Тот парнишка не являлся для Леоне настоящим другом — скорее, одним из многочисленных приятелей. Ну и просто забавным парнем, с которым они несколько раз весело провели время. Но услышав от тех ребяток, с которыми она выпивала, о творящемся неподалёку произволе охреневшей стражи, которая, как всегда, вместо того, чтобы ловить грабителей, насильников, наркоторговцев и убийц — устроила облаву на обычный клуб по интересам и, вместе с остальными непричастными, замела их общего знакомого, девушка сочла необходимым вмешаться.
Парнишка уже не первый месяц в розыске. И пускай его ориентировка уже забылась и похоронена под кучей более новых, появившихся после войны банд — если его доставят в участок, то непременно опознают. Надеяться на иное не стоило: пусть полицейские продажны, ленивы и тупы, но с наблюдательностью (особенно когда тебе оно не надо!) у них всё не настолько плохо.
И нет: случайный приятель, разумеется, не знал, что Леоне — одна из овеянного мрачноватой славой Ночного Рейда, лишь догадывался о том, что она связана с Движением Освобождения. Однако сама блондинка, частенько работающая с другими агентами РА, отлично знала про несколько успешных акций, совершённых по наводке или при непосредственном участии этого верного — а ещё щедрого и весёлого! — борца с прогнившим режимом.
Имелся небольшой шанс, что приятеля, как и других случайных людей, решат отпустить, не доставляя в участок. Но это же жадные легавые! Если есть возможность поднять статистику, осудив непричастных, или вытянуть из незадачливых жертв произвола взятку — эти сволочи её не упустят! Поэтому девушка надеялась, что новоявленных узников просто запихают в обычные арестантские кареты, которые отправятся в участок. Оторвать не слишком толстую деревянную дверцу, шугнуть лошадей конвоя и предоставить приятелю (а также остальным схваченным) возможность разбегаться в разные стороны. Что может быть проще?
Но нет: явилась мелкая поганка — она сразу не понравилась Леоне, даже до того, как полезла к полицейским — и превратила аккуратную и незаметную миссию спасения в какой-то пожар посереди работающего борделя!
Ух, и наорёт же на неё босс! А всё из-за этой, этой…
Стоп. Да кто она вообще такая?
— Эй! Ты кто такая вообще? — воспользовавшись перерывом в схватке, спросила блондинка, попутно прислушиваясь к шуму внизу.
Она устроила достаточный переполох, чтобы арестованные, свидетели и зеваки испугались и порскнули в стороны. И уж кто-кто, а её ловкий приятель не упустит такого шанса. Жаль, что она не может сказать, что поучаствовала в спасении — конспирация и всё такое — иначе Леоне точно бы заставила его заткнуть своё ворчание о когда-то уведённом кошельке обратно в задницу! Подумаешь! Там всего на один раз хорошо погудеть было! Нет, пусть про освобождение говорить и нельзя, но Леоне точно заставит поить себя до упаду!
— Я? — с явными нотками насмешки переспросила противница. — Как насчёт неравнодушной прохожей?
— Прохожей? Неравнодушной?! — озлилась Леоне. — Издеваешься? Да это из-за тебя всё!
— О! То есть ты напала на работающих полицейских и убила нескольких… из-за меня? — сарказм в голосе стал более ядовитым.
— Да пошла ты! — подсознательно девушка признавала правоту противницы: она и впрямь действовала, руководствуясь скорее эмоциональным порывом, нежели трезвым расчётом. — Провались в ад вместе с этими уродами! Чем меньше вашей продажной грязи, тем нормальным людям лучше! — но злость от этого понимания только росла.
Также существовал фактор влияния тейгу.
Впрочем, хозяйка Лионеля даже не догадывалась о том, что её поясок способен как-то влиять на решения носительницы. Не напрямую, конечно — но с помощью косвенной стимуляции, например, выработки гормонов, можно накрутить такого... только вот она просто не думала в эту сторону. Получить навыки самоанализа с её прошлым было просто негде, а добыть знания о тейгу — настоящие, глубокие, не касающиеся интуитивно понятных приёмов... опять-таки: откуда бы? Нынешние тейгуюзеры, не в пример древним, сплошь практики. За вычетом разве что Стайлиша...
