— Но вы-то помните, тано! — почти в отчаянии воскликнул Дики. — Почему?
— Да, да! — старик внезапно рассердился. — Потому что я треклятый тано! Колдун, ведун, шаман, проклятый! Как вы там ещё таких называете?
Мальчик притих, съёжился, натянул до подбородка тонкое одеяло.
— Ты проклят, если перевести на твой простецкий язык. На кой гийирату трогал? Не подумал, что от неё тот тип и помер? Стал носителем — носи. Не хочешь — отдай тано, чтоб Тьму отвёл. А ты что?
Дики молчал. Он жалобно смотрел на Манка, вжав голову в плечи. Стыдно ли ему было? Определённо. Интересно, что ещё скажет тано? Ещё как!
— А ты, болвана кусок, передал смертному!
— Он отнял… — проблеял Дики.
— «Онь отьнял», — передразнил его Манк. — Малолетний неграмотный идиот! Чего глазами лупишь? «Почему» кончились?
— Я хотел… — пролепетал мальчик.
— Что хотел? Город разнести?
— Я хотел спросить… Что такое «гийирата»?
Старик несколько секунд смотрел на него с перекошенным лицом, затем внезапно расхохотался.
— Собирайся, — неожиданно миролюбиво произнёс он. — По дороге расскажу.
Дики соскочил с тюфяка и принялся торопливо одеваться. Манк тем временем отошёл к маленькому замёрзшему окошку, отогрел в ледяной корочке крохотную лунку и выглянул наружу.
— А вот тебе и подтверждение моих слов, — неестественно ровным голосом сказал он. — Бежим. Бежим, мрак тебя раздери, Дики Вайкиц!
Тьма, в отличие от беглецов, не спала. Мягкими чёрными клубами она выползала из леса, окружая село кольцом. Как стая волков, загоняющих оленя. Только волк огня боится, от выстрелов бежит, Тьме же обычное оружие и факел нипочём. Пожрёт, задавит, поглотит, сделает частью себя. Она надвигалась бесшумно, но почему-то Дики слышались в ней вопли старшего брата, чужие стоны, стенающие крики.
Бежать некуда. Это понял даже несмышлёный мальчишка, стоило им выскочить наружу. Тьма не спешила. Добыче не сбежать, зато можно напитаться её ужасом. А уж вкуснятина в виде тано, даже лишённого своей мощи, м-м-м… Будь у Тьмы губы, она бы ими причмокнула.
— Тано Манк… — дрожащим голосом прошептал Дики, хватая старика за руку. — Нам конец, да?
— Отцепись, — сквозь зубы процедил тот. — Отцепись, я сказал!
Он выдернул руку из хватки мальчишки, запустил пальцы в небольшой мешочек на груди. Почему-то Дики вспомнился найденный мертвец. Его так же пыталась пожрать Тьма? От них тоже останутся закатанные в снег трупы?
— Глаза закрой! — скомандовал Манк. — Быстро, чтоб тебя!
Он резко развернул ребёнка, прижал к себе, уткнув лицом в засаленный борт пальто. Дики всё-таки успел повернуть голову, и только потому увидел, как в пальцах тано мелькнула голубоватая пластина и отправилась в полёт, описывая чёткую окружность. Тьма замерла.
— Силой, данной мне Кар'зий'иром, кровью, напитанной Мийат'тано, светом, пролитым Тцив'вой, заклинаю тебя, Оф'олар!
Воздух в очерченном кругу подёрнулся дымкой. Тьма зарычала.
— Яви себя, владыка глубин! — выкрикнул старик.
Ответом был низкий рёв. Огромное нечто пронеслось над головами, прошлось по периметру круга. Серо-голубое, похожее на облако с хвостом и усатой мордой. Тьма выбрасывала в его сторону щупальце за щупальцем. Нечто отвечало громкими переливчатыми писками, и Тьма отступала.
— Вот теперь точно бежим!
* * *
Остановиться Манк решился только после заката. На этот раз в качестве ночлега была выбрана лесная избушка, из тех, где периодически останавливаются охотники. Запас дров имелся, даже еда нашлась — свёрток с сушёными грибами, кусок завяленного мяса и неожиданно большая кадушка солёных огурцов. Не иначе как чья-то очень заботливая жена снарядила. Или бабушка.
— Тано Манк…
— Ну что тебе ещё?
— А теперь вы мне всё-всё расскажете про колдовство?
Старик устало посмотрел на мальчишку. Дёрнула же его нелёгкая. Жил бы себе и жил, нет же, надо было опять влезть в чужую жизнь. Ну, исчез бы какой малец, ну, пожрала бы его Тьма и успокоилась. Живо ещё шило в старческом заду. А теперь всё, не бросишь.
— Рассказать? Ну нет, — фыркнул Манк. — Ещё чего, смертным секреты раскрывать.
Дики погрустнел, насупился.
— А вот научить попробую. Ты, конечно, тот ещё болван, но необученным ты и пары дней не проживёшь.
— Правда?! — мальчишка вскочил с места.
— Нет, я тут шутки с тобой посреди леса шучу, — нахмурился Манк.
— Я согласен, тано!