В последнее время Эртель работал над организацией крупного общественного предприятия. Смерть застигла его в разгаре деятельности.
7 февраля 1908 г. мои московские друзья известили меня о кончине А. И. Эртеля.
Было горько, было обидно и больно сознавать, что одним даровитым, полезным, хорошим человеком стало меньше на свете. Не на зло людям тяготил Эртель землю, он жил недаром и оставил по себе добрую память.
Искренно и глубоко мне жаль его, жаль близких ему людей, но из них всего более мне жаль его старушку-мать… Ведь матерям вовеки не забыть своих детей, «как не поднять плакучей иве своих поникнувших ветвей»…