Тусклый свет заходящего солнца создавал, в целом, приятное освещение. В общую картину также вписывались розы в вазе на столе и негромкая музыка — Enigma "Mea Culpa".
А вот состояние Кейт являло собой противоположность этой идиллии.
Всё произошло молниеносно. Она внезапно осознала, что не чувствует никакого — совершенно никакого — возбуждения. Более того — вместо желания сексуальной близости пришло её отторжение. То, что ещё несколько минут назад казалось чудесным, переродилось в мерзость. Девушке казалось, будто её тело покрыто омерзительной слизью; её сводила с ума ужасная духота; вместе с каждым движением Криса к горлу подкатывала тошнота; голова ныла тупой раздражающей болью; прикосновения новоявленного любовника вызывали из памяти отнюдь не приятную картину едва не совершённого Беном Ганнистоном изнасилования.
Вся эта мишура чувств и образов непрестанно крутилась в сознании Кейт, которой приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не сбросить Криса с себя. Само собой, лежала она, как бревно, никак не помогая партнёру. Даже её тело явно не одобряло нынешнего положения дел, прекратив выполнять столь необходимые в текущем процессе функции, гм, смазывающего свойства. Пришлось Тедману отдуваться самому.
"Что же не так? — пыталась отвлечься связными мыслями девушка, надеясь, что Крис не будет идти на рекорд и закончит всё быстро. — Почему я вдруг переменила своё мнение?"
Ответ тут мог быть только один — она снова стала собой. Та, кем она была весь день, казалась совершенно посторонним и не очень приятным человеком. Девушка не могла поверить, что это именно спровоцировала молодого человека, соблазнила, как заправская шлюха. Ей было бесконечно стыдно, хотелось прикрыть свою наготу, хотелось закричать от досады.
Но, как ни странно, совесть не разрешала всё прекратить прямо сейчас. Всё-таки не Крис начал это — пусть хоть завершит. Распалить его, а потом на полпути остановить — Кейт не могла этого сделать. И вовсе не потому, что резкий отказ мог вызвать агрессию у него.
Впрочем, даже такой аргумент помогал слабо. Девушка снова и снова пыталась проникнуться ласками — кстати, довольно неплохими — партнёра. Как-никак, Джек в этом плане тоже был далеко не профессионал…Вот только огрехи его техники с успехом заглаживала любовь, преобразуя недостатки в достоинства. Нынче же имел место скорее обратный процесс.
Кейт закрыла глаза. Образы накинулись на неё с новой силой.
Бен Ганнистон… белый фургон "Шевроле"… тучи… кровь… чёрный силуэт… кровь… грязь… постель… рыжий котёнок… "Форд Краун Виктория"… дом… Джек… Марк… Рождество… тьма… торнадо… кровь… больница… "Вольво"… Линда… чёрная слизь… лужа крови… шоссе… ливень… Джек… кровь… мертвый Джек… тьма… оргазм… грязь…
Кейт поняла, что больше не может терпеть.
Практически в тот же момент Крис, наконец, извергнулся в неё и, не издав ни звука, в изнеможении лёг на девушку, тяжело дыша. Она, не медля ни секунды, сразу же выдала:
— Я хочу, чтобы ты ушёл.
— Что? — Тедман поднял лицо и посмотрел на неё.
— Уходи. Прямо сейчас, — повторила она, пытаясь выбраться из-под него.
— Погоди минутку, — с неподдельным удивлением сказал он. — Что-то не так?
— Да! — она столкнула его с себя, и он оказался на боку рядом с ней.
— Кейт?..
— Уходи, Крис, прошу тебя… — она, не в силах сдержаться, заплакала, прикрыв глаза рукой.
— Я что-то не так сделал? — озабоченно пробормотал он, неохотно поднимаясь.
— Да. Всё не так, — покинув омерзительный диван, она встала и сразу же принялась одеваться.
— Ну, это у меня всего-то во второй раз, так что я мог ошибиться…
— Дело не в этом. Мой опыт ненамного больше, — застёгивая пуговицы непослушными пальцами, ответила Кейт. — Просто я не должна была этого допустить — вот и всё.
— Но ты же сама предложила…
— Я знаю. Это моя ошибка и больше она не повторится. Я хочу, чтобы ты забыл об этом. Не только о сексе — обо всём сегодняшнем дне. Сделай вид, что этого не было. В крайнем случае — сон.
