После неожиданной смерти министра Сайкю — а сейчас, через несколько дней после покушения, она является практически доказанным фактом — у Синдиката и аффилированных структур появилось множество самых разных задач и проблем. Именно из-за них руководитель теневой организации вынужден (под личиной наделённого полномочиями, но лишь порученца) регулярно менять офисы и поддерживать контакт с множеством людей.
— Господин, — постучав в дверь, заглянул в кабинет служащий. — Телеграмма от «дяди Шелкопряда».
— Давай сюда, — приказал Счетовод, после чего, мгновенно пробежав взглядом по нескольким строчкам замаскированного под простую телеграмму шифрованного сообщения, недовольно поморщился.
— От… …з… …сь!
«Опять менять офис», — устало посетовал мужчина в своих мыслях.
Ещё и странный шум в голове начал досаждать. Наверное, даже для его не вполне живого организма спать пару часов раз в неделю — это всё же перебор.
Но зато теперь хотя бы понятно, благодаря кому из ранее очерченного круга лиц, подозреваемых в предательстве или ненадлежащем хранении секретной информации, недружественные представители Службы разведки так регулярно обнаруживают постоянно перемещающиеся центры управления Синдиката, который сейчас вынужденно перешёл на нелегальное положение.
Что же, уже сегодня ряд личностей сильно пожалеют о своём вероломстве либо халатности, а ему, Счетоводу, станет полегче.
Немного.
— Скажи, чтобы подготовили кареты, — надев очки без диоптрий и начав складывать бумаги в чемодан, распорядился немёртвый.
К сожалению, поднявшаяся суета, пусть и могла в перспективе подарить кое-какие возможности, пока больше наносила ущерб. Например, противники формальных покровителей их организации решили нанести удар по своим конкурентам именно через «связанную с революционерами банду», которую они крышуют. В иной ситуации генералы, вращающиеся в орбите главы службы внутренней безопасности, никогда не осмелились бы на столь опрометчивый шаг — а если и осмелились, то быстро о том пожалели. Третий заместитель министра разведки, который и возглавлял внутреннюю безопасность, сам бы их одёрнул.
Но сейчас, на волне истерии, когда разведка лишилась направляющей руки Сайкю, который тщательно выпалывал из руководства ведомства всех возможных конкурентов и держал за горло иных… приходилось скрываться. Ведь те, кто не являлся конкурентом Сайкю и, тем не менее, сидел на высоких постах внутри ведомства — либо не имели амбиций, либо, что ещё хуже, имели их слишком много, но при том не блистали политической сметкой. И эти-то… не блистающие, когда почуяли волю, теперь начали активно — и бестолково! — действовать. Словно бы эта ядовитая змея, глава ИСР, специально заложил под своё ведомство бомбу, которая взорвётся сразу, как из обманчиво монолитной стены Службы разведки выдернут краеугольный камень в лице её министра.
На самом деле господин Зак, насколько знал Сай, являлся достаточно умным и компетентным человеком. Просто слишком нетерпеливым и уверенным в своём гении. Сайкю, которого он боялся, сдерживал стремления главы службы внутренней безопасности и направлял их в нужное для него русло. Таким образом, недостатки заместителя оказались купированы, — а достоинства, наоборот, раскрыты. Но когда Сайкю погиб, жадный до власти Зак немедля начал активно действовать, стремясь как можно быстрее подгрести под себя больше власти и занять ожидающее его (по мнению обрадованного карьериста) кресло, нагретое патроном.
Глупо, если бы кто-то спросил Счетовода. Во Дворце не любят таких резких и самоуверенных. Отчего заветного поста Заку, скорее всего, не видать. Тем более что госпожу Сая такая личность в кресле высокого начальника точно не устроит. Не сработаются они. Но прямо сейчас проблем глава внутренней безопасности и Олаф — один из генералов данного отдела, который непосредственно столкнулся рогами с «покровителями» Синдиката — всё равно доставляют преизрядно.
