"Стоп, а вот этого не надо! — оборвала она себя. — Дальше этим мыслям со мной не по пути".
— Ну, я… как бы сказать… — сбивчиво начал он. — В общем, я подумал и решил… мол, пора было уже решить… так что я думаю, что… что… ну, ты знаешь…
— Хватит вертеть вокруг да около, — отрезала она достаточно грубо. — Чего тебе надо?
— Ладно, — он решил оставить не вяжущиеся в предложения слова и перейти к действиям. Вздохнув, Крис сделал несколько шагов, слишком широких для него, и, остановившись у стола мисс Андерсон, положил на него большой и красочно оформленный букет цветов.
Кейт прекратила изучать монитор компьютера и только сейчас позволила взгляду покинуть экран. Она молча смотрела на красные розы так, словно те были фиолетового цвета и парили в воздухе — столько удивления было в её глазах. Тедман, тоже не зная, что сказать или сделать, топтался на одном месте, поняв, что, как всегда, события развернулись иначе, чем он долго и тщательно планировал, пока ехал на работу.
Неловкая пауза затянулась на добрую минуту, а потом девушка, наконец, очнулась от "шока" и выдала отнюдь не умную фразу:
— Это мне? — Опомнившись, сама же ответила: — Чёрт, что за идиотизм! Здесь ведь никого нет.
— Верно, — кивнул Крис.
— В связи с чем?
— Ну… — он кашлянул, — я… должен сказать, что… так неловко, но я обязан…
— Ты можешь сформулировать мысль в одной фразе? — спросила Кейт, прикоснувшись к нежным лепесткам.
— Хорошо, — Тедман весь подобрался. — Ты мне нравишься.
Она усмехнулась, что его немного покоробило.
— Выходит, я тебе — нет, — наполовину утвердительно сказал он.
— Зачем же так сразу, — поспешила объясниться она. — Ты вроде как неплохой парень. Просто у меня смутное сомнение, что причина твоих действий кроется в чём-то ином.
— И ты права, — он приблизился к ней.
Спохватившись, девушка быстро стёрла с монитора напечатанную ею "белиберду", хотя Крис даже не посмотрел на экран. Его глаза были устремлены исключительно на неё, и Кейт впервые за очень продолжительное время почувствовала, что это не вызывает у неё отрицательных эмоций.
Он сказал:
— Видишь ли, у меня есть к тебе одно дело…
— …и ты решил добиться моей благосклонности, подарив цветы? — закончила девушка.
— Да… в общем и целом. Я допустил ошибку?
— Нет, что ты. Обожаю красные розы. Спасибо, Крис, — Кейт взяла букет в руки, наслаждаясь ароматом. — Так что там у тебя?
— Ну… — он посмотрел на стену так, словно там стояла группа поддержки и всячески приободряла его. — Я… написал тут кое-что. Небольшой рассказ.
— Вот как? — она неподдельно удивилась. — И причём здесь я?
— Дело в том, что я не уверен в правильности некоторых моментов… Я хочу сказать, что… — он замялся (группа поддержки, судя по всему, свою задачу не выполняла), — …что ты очень умная девушка и тебе я могу доверить провести своего рода… редактирование.
— Любопытно, — она снова и снова вдыхала нежный запах, неожиданно осознав, что до этого дня ей дарили цветы лишь однажды. Джек.
— Так ты поможешь мне?
— Извини, но я что-то всё равно не понимаю, что от меня требуется. Почему бы тебе ни обратиться к профессиональному редактору?
— Потому что я считаю, что никто лучше меня не знает мой рассказ. Следовательно, только я могу объяснить, почему здесь написано так, а там использовано именно это высказывание. Редактор же всё подгоняет под единые стандарты и, может статься, оригинальная идея погибнет под гнётом "правильности" расстановки запятых, порядка слов в предложении и тому подобных факторов, — неожиданно без запинки выдал Тедман.
— Что-то в этом есть, — Кейт уже поняла, чего хотел Крис, но не намеревалась торопить события.
— Поэтому я хотел бы, чтобы ты просто прочитала его и высказала свои… замечания. А, дабы избежать недопонимания, мне… необходимо… присутствовать… рядом с тобой, — он невольно покраснел, хотя ничего особенного не произнёс.
