После долгих раздумий Золушка решила бежать из дворца. Адалана думала поступить гуманно и оставить Владимиру записку с извинениями, но написать её забыла. Она сразу поехала в аэропорт, купила билет в Лондон и, сев в самолёт, вмиг позабыла и о Владимире, и о России.
А что же Владимир? С ним было сложнее. Владимир Дивановский как истинный русский человек любил слишком сильно и страстно, чтобы забыть, так что через месяц-другой после бесплодных попыток найти Адалану он ушёл в запой, а потом и повесился у себя в спальне, оставив дочери в наследство бесчисленные душевные раны и одну горькую, тяжёлую судьбу сироты.
II
Бедная Ирочка Дивановская вконец истерзала свою юную восемнадцатилетнюю душу слезами и воплями, когда вынимала из петли тело отца. Она могла позвонить в полицию или в любые другие органы, которые позаботились бы о Владимире вместо неё. Но Ира, благодарная и преданная дочь, решила отныне нести этот крест сама. Поэтому она одна, без помощи, срезала верёвку, подобрала рухнувшее на паркет тело и на хрупких девичьих плечах дотащила его до кровати.
Разумеется, когда прибыла полиция, к Ире возникло много вопросов: почему она сняла тело отца собственноручно? Почему не вызвала полицию сразу? А не она ли повесила Дивановского, впоследствии инсценировав его самоубийство? Но вопросы вмиг отпали, как только блюстители порядка хорошенько всмотрелись в её огромные испуганные глаза: у девочки явно был шок. Тогда с ней уже начали вести беседу органы опеки.
— Я не отдам вам детей, — изо дня в день твердила Ирина, когда разговор заходил про детский дом. — Я настаиваю на своей эмансипации. Я смогу позаботиться о детях сама. Я и работаю, и учиться успеваю, и уже несколько лет помогала отцу присматривать за Джоанной и близнецами. Прошу, позвольте взять над ними опеку.
У работников органов не было причин отказать девушке: до того умна и самостоятельна она была для столь юного возраста. И в конце концов её признали полностью дееспособной. Но возникла новая беда — непогашенные долги Адаланы перед наркоторговцами. Ирина была типичной петербурженкой: у неё находились деньги на одежду из шёлка и хлопка для ребят, на серебряные серьги и вино, были деньги на представления в студенческом театре и на замшевые осенние ботинки на шнуровке, но совсем не было денег на еду и оплату квартиры. Прятаться от бандитов было бесполезно. Ира взяла кредит в первой подвернувшейся конторе и отдала часть долга. Заняла в следующей компании — отдала бандитам. Заняла в третьей, в четвёртой, в восьмой — расплатилась окончательно. Через месяц кое-как расплатилась с первыми тремя конторами. Но она не учла, что у микрокредитных компаний жёсткие сроки и огромный процент. Когда пришло время возвращать остальные деньги, Ира не успела накопить и четверти суммы.
Деньги потихоньку кончались, зато появлялись новые знакомства. В швейном ателье обедневшая сирота сблизилась с новой коллегой. Кассандра Карась. Белокурая женщина с вечно заплаканными злыми глазами. Не старше тридцати лет, не выше ста пятидесяти сантиметров, не опытнее ребёнка в вопросах взрослого быта. «И у тебя судьба тяжёлая?» — спросила Ирина, на что Кася рассказала ей свою историю.