И он ведь не один такой не в меру активный подчинённый дурного лидера, обладающего аппетитом не по глотке.
Ещё и обыски начались на предприятиях, «идущих на поводу у революционно настроенной черни». Но тут Зак и его подчинённые уже ни при чём, хотя от этого новость больше удовольствия не доставляет. Конечно, те из заводов и фабрик, которые вошли в государственный концерн, предсказуемо легко отбились от нападок, а те предприятия, что в госконцерн не вступили, в большинстве всё равно смогли отвадить проверяющих или откупиться, не получив особенного прямого урона (кроме морального). Но проверки всё равно нередко означают простой. А простой — это падение прибыли и риск провалить контракты с внешними партнёрами — или, что ещё неприятнее, нарушить план, разработанный для общей сети подчиняющихся госпоже производств.
Да и вообще. Как бы такое показательное закручивание гаек не вызвало обратной реакции у низов, уставших от волн чисток. В связи с этим приходилось дополнительно работать с трудящимися и их семьями, успокаивая их, терпеливо предупреждая о возможных провокациях, а также персональных последствиях для тех, кто на них всё-таки поддастся. Ещё им не хватало вовлечения рабочих во всякие бессмысленные стачки и дурные, только злящие власть и приводящие к убыткам погромы!
К сожалению, наносить встречный удар, даже не прямой, в подобной ситуации — означало зазря дразнить гусей, повышая ставки и подставляя агентуру с союзниками.
В прошлый раз даже пришлось туповатого громилу Прапора придерживать, который во время внезапной попытки ворваться и задержать всех присутствующих на рабочем совещании вознамерился разорвать группу захвата на куски. В итоге пострадала лишь гордость немного помятых воителей-неудачников и репутация идиота, отдавшего приказ на захват полноценного Мастера Боя. Но вот если бы удержать туповатого здоровяка не удалось и появились трупы… это значительно усугубило бы положение. Относительно безобидная игра в кошки-мышки тогда могла превратиться в натуральную войну — войну, в которой им пока не победить.
Так что теперь Счетовод двигается лишь под охраной Шеня. Немёртвый ганфайтер в ранге Воина, может, и уступал Мастеру «пути укрепления» в голой мощи, однако он имел иные достоинства — в частности, обладал куда большей выдержкой.
А ещё он даже вполовину не столь приметен, как трёхметровая гора мускулов.
Хорошо, что никаких официальных дел (или даже достаточно плотных контактов с другом Госпожи и его организацией) Синдикат не имел. Сейчас ведь даже их относительно легальные структуры, вроде частных охранных предприятий, трусить начали. А вот "Щит и Меч", за счёт своего официального главы имеющий хорошую репутацию и связи среди вояк, а также наработавший положительную славу у столичной полиции — и, что едва ли не важнее, богатеев — от начинающихся событий скорее приобрёл. Дворяне и так были напуганы деятельностью команды Карателя и его подражателей, а тут и вовсе на самого министра разведки покусились!
Страх подталкивал к желанию усилить свою защиту. И порождал удобные возможности. И увеличивал доход, получаемый защитниками.
Таким образом, те клиенты, что раньше и не посмотрели бы в сторону их скороспелой ЧВК, едва ли не склоки устраивали, дабы заполучить себе надёжных воителей. Можно даже — почти неслыханно! — изменённых, лишь бы только квалифицированных и сильных. Ао же, как и его заместитель в лице Натана, стали персонами, вхожими в дома многих уважаемых людей. Из-за этого Счетоводу пришлось почти перестать привлекать к делам возглавляемую Натаном Группу Масок, которую прямо-таки завалили делами на «светлой стороне» бизнеса.
— От… …ови… …сь!
Счетовод спустился во двор и так же, как ещё двое облачённых в светлые пальто двойников, сел в одну из единообразных карет, которые отправились каждая в свою сторону.