— Ничего не понимаю, — растерянно глядел на неё Крис. — Что с тобой?
— Не имеет значения, — напялив на себя только блузку, она подошла к музыкальному центру и выключила его.
— Думаю, что имеет, — он тоже натянул минимальное количество одежды и подошёл к ней. — Ты же сама себя мучаешь.
— Я не собираюсь об этом говорить. По-моему, я тебя уже предупреждала.
— Я не забыл, — кивнул он.
— Тогда уходи и хватит разговоров на сегодня, — она отошла от него и облокотилась о стену, глядя в окно.
— Хорошо, — согласился Тедман, продолжая одеваться. — Я даже могу сделать, как ты хочешь — забыть обо всём. Я не стану делать ничего… чтобы тебе… чтобы не было плохо.
— Хватит этих речей, — выпалила девушка.
— Ладно, ухожу, — пожал плечами он. — Всё равно я тебе благодарен.
Она покачала головой.
— Крис, пожалуйста, больше никогда не подходи ко мне так, как утром. Всё равно тебе ничего не светит вместе со мной.
— Ладно, — повторил он, окончательно одевшись. Взяв свою папку, Тедман направился к выходу. Он оглянулся, полагая, что она хотя бы проводит его до двери, но девушка продолжала стоять в той же позе, более не обращая на него никакого внимания. Крис открыл рот, чтобы сказать что-нибудь уместное, но ни одна из пришедших на ум фраз не показалась ему годной, поэтому он просто хмыкнул и покинул квартиру, притворив за собой дверь.
Кейт обвела взглядом комнату… остановилась на диване, на своей одежде, бесформенной кучей лежащей на кресле.
Её внезапно окатила новая, ещё более сильная волна омерзения, и она стремглав бросилась в ванную. Включив холодную воду, она встала под душ и только после этого сорвала с себя блузку, оторвав пуговицы. Даже не пытаясь превозмочь дрожь от обжигающе-ледяных струй, девушка, наоборот, открыла кран почти до предела. Она рыдала, судорожно растирая мыло по своему телу, казавшемуся грязным и использованным. Кейт почти физически чувствовала то, что оставил в ней Крис, и чем больше думала об этом, тем сильнее ей хотелось что-нибудь сотворить. Что-нибудь ужасное, непоправимое — лишь бы избежать повторения сегодняшней ошибки.
"Господи, что я наделала? Я изменила Джеку!.."
"Что ты несёшь — Джека уже давно нет в живых. Как можно изменить мертвецу?"
"Я не должна была даже допускать мысли о сексе с посторонним!"
"С чего бы это? Ты же молодая, красивая женщина. Тебе нужен секс, как и всем остальным".
"Да, но с Джеком".
"Очнись ты, наконец! Нет Джека — он умер! Всё — точка".
"Нет, он никогда не умрёт! Он всегда будет жить и будет со мной!"
"Ты не права! Никто не отрицает, что ты любила его, но теперь это всё в прошлом".
"В прошлом?"
— В прошлом? — вслух сказала она, по-прежнему обнаженная, выйдя из ванной и возвратившись в гостиную. — Значит, всё в прошлом?!
Схватив вазу с подаренными Крисом розами, Кейт бросила её в стену. С резким звоном хрусталь разлетелся на несколько частей. Вода полилась по полу, красные бутоны уткнулись в осколки. Девушка подошла к ним.
— Ничего не в прошлом! — вымолвила она, тяжело дыша. — Я поддалась слабости, предложила себя другому мужчине, как последняя шлюха! Единственное, что меня может успокоить — это смерть. Я хочу умереть. Что меня ждёт в дальнейшем? Джек, ответь мне — что?! Каждый новый день похож на предыдущий. С утра — работа, вечером и ночью — непереносимое одиночество! А теперь я окончательно убедилась и в том, что даже при желании не смогу создать новые отношения! Что же остаётся, Джек?! До самой старости влачить это жалкое существование? Так и жить, разговаривая с самой собой?! Неужели ты хочешь видеть меня в такой роли? Неужели я должна через всё это пройти, чтобы через несколько десятков лет сдохнуть в каком-нибудь доме для престарелых или, что вероятнее, психбольнице? МНЕ НЕ НУЖНО ЭТО, ДЖЕК!!! НЕ НУЖНО!!!