Последние слова потонули в грохоте аплодисментов. На этот раз чиновники, богачи, учителя ладоней не жалели. Николай Алексеевич втянул голову в плечи и побагровел.
«Смеется он, что ли? — У Разбогатеева даже зубы от гнева заломило. — «Счастлив отец, имеющий такого сына»! Это отчего же я должен быть счастлив? Оттого, что этот болван по два года в одном классе сидел?»
Вдруг в голове его мелькнула неожиданная мысль.
— Скажите, святой отец, — наклонился он к законоучителю, — а вы уже говорили с этим Токуровым?
Священник заулыбался:
— Сей инородец, хотя и отрок еще, рассудителен не по годам. Сказал, что подумает. Но я не сомневаюсь в его согласии. Очень хочет учиться! А средств нет. И зачем только бог награждает умом детей бедняков?
«Черта с два увидишь ты, батюшка, этого мальчишку в своем храме».
Разбогатеев, успокоенный, улыбнулся.
Раздав аттестаты, директор сошел с кафедры.
— Быть может, кто-либо пожелает сказать выпускникам напутственное слово? — приподнялся Разбогатеев.
— Разрешите, господин попечитель!
— Пожалуйста, Петр Хрисанфович!
Староватов неторопливо вышел к кафедре, зачем-то расстегнул верхнюю пуговицу мундира, вновь застегнул. Было видно, что он волновался.
— Иосиф Токуров, встаньте! — неожиданно сказал он.
Все недоуменно загудели. Уосук встал, настороженно оглядываясь.
— Господа! Перед вами лучший ученик нашего училища. Вы видели, как ему — единственному вручался похвальный лист. Это очень способный юноша! Из него выйдет большой ученый. Но он нуждается в помощи, господа. Помочь ему — наш долг!
— Извините, господин Староватов, — перебил Разбогатеев. — Я не пойму, о чем вы говорите? Какой помощи просите?
— Я хочу сказать, что Иосифу Токурову, как лучшему ученику училища, следует назначить окружную стипендию и направить его в Якутск, в учительскую семинарию или реальное училище.
— Вот оно что! — протянул купец. — Однако вы, господин Староватов, в неведении относительно как средств округа, так и его прав. Конечно, было бы весьма хорошо поспособствовать одаренному юноше, но… — Он пожал плечами.
— В таком случае, — не сдавался Староватов, — вы, господин попечитель, совместно с Петром Никодимовичем могли бы написать прошение вице-губернатору о выдаче Токурову губернской стипендии.
— Господа, я хочу ответить Петру Хрисанфовичу. Ваш порыв вполне понятен, но совершенно неуместен. Подумайте сами: как мы можем обратиться с подобным прошением в час, когда идет самая кровопролитная война в истории нашего отечества, когда каждая копейка на счету?
Уосук молча глотал слезы. В этот миг ему казалось, что для него все кончено.
Глава шестая
«Завтра утром едем к твоему отцу». «Неужели купец решил все-таки помочь ему?»
Как прекрасны в Якутии летом лесные дороги! Они не широки, не узки — как раз впору проехать телеге или саням. Тебя подбрасывает на ухабах, но ты не обращаешь на это внимания, завороженный красотой природы. В лесу чисто и светло, духмяный пар идет от земли, голова кружится от птичьих трелей и солнца, а дорога бежит и бежит навстречу, то в гору, то под уклон, то белая от песка, то зеленая от травы…
Сразу за Вилюйском колея нырнула в сосновую рощу. Здесь почва была песчаной, и отец всегда сгонял Уосука с саней, на которых, по обычаю якутов, ездил не только зимой, но и летом. Спрыгивал он и сам, чтобы быку было легче. Ноги по щиколотку увязали в песке, и этот отрезок пути казался бесконечным. Уосук взглянул на кучера, ожидая, что тот попросит его с телеги, но кучер не шелохнулся. Сытая пара лошадей легко вымахнула на пригорок, словно по мостовой. Уосук с радостным удивлением огляделся вокруг, словно впервые увидел рощу. Впрочем, так оно и было: раньше он всегда смотрел вниз, под ноги, теперь же у него появилась возможность взглянуть вверх. Сосны стояли не часто, зато были очень высокими. Их маленькие верхушки, похожие на шапки, терялись в небесной голубизне. Стволы отливали золотом. То там, то сям между соснами зеленели коврики брусники. Сейчас она цвела ароматным белым цветом. И Уосуку захотелось, как в детстве, упасть на родную жаркую землю…
Из бурелома выскочил заяц и опрометью помчался прочь от дороги.
— Ого-го-го! — закричал вслед ему Разбогатеев.
«Ого-го-го!» — понеслось из конца в конец рощи.
Уосук очнулся, помрачнел.
Как же это он очутился в телеге Разбогатеева?
…Прошло бы еще шесть дней, притащился б отец на своих санях, укатил бы Уосук в родной наслег и пошла бы его жизнь по заведенному для писарей порядку: читай волостные и прочие циркуляры, пиши прошения неграмотным, если есть голова на плечах — богатей, нет — топи молодость в граненом стакане… Но судьбе было угодно распорядиться иначе.