“Я верю в это,” сказал Леудаст. В первые полтора года войны было много случаев, когда он задавался вопросом, устоит ли королевство. Было больше, чем несколько раз, когда он боялся, что этого не произойдет. Он продолжал: “У вас была важная работа, сэр. Что вы здесь делаете?”
Пожав плечами, Дрогден ответил: “Они заменили меня человеком, который знал бегемотов, но который потерял руку. Он больше не мог сражаться, но мог быть полезен на моем старом месте. Это освободило меня, чтобы идти в бой. Эффективность ”.
“Эффективность”, - эхом повторил Леудаст. На этот раз он не чувствовал себя лицемером, говоря это. Описанный капитаном Дрогденом ход имел здравый смысл, даже если он, возможно, предпочел бы остаться за тысячи миль от войны. С другой стороны... “Э-э, сэр? Почему они не поместили тебя среди наездников на бегемотах, если ты отвечал за племенную ферму?”
“На самом деле, я тренировался как пехотинец”, - ответил Дрогден. “Выращивание бегемотов было семейным делом. Я пошел в армию, потому что мне не хотелось идти в нее.” Он коротко и сардонически рассмеялся. “Не всегда все получается так, как ты планируешь”.
“Это достаточно верно”, - согласился Леудаст. Лопнула еще пара альгарвейских яиц. Эти были немного ближе, но недостаточно, чтобы прийти в восторг. Он продолжал: “Если бы все сложилось так, как планировали рыжеволосые, они вошли бы в Котбус до того, как выпал снег в ту первую зиму войны”.
“Ты прав”, - сказал Дрогден. “Из того, что я видел, люди Мезенцио почти так умны, как они думают. Это делает их чертовски опасными, потому что они действительно представляют собой сборище умных жукеров ”.
“Мы видели это, будь они прокляты”, - сказал Леудаст.
Командир его полка кивнул. “Иногда, однако, они думают, что могут сделать больше, чем на самом деле. Вот тогда мы заставляем их платить. И теперь, клянусь высшими силами, они щедро заплатят ”.
“Да”. Дикий голод наполнил голос Леудаста. Как почти все ункерлантские солдаты, которые видели, что альгарвейцы сделали с той частью его королевства, которую они оккупировали, он хотел, чтобы Альгарве страдал так же сильно или даже больше.
Дрогден поднял глаза к мокрому небу. Капля дождя попала ему в глаз. Он потер лицо и сказал: “Надеюсь, погода останется плохой. Чем хуже ситуация, тем больше проблем будет у альгарвейцев с этим мостом - и со многими другими, которые мы строим через Скамандрос ”.
“Когда приходит плохая погода, это всегда было наше время”. Леудаст начал было говорить что-то еще - сказать, что, если бы не ужасные зимы в Ункерланте, рыжеволосые вполне могли бы захватить Котбус, - но придержал язык. Дрогден мог бы принять во внимание критику в адрес короля Свеммеля. Чем меньше ты рискуешь, тем меньшему риску подвергаешься. Леудаст снова посмотрел на Скамандроса. Оказавшись лицом к лицу с врагом, он должен был рисковать. Оказавшись лицом к лицу со своими друзьями, он этого не сделал.
Солнечный свет приветствовал его, когда он проснулся на следующее утро. Сначала он воспринял это как пожатие плечами. Но затем, вспомнив слова капитана Дрогдена, он выругался. Концы какого-то большого количества тяжелых палок торчали к небу на западном берегу Скамандроса. Любому альгарвейскому дракону, который нырнул бы на мост, пришлось бы нелегко. Драконьим летунам Мезенцио тоже пришлось нелегко во время последней атаки, но они разрушили мост.
Леудаст приказал своей собственной роте продвигаться вперед, вплоть до края реки. Лучи их палок не могли сбить дракона с неба без крайней удачи, но они могли ранить или даже убить драконьего летуна. Это стоило попробовать. “Альгарвейцы бросят на нас все, что у них есть”, - предупредил он своих людей. “Они не могут позволить нам закрепиться на дальнем берегу Скамандроса”.
Словно в подтверждение его слов, стая ункерлантских драконов, выкрашенных в тот же каменно-серый цвет, что и его форменные туника и плащ, низко пролетела над рекой, чтобы нанести удар по позициям альгарвейцев на восточном берегу. Солдаты одобрительно закивали. Если бы рыжеволосые подхватили это, им было бы труднее раздать это.
И когда альгарвейцы нанесли удар по мосту, Леудаст сначала даже не заметил этого. Один дракон, летящий так высоко, что казался всего лишь точкой в небе? Он испытал искушение посмеяться над людьми Мезенцио. Несколько тяжелых палок полыхнули по нему. Большинство не потрудились. У них не было реальной надежды сбить его, не с такой высоты.