— Нет, нет, я человек слова, — продолжал он, — я реагирую на просьбу.
Кравченко в раздумьях принялся щупать подбородок. Глаза его загорелись. Он надел рубашку поверх тонкой хлопковой футболки, поправил воротник и устремил нахальный взгляд на собеседника.
— Раздевайся! — выпалил он.
— Зачем? — Чипиров в недоумении поднял брови.
— Я хочу всю твою одежду, раздевайся. Или слабо́?
— Неужели тебе нужно и моё нижнее бельё? — провокации Тёмы лишь раззадорили светлого юношу.
— Ну, носить твои трусы я, конечно, не буду; мне любопытно посмотреть, как далеко ты зайдёшь.
— Цель не в слепом выполнении указаний, а в помощи ближнему, — наставительно произнёс Саша и поднял к небу указательный палец. — Я даю только то, что человеку нужно. Я всегда помогаю. Я помогаю даже тогда, когда знаю, что моя помощь может навредить; когда нищий в переходе просит двадцать рублей на метро, я всегда даю, даже если знаю, что на собранные деньги он купит бутылку дешёвой водки. Я всё равно дам денег. Потому что верю: однажды в помощи будет нуждаться тот, кто употребит эти деньги на благо. Я верю, что если человек просит десять рублей, а ему дать две тысячи, то он задумается и, возможно, задумается серьёзно и к чему-нибудь да придёт в своих размышлениях.
— Да ты просто слабак, — усмехнулся Тёма, демонстративно любуясь отутюженными манжетами своей новой рубашки. — Твоя позиция такова: лучше дам на всякий случай, не нужны мне проблемы, а то не дам — меня ограбят! Весьма конформистская позиция, должен сказать. Никакая не христианская.
— Да, ты прав, — тихо, по-доброму, ответил Саша.
— Слабовольный лицемер, — Тёма с наслаждением плевался оскорблениями, — ханжа! Вот ты кто, ханжа. Фарисей!
— Фарисей, — кивнул Саша, улыбнувшись своей обыкновенной скромной, светлой улыбкой. Тёму сбила с толку его реакция.
— Ты что, никогда ни с кем не споришь? — спросил он.
— Никогда.
— Почему? — искренне поинтересовался Тёма. — Боязно?
— Бесполезно. Когда-нибудь люди устанут спорить и кричать; и тогда они начнут слушать. Я верю, что однажды это случится.
— Теперь я чувствую себя неловко, — вспылил Тёма. Ему было досадно. — Теперь я тебе должен!
— Ты ничего мне не должен, — улыбнулся Саша и крепко обнял друга. — Разве что, если когда-нибудь ты сам захочешь, сможешь ответить на добро добром.
— Понимаешь, ты сидишь голый, а мне даже нечего дать тебе взамен. У меня единственная рубашка, которую не стыдно отдать, — то есть без дыр, без заплат, чистая, новая, не замызганная, — это вот эта! — Тёма показал на грудь, имея в виду рубашку Саши Чипирова.
— Ничего страшного.
— Да нет, это страшно! Мне совсем нечего предложить тебе взамен. Я даже не могу научить тебя танцам, ты и без меня танцевать умеешь, да ещё партнёршу какую получил — с тобой танцует сама Оленька Суббота! Я, если на то пошло, немного тебе даже завидую. У тебя есть всё, что нужно, притом, что ты нищий и, извини за прямоту, несильно образован. Ты прекрасен и почти гениален в одной области, а в остальных уступаешь любому первокласснику. В то же время ты, будучи нищим интеллектуально и материально, обладаешь несметными духовными богатствами и, делясь именно ими с людьми, находишь в себе силы делиться и всем остальным. Иногда кажется, попроси я в самом деле миллион, тот, что главный на небесах, снизойдёт на землю, похлопает тебя по плечу и смачным басом произнесёт: «Александр Семёнович, не волнуйся, я разрулю эту проблему».
В первую секунду Саша не одобрил Тёмину шутку, но в конце концов невольно засмеялся. Тёма продолжил:
— Что ж, давай хоть ужином тебя накормлю. У нас сегодня перловка и куриные котлеты, кажется. Пируем! Конец месяца! Скажу сразу, на вкус котлеты получатся ужасными. По графику должна готовить Джоанна, а умеет она по жизни только в носу ковырять, но порой и это не всегда по силам. Собирайся!
Саша долго отпирался. Он ни разу не был у Кравченко в гостях. Тёма часто называл свою квартиру свинарником или притоном, набитым чужими друг другу людьми. Такое описание едва ли могло пробудить желание стать гостем в их доме. Но Артемий был красноречив, и через полчаса друзья перебрались из Сашиной квартиры в обитель голодных детей и ворчливых баб. Ребят вышла встречать Ирина.
— Ну что, готовы котлеты? — нетерпеливо спросил Тёма.
Дивановская закатила глаза и скрестила руки на груди:
— Я не знаю, где по меркам англичан заканчивается сырое мясо и начинается еда, — пробубнила она, — но по моим меркам это всё ещё несъедобно. Дай сама дожарю, уйди.