Ноки накинул полушубок, спрятал пластину во внутреннем кармане, натянул шапку.
— Ты куда?..
— На свидание, конечно же, — ухмыльнулся старший брат. — Лойре знаешь, как будет рада? Хотя тебе такого знать ещё не положено.
Хлопнула входная дверь. Дики горестно вздохнул, уселся прямо на пол, закрыл лицо руками и заплакал. Нет, конечно же, сильные воины и мудрые маги не плачут, но когда ещё Дики дорастёт до них. Пока он только маленький мальчик, у которого отняли игрушку.
* * *
— Слышали? Девчонка Перкетов пропала!
— Это та рыженькая, Лойре? Да вы что!
— А в комнате её паренька, Вайри Вайкица сынка старшего, нашли. Сидит, глазами в одну точку лупит, бормочет не по-нашему.
— А я говорил, это не к добру! — влез в разговор дребезжащий голос Дряхлого Манка. — Я говорил, что сжечь всё надо и не трогать ничего!
Прятавшийся в трактире под столом Дики выглянул наружу. Уже второй день родителям было совсем не до него. Вокруг Ноки всё плясали. А толку-то плясать, коли брат свихнулся? Вон, Дряхлый Манк про такое говорил в прошлом году… или позапрошлом? Взрослые считают Манковы россказни выдумками, а вот и нет. Просто взрослым неохота тратить время на бродяжку, а вот дети — идеальные слушатели. Вот и сейчас на старика перестали обращать внимание, расселись по своим скамьям, обсуждают что-то своё. Самое время…
— Тано Манк, — уважительно начал мальчик.
— Какой я тебе «тано», пацан? — пьянчуга удивлённо поднял кустистые седые брови. — «Тано» — это мудрец или ведун. А я что, так, безумный старик. Ишь, слово какое вычитал и ляпаешь не к месту.
— Но ты же вправду мудрый!
— Я? Кхе-кхе-кхе… — Дряхлый Манк закашлялся. — Малец, дурачок тут я, а не ты. Давай-ка, дуй к мамке под юбку и из дома не выходи. Времена нынче страшные. Вон братка твой уже доигрался…
— Тано, скажи, а что было бы, если бы кто-то, ну, к примеру, мой брат, у мертвеца того что-то забрал? — скороговоркой выдал Дики.
Старик замер, не донеся кружку до рта.
— Ты что-то забрал у того трупа? — тихо и очень чётко спросил он.
— Ну, это если, к примеру, не обязательно я…
— Что ты забрал?
Бледно-голубые глаза Дряхлого Манка пристально смотрели в лицо Дики. Мальчишка тяжело вздохнул, огляделся, придвинулся к старику поближе и шёпотом начал свой рассказ.
2. Бегство
От старших дети всегда ждут чего-то такого, чего не могут сами. Будто раз взрослый — то можешь все проблемы решить одним махом. А если такой дожил до преклонных лет — то ещё и мудр.
Вот и от Манка Дики ждал чего-то подобного. Махнёт тано тощей рукой, поворчит, да расскажет, как старшего брата вылечить, а ещё где пропавшую Лойре искать. И что за штуковину такую сам Дики нашёл. Ан нет.
Мальчишку Манк выслушал внимательно, потом задал несколько странных вопросов. На каком пальце у незнакомца было кольцо, не видел ли Дики татуировок на тыльных сторонах ладони или лице, не носил ли он на шее платок и если да, какого тот был цвета. Затем Манк залпом осушил кружку и посоветовал вернуться домой, забыть об этой истории и больше никогда не копаться там, куда нормальные люди не полезут.
— Но тано!.. — запротестовал было Дики.
— Брысь отсюда, — для пущей убедительности старик звучно стукнул пустой кружкой о стол.
— Эй, Дряхлый Манк, ты чего буянишь? Когда успел так набраться? — крикнул ему какой-то горожанин.
— Время ценить надо, тогда тебе его на всё хватит, — огрызнулся Манк. — Домой иди, — снова повернулся он к мальчишке, но того и след простыл.
Дики уныло брёл по тёмным улицам. Последняя надежда была только на тано, а тот его прогнал. Ведь дело наверняка в той вещице, которую так никто больше и не видел. Мальчишка едва не плакал. Но главное потрясение ждало его дома.
— Мам, пап, я вернулся! — крикнул Дики, едва войдя в дверь.
Повесил на крючок у входа полушубок, скинул обледеневшие валенки.
— Ты кто ещё такой?! — сурово спросил выскочивший в коридор отец.
— Пап, ты чего?
— Ты кто такой, я спрашиваю? — ещё суровей спросил тот.
— Вайри Вайкиц, прекрати орать в этом доме! — в дверях появилась мать. — Что это за мальчик?
— Это я и пытаюсь узнать, — чуть тише произнёс отец.
— Мам? Пап?
Дики переводил взгляд с одного родителя на другого. На глазах снова появились слёзы.
— Ты что, дом перепутал? Где ты живёшь? Отвести тебя к родным? — лицо матери смягчилось.
— Я ту-ут живу-у, — проскулил Дики.