Чувство инфернальной жути исчезло так же, как и появилось. Наглая пигалица, будто бы потеряв весь интерес к собеседницы, отвернулась от Леоне и беззаботно, словно прутиком, размахивая своим оружием, зашагала к отброшенному в сторону странному кинжалу с чёрным лезвием.
— Гр-р-р… — глухо и зло прорычала революционерка, униженная и оскорблённая подобным отношением, не спеша, впрочем, бросаться на «неосмотрительно открытую спину»: понимание чужого превосходство оказалось сильнее эмоций. — Ты пожалееш-шь, — сорвавшись на шипение, посулила она.
— Что, неужели в отместку станешь ещё слабее? — с провокационной беспечностью наклонившись за кинжалом, повернула голову насмешница. — Хотя куда уж ещё? С таким тейгу я бы каждый раз заливалась стимуляторами по самые брови — всё равно последствий не будет. Но ты даже этого не делаешь, не говоря о тренировках за гранью, которые убьют или покалечат обычного воителя. А ещё этот артефакт — квазиживой и очень плотно взаимодействует с носителем. Повысить с ним сродство легче, чем с большинством других. Ушки, коготки и хвостик — это мило, но Лионель способен на большее. Ты же не в постельных ролевых играх участвуешь?
На этих словах Леоне едва заметно дёрнулась, словно от пощёчины. Она не стыдилась своего прошлого массажистки и не только, однако в контексте выше сказанного этот выпад смог её уязвить, отравив ядом сомнений. Неужели действительно всё обстоит так, что даже абсолютно незнакомая псина режима может обоснованно обвинять её в том, что она не убийца, а вертихвостка с ушками? Нет! Бред!
Бред ведь?!
Имперка тем временем подобрала кинжал и начала его внимательно изучать, даже понюхала лезвие.
— Или… только не говори мне, что ты используешь эту силу, чтобы каждый день бухать без похмелья и последствий для здоровья! — продолжила втаптывать в грязь чувство собственного достоинства своей оппонентки эта мелкая ядовитая змея. — Ведь не могут же члены раскрученного в прессе Ночного Рейда быть такими идиотами и слабаками? — серые глаза с преувеличенной мольбой уставились в жёлтые. — Не могут же?
Леоне понимала, что её нагло провоцируют — хотя непонятно, зачем: все карты и так на стороне этой мелкой имперской поганки — но, продолжая пятиться, ощутила, как под закрывающей лицо тканью начали пылать щёки.
Говорят, что на правду не обижаются. Глупцы! Именно те оскорбления, в которых присутствует частица истины — самые болезненные и морально разрушительные! И чем больше эта частица, тем обиднее. Светловолосая воительница могла бы это подтвердить, ведь даже боль от проникающей раны живота отошла на второй план перед жалящими речами.
— Не неси чушь! И ты ещё пожалеешь о своей наглости, когда я натяну твою тощую задницу тебе на голову! — с этими словами девушка, отдалившаяся на безопасное (как она считала) расстояние, ударила ногой по земле, вздымая снежно-земляную завесу — и, ускорившись, поспешила ретироваться.
* * *
«Всё же Кей прав: в том, чтобы бесить врагов, есть своя прелесть, — отозвав Яцуфусу в подпространство, подумала я, с усмешкой глядя в ту сторону, где скрылась Леоне. — Особенно если умеешь чувствовать их эмоции… Этот букет бессильной ярости и страха, приправленного острыми нотками боли … М-м-м, вкусняшка!»
Тряхнув головой, успокаиваю мозговых тараканов, активизировавшихся после той попытки придавить кошкоухую резонирующим с Яцу духовным давлением. В любом случае действия мои были обусловлены отнюдь не жаждой потрафить заключённому в тейгу демону, алчущему чужих страданий, и уж тем более не желанием уподобиться шутнику, которому всё равно, кого провоцировать — врагов, друзей, посторонних или собственную девушку — у них имелись иные, более рациональные причины.
Ну, по большей части.
Вообще меня, мягко говоря, раздражало то, как короткий миг расслабленности и халатности обернулся внезапной встречей с одной из Рейда. А что, если бы кошкодевочка гуляла не одна, а с напарником — и они атаковали бы именно не вовремя расслабившуюся некроманси, а не полицейских?
Не факт, что сумели бы победить, но вот масштабные разрушения — гораздо более масштабные, чем от того аккуратного рукопашного поединка — ударили бы и по Рейду, и по мне, и по Отряду, и по всей разведке. Сейчас тоже придётся строчить пачку новых отчётов вдобавок к уже почти законченным, да и начальственной выволочки не миновать.
Но это мелочи, пусть и не особенно приятные.
Зато странную растерянность из головы выбило, да. Ну, не старею и не старею. Какая разница, насколько я долго- или вечноживущая, если меня могут убить практически в любой, причём самый неожиданный момент? То есть, учитывая нынешний уровень сил, убить меня не так и просто. Вон как славно я отделала Леоне, и даже почти не запыхалась! Слава медленно развивающемуся, но очень полезному стилю Алмазного Тела! Только за него можно простить многие косяки его каменноголового носителя. Но… непросто — не означает невозможно.
И это требуется помнить. Всегда.
Что касается хороших новостей: удалось провести целый ряд проверок на таком интересном экземпляре, как искусственный оборотень, а также создать задел для множества иных, уже лабораторных исследований. Даже взять образцы крови, тканей, духовной и жизненной энергий! Причём в месте, расположенном рядом с проекцией одного из энергоцентров на физическое тело! Это, конечно, несколько травмоопасно для подопытной, но Леоне живучая. Не зря же говорят, что у кошки девять жизней?
Однако начнём по порядку.
Удалось подтвердить, что Лионель не позволяет своему носителю воспринимать других воителей так же хорошо, как у меня теперь выходит даже в полутрансе. Иначе кошкоухая не стала бы задираться. Хотя, учитывая её самоуверенность… Нет, почуй она хотя бы часть моей полной силы — она в любом случае вела бы себя осторожнее. К тому же я пару раз специально раскрывалась ещё в начале схватки, там, на крыше павильона. И реакция объекта, который хоть и чувствовал нечто странное, но сам толком не понимал, что именно, прекрасно считывалась эмпатией.
Ожидаемо — но точно знать лучше, чем предполагать.
Кроме того, Леоне не показала умения, сходного с означенной выше эмпатией. Я специально запускала эмоциональные качели от дружелюбия к депрессии, едва контролируемой ярости и обратно. Сомневаюсь, что простая гражданская, пусть и получившая кое-какой опыт за пару лет владения тейгу и сотрудничества с РА, сумеет скрыть свою реакцию на ощущаемое в противнике безумие. Тем более если эту реакцию считывают не с мимики, голоса и моторики, а напрямую с эмоциональной сферы.
Вроде бы эмоции можно читать и обладая просто острым обонянием — что-то связанное с изменением секреции потовых желёз — но либо даруемый Лионелем нюх не настолько хорош, либо его хозяйка не научилась воспринимать предоставляемую артефактом информацию. Я-Виктор слышал, что у человека та часть мозга, которая отвечает за запоминание и распознавание запахов, развита гораздо хуже, чем у тех же собак. Не могу поручиться за достоверность данных — но если они верны, то, чтобы «учуять» эмоции, кошкоухой придётся морфировать заметно сильнее. Всё же, судя по предварительным данным, она даже в обороте по большей части остаётся человеком, несмотря на все внешние атрибуты. Значит, и плюшки от союза с тейгу ей доступны далеко не все.