— Хм… — девушка поправила причёску, положив букет на стол.
— Ты поможешь мне? — с надеждой спросил он.
— Почему бы и нет? — отозвалась она.
— Спасибо, Кейт. Я, действительно, благодарен тебе, — Крис просто засветился от счастья.
— Не за что.
— И… когда мы сможем всё устроить?
— Да когда угодно… — неожиданная коварная мысль пришла к Кейт, и она поспешила добавить: — …как насчёт сегодняшнего вечера?
— Так скоро? Я, право, не думал…
— У меня сегодня хорошее настроение. Завтра его может уже не быть, — она широко улыбнулась, прекрасно зная, что её "голливудская" улыбка просто несовместима со словом "нет".
— Ладно, я приду.
Девушка встала и подошла к окну. Крис молниеносно окинул её фигуру взглядом и не удержался:
— Ты сегодня выглядишь иначе.
— Да. И чувствую себя так же, — кивнула она и неожиданно добавила: — Наверное, ты не ожидал, что я соглашусь.
— Ну, почему же?..
— Брось, зачем ты лжёшь? Мы ведь работаем друг у друга под боком уже почти год. Неужто не заметил ничего странного?
— Кое-что, — осторожно протянул он. — Но ничего серьёзного.
— Ага, как же! — она посмотрела на огни утреннего Торонто. — Наверное, в глазах всех я этакая ведьма, к которой и подойти-то страшно.
— Что ты! Конечно же, нет, — как-то не очень уверенно парировал Крис.
— Вот-вот, — вздохнула она. Как ни странно, лёгкая форма самобичевания немного ослабила странное возбуждение. — Разумеется, моё поведение неспроста такое. Существуют причины. Веские.
— Тогда, — предложил он, едва эта идея закралась в его голову, — расскажи мне сама.
— Не выйдет, — махнула рукой она. — Я никогда и ни с кем не буду говорить на эту тему. Всё, что тебе нужно знать — ты уже знаешь.
— Я ничего не знаю, — он медленно приблизился к ней и встал рядом.
— Я не обязана перед тобой отчитываться.
— Верно. Мне уйти? — с плохо скрываемой досадой спросил он.
В Кейт боролись противоречивые чувства. С одной стороны — ничего ведь плохого нет в том, чтобы просто поговорить по душам. С другой — подобный разговор легко может перерасти в нечто большее. Незаметно, но это произойдёт. А этого она не желала.
В отличие от кое-чего иного…
— Иди. Встретимся в конце дня, — сказала она и снова очаровательно улыбнулась.
Суровое серое небо тяжёлыми тучами нависло над похоронной процессией. Казалось, сама природа сегодня была необычайно мрачна и угрюма, не позволяя себе радостного пения птиц. Мёртвое спокойствие нарушали лишь порывы сильного ветра, зловеще шелестящего листвой — звук этот напоминал шум ливня.
Джон наблюдал за похоронами Эмили из своего чёрного "Форда Краун Виктория" 1995 года выпуска, стоявшего на противоположной стороне дороги, идущей мимо кладбища. Он не мог не находиться сегодня здесь, но точно так же не мог стоять сейчас там, рядом с постаревшими на десятки лет родственниками несчастной.
Потому что он убил её.
Аманда не считала его виновным, Джерри не считал его виновным, коллеги-полицейские не считали его виновным… даже родные девушки придерживались аналогичной позиции.
Но только не он — Джон Стивенс.
Он знал, что все они просто отказывались смотреть в лицо страшной правде. Наверное, родители Эмили заставили себя поверить, что смерть их дочери — ужасный несчастный случай. На первый взгляд, для стороннего наблюдатели всё именно так и выглядело. Вот только далеко не всегда первый взгляд истинный — и нынче как раз такая ситуация.
Гроб начали опускать в могилу. Его не открывали. Джон знал, что так и не удержавшегося за непознанную для него жизнь ребёнка было решено похоронить вместе с матерью. Официально из-за недостатка средств у небогатой семьи Стэттон, но Стивенс прекрасно понимал реальные причины.