работы способности, дабы перенять что-то для себя или прожоры.
Выходило, что да: кое-что почерпнуть можно. Вряд ли получится освоить такую же невидимость, не говоря о чём-то большем, ибо способность во многом завязана на весьма специфичную физиологию, кою вряд ли сможет повторить и Печенька, а также сопряжённую с ней энергетику, не совсем понятную даже её хозяйке.
Но вот сам процесс смещения «вглубь» пространства, на который почти не влияет шторм природной силы…
Я сумела протолкнуть силу Яцу через не до конца проявившееся в осязаемом мире щупальце, потом свою в смеси с негативной, а потом практически чистую духовную энергию (ну, насколько она может считаться таковой у тейгуюзера, который провёл углубленное слияние с демоническим артефактом, да ещё и поглотил кусочек его сути). И благодаря трансу познания по итогу этих тестов кое-что поняла. А ещё совместила это с тем, что удалось постичь ранее — во время боя с Эсдес.
Теперь идея: «Научиться делать такие же проколы в слои реальности, более богатые податливой энергией», — получила не только «скелет», но и немного «мяса» сверху. Всё же два наблюдаемых явления — сходной природы, пусть и отличающегося, хм, окраса — позволили собрать кратно больше статистики, чем одно, ещё и увиденное вскользь. Особенно ощущение смещения собственной силы. Даже несмотря на то, что методика, использованная монстром, который запустил псевдоподии в иное измерение и научился, хм, перетягивать себя туда-сюда — неприменима для меня в сыром виде, но сам факт того, что мне удалось сместить свою энергию и почувствовать обратный отклик от неё, многое дал для дальнейших теоретических изысканий и экспериментов.
Правда, как всегда, не обошлось и без ложки дёгтя. Хвост странного змея — или что это вообще за тварь такая? при ближайшем изучении существо уже совсем не походило на рептилию, скорее, на помесь полипа с хрящевой рыбой — который и без того быстро портился, после начала моих манипуляций с остаточной энергетикой начал терять свойства на пару (десятичных) порядков быстрее. В итоге удалось провести далеко не все нужные тесты. Тем более что для многих понадобились бы лабораторные условия и, желательно, Пауль в качестве коллеги/помощника. А то я хоть и попыталась провернуть трюк, схожий с тем, что сотворила в крепости северян, когда получилось слепить трупоголема и поработать с рунами, пользуясь оставшейся рядом Печенькой, как защитой от энергетического шторма — однако не слишком преуспела.
Руны западников и так более капризны к внешним условиям, чем демонические, а известные мне начертания для отсечения наводок и помощи в познании заметно сложнее, чем простой как лом ритуал призыва — тоже, кстати, касающийся интересующей меня области, надо будет покопаться и в демонологии — так что слабый результат ничуть не удивителен. Дабы соорудить на коленке нечто более эффективное, нужно являться получившим профильное образование западным алхимиком, причём не из последних. У меня просто нет шаблонов для нужных рунных контуров, которые можно быстро пересчитывать под конкретные обстоятельства. В этом плане готовые решения куда лучше сколь угодно изобретательных импровизаций: даже гению, к которым я не отношусь, не потягаться с итогом десятилетий интеллектуальной работы с опорой на полноценную школу научной мистики.