Ну и ещё одной предоброй некроманси.
Леоне вновь бросилась в атаку, попытавшись оторвать болтливой малявке голову или хоть что-нибудь ещё. Но эта вёрткая змея будто бы предвидела все её удары — с минимумом движений и не особенно быстро, но уклоняясь от каждого! Ещё и наносила свои тычки! Пусть неопасные и даже не слишком болезненные — тварь метила по самым чувствительным и уязвимым точкам, но тело высшего хищника легко выдержит и не такое! — эти безответные удары кулаков и подогнутых фаланг пальцев сбивали с темпа и до крайности бесили.
И, несмотря на бушующие эмоции, полногрудая революционерка всё лучше понимала, что быстро справиться с паршивкой не выйдет. Лионель, конечно, дарил ей выдающуюся выносливость, но противница тоже не выглядела уставшей, вероятнее всего, в силу своих крайне скупых — на грани или даже за чертой издевательства — движений защиты и контратаки. В том, что она, в конце концов, победит, Леоне не сомневалась, но… что, если эта девчонка не одна? Ведь обычно воители работают как минимум в парах. Блондинка считала, что закатает в землю и парочку мелких клевретов правительства, но ключевое слово тут — «как минимум».
А ещё у полиции есть свой тейгуюзер: рыжая девчонка с собачонкой.
После того, как когти Леоне сорвали с темноволосой головы полицейской шапку, а та, в свою очередь, частично нарушила маскировку девушки, порвав скрывающий её лицо шарф, оголив подбородок и довольно неприятно зацепив трахею скрюченными пальцами, согнутыми в пародии на когтистую лапу хозяйки Лионеля, они вновь сделали перерыв.
— Нормальным людям? — продолжая разговор, иронично вскинула бровь брюнетка, чей голосок звучал так, будто она сейчас не потеряла своих легавых коллег и сражалась насмерть с их убийцей, а просто зацепилась языками со случайной прохожей. — Ты хотела сказать — бандитам, жуликам, ворам и мятежникам? Ах, какие нехорошие полицейские. Особенно лейтенант Баск — тот забавный боевой колобок, которому ты оторвала голову. Теперь его сыновья останутся без отца, а подчинённые, за которых он действительно переживал — без заботящегося о них офицера.
— Восславим же воинов добра! — воскликнула девчонка, раскинув руки в стороны. — Чужого, — добавила она с издевкой.
Будто ожидая именно этого момента, покосившаяся конструкция из досок, которой за время их боя — как и почти всей крыше — уже хорошенько досталось, с хрустом и грохотом упала на край крыши, а потом полетела вниз.
— Не тебе, кха, об этом говорить, — выплюнула Леоне, дотронувшись до открытого подбородка и аккуратно потерев восстановившееся горло. — Псина гнилого, кровавого режима.
— Не мне, — легко согласилась та. — Но я и не претендую на светлый образ. Твари не ходят в белом, хе-хе. Кстати, — имперская воительница нехорошо усмехнулась, — твой дружок мёртв. Я решила, что будет несправедливо, если парни из полиции умрут, а тот, из-за кого их убили — выживет.
— ЧТО?! — с рычащими реверберациями в голосе переспросила Леоне.
Ускорившись, она метнула в имперскую тварь связку арматуры — которую та, впрочем, небрежно отбила в сторону огороженной забором безлюдной территории рядом с пустующим павильоном — и бросилась к краю крыши.
Обмана не было: тело с вытекающей из-под головы кровью действительно лежало на истоптанном снегу. Мужчина лежал среди суетящихся полицейских, неудачников, которых те поймали, крикливых зевак и ещё лесные твари знают кого. Из-за неё…
Нет! Это всё имперская подстилка! Это она запустила лавину, она убила друга Леоне!
Глаза обычно ветреной и добродушной девушки застило бешенство. К изменённым тейгу рукам прилило тепло, злобно оскаленные клыки заострились и вытянулись, став ближе к звериным, нервно дёрнувшийся хвост под треск ткани вырвался наружу и хлестнул блондинку по бёдрам. Всплеск КИ заставил суетящихся внизу людей испуганно вскрикивать и заполошно озираться.