Придя домой, юноша огласил каприз сердца: «Я хочу танцевать, как на Бродвее», — и начал упрашивать Иру записать его в секцию. В группе бальных танцев, куда ходили Оленька Суббота с Сашей Чипировым, свободных мест не оказалось, а в другой кружок Тёма ходить наотрез отказался. Тогда добрая Оленька вызвалась помочь другу освоить базовые движения и раз в неделю после занятий в кружках учила его танцевать на заднем дворе школы творчества.
А Ян Кравченко с ума сходил по непревзойдённой красавице Джоанне Клеменс. Аутизм шёл ей даже больше синего бархатного платья, подол которого Ян то и дело заботливо поглаживал во время разговора с девочкой. Джоанна не отвечала ему. Ян был счастлив слышать тишину. Молчание только красило её. Изредка Джо реагировала тяжёлым мяуканьем или искажёнными английскими ругательствами, и это звучало совершенно мило. Когда Клеменс пыталась говорить на английском, она забавно высовывала язык и зажимала его между зубов, издавая странные свистящие звуки. Ян по-доброму смеялся над очаровательной мимикой аутистки.
Джоанна подпустила его к себе не сразу. Первый год она кусалась и вопила, била мальчика, как и Иру с Кассандрой. Но Ян, в отличие от отчаявшихся женщин, проявил стойкость и добился расположения Джо элементарным спокойствием. Когда она колотила его, мальчик молчал и улыбался. Джоанне вскоре надоела его однообразная реакция, но всерьёз заинтересовала покладистость характера, и ребята начали дружить. Утрата родителей и немая тоска по ним сблизили детей ещё сильнее. Ян то и дело плакал, вздрагивал в пустой комнате от кажущегося шума и мучился бессонницей. Джоанна кричала и била себя по голове кулаками. Увидев в глазах девочки знакомую печаль, Ян понял, что им суждено держаться вместе и спасать друг друга от невозможного одиночества.
Особенно поддержка Яна понадобилась девушке после события, которое Ничка Карась ввиду скудного словарного запаса назвала «большой-большой сильной плохой ссорой». Произошло это в один из прохладных майских деньков, когда Джо гуляла с Яном во дворе и увидела возле клумбы голубоглазого котёнка с чёрным хвостом и белыми лапками. Людей Клеменс на дух не переносила, но маленькие брошеные животные иногда вызывали у неё сочувствие. Джо вдруг изменилась в лице, заплакала, подбежала к котёнку и крепко его обняла. Ян испугался, что девочка может навредить животному, но Клеменс заулыбалась и, поглаживая свалявшуюся шерсть котёнка, промямлила: “I’m gonna keep you. I’ll call you Charles!”
Но Ира с Кассандрой не обрадовались ещё одной голодной пасти и на следующий день отдали котёнка в приют. Джоанна, впервые за долгое время нашедшая в себе силы испытать любовь к живому существу, потерявшая только что обретённого друга, обозлилась на Иру окончательно. Способ мести она придумала за секунду. Неделю назад Ирина с Кассандрой купили первый в жизни компьютер, на который копили два года. Покупку обмывали три дня и ещё четыре дня инструктировали детей, как пользоваться мышью, куда можно и нельзя нажимать, сколько минут в день можно пользоваться компьютером близнецам, сколько — Ничке, а сколько (нисколько) — Джоанне, и объясняли Тёме, почему не стоит проливать пиво на клавиатуру — иными словами, женщины сразу обозначили непостижимую ценность этой заморской вещи и обещали отрубить голову любому, кто притронется к ней без разрешения. Что ж, Ира сама напросилась. Монитор был выброшен Джоанной в окно, а системный блок она раздробила чугунной сковородой у сестры на глазах. Уставший человек говорит правду чаще, чем терпящий. Вот и Ира, устав терпеть, во всё горло завыла: «Я ненавижу тебя, Джоанна Иоланта Клеменс! Это из-за тебя мой отец повесился, из-за тебя и твоей шлюхи-матери!»
Она спохватилась и зажала рот обеими ладонями, лишь бы из него больше не вырвалось ни единого пакостного слова. Девушку ошарашила собственная фраза больше, чем Джоанну и близнецов. Ира не могла точно знать, поняла ли сестра-аутистка значение сказанного, но на всякий случай бросилась к девочке с извинениями:
— Джоанна, сестрёнка, прости…
Но было поздно. Большой-большой сильной плохой ссоры уже было не избежать. Клеменс, словно стервятник, накинулась на опекуншу и в клочья изодрала ей платье, плюнула в ухо, ударила коленом в живот. Дивановская, выйдя из себя, до крови забила взбунтовавшуюся аутистку, а Джо искусала сестре пальцы, так что женщина не могла больше попадать ниткой в игольное ушко, понаставила синяков на спине и сожгла фотографию Владимира Дивановского. Потеряв последние силы, Ира выбежала из гостиной, заперлась в спальне отца и, рухнув на мягкие подушки, громко разревелась.