Глухой удар справа. Протяжный скрежет. Яростный рык позади. Запах лошадиного пота, мертвечины и псины.
Почему я ещё жива?! Где спасительная боль, что заменит ту, что ест изнутри?
Усталость и разочарование навалились разом. Захотелось упасть, свернуться калачиком и уснуть навсегда.
- Хаанас-Маалун? - позвал голос с гортанными нотками.
Не сразу осознала, что это он мне, медленно подняла веки. Рядом корчилась пришпиленная копьем сороконожка, которую рубили топорами подоспевшие сартоги.
- Хаанас-Маалун, - поклонился, не слезая с лошади, тот самый кочевник.
От удивления или усталости у меня вдруг подкосились ноги. Поддержал Могута, прижавшись теплым боком.
- Неужто, сам Вожак снизошел до меня?
Голос звучал как чужой, слова рождались медленно.
- Помоги мне. Убей, прошу. Не смогу без них жить!
- Помолчи, волчонок Каррона! - недовольно рыкнул Вожак.
Его желтые зрачки, изловили мой взгляд, расширились до целого мира, освобождая от мыслей, чаяний и дум...
Темнота.
Мускусно пахло зверем. Жестая густая шерсть щекотала лицо, и от этого хотелось поверить, что я дома, только вот непривычная поза и мерное покачивание говорили об обратном.
«Киррана, проснись!» - раздался голос в моей голове.
Мгновенно собравшись, скинула остатки наведенного сна и села щурясь. Волк продолжал шагать, чутко прислушиваясь и принюхиваясь, но я чувствовала, как напряжено его тело, как чутко ловят звуки уши. Серый свет еле пробивался сквозь густой клубящийся туман, что напомнил мне об Изломе. Земли под лапами волка не было видно, и слезть с его спины совсем не тянуло. Решила остаться, пока сам не прогонит, хотя мне все равно... И все же остатки любопытства заставили задать вопрос:
- Где мы?
-Там, где живым не место. Держись крепче, волчонок.
Что-то в его словах настораживало еще пуще, чем должно, пробившись даже сквозь поселившееся в груди равнодушие.
- Кто это? - спросила едва слышно, завидев впереди силуэт.
- Старая знакомая, - прозвучало ворчливо.
Шерсть на загривке Вожака встала дыбом, закаменело тело. Силуэт приближался, очертания становились все четче, пока из тумана не показалась...
- Пайшан?! - не сдержала я удивленный возглас.
- Здравствуй, Саршан-хо, старая воровка, - с неприязнью поздоровался Могута.
Я так и не поняла, когда оказалась стоящей рядом с принявшим человеческий облик волком - даже голова на этот раз у него стала человеческой.
- Не такая уж и старая, - Пайшан кокетливо взмахнула ресницами, и переступила с ноги на ногу, соблазнительно качнув бедрами.
- Не старайся. На меня это не действует.
- И правда, ты же всегда предпочитал уроженок Яросса! - всплеснула руками женщина. - Ну да ладно, на самом деле я пришла, чтобы поговорить с ней, а не с тобой.
- Не за чем, мы спешим!
Могута ухватил меня за руку точно дитя, обходя сагалийскую шл... Кхм! Богиню покровительницу воров и убийц по широкой дуге. Нет, я точно в бреду, на деле меня доедает гигантский сенокосец, не иначе...
- Киррана, ты же любишь Райхо?
Ее слова заставили замереть и повернуться. Пальцы Вожака крепче сжались на моем запястье.
- Пожалуйста, пусти, - шепчу еле слышно. - Я должна... Мне нужно...
Волк, тяжко вздохнув, выпустил мою руку. Приблизившись на несколько шагов к богине, я остановилась, глядя в наглые раскосые глаза.
- Что с ним? Ты можешь помочь?
Сейчас она потребует плату, и я пообещаю, что угодно...
- Ты можешь помочь, - ответила она с нажимом.
Алые губы разъехались в хищной улыбке демонстрируя заостренные зубы.
- Что нужно делать?
- О! Сущую малость, - махнула богиня рукой, подходя ближе. - Дай мне руку.
- Киррана, стой!
Предупреждение было излишним, я уже научилась не верить никому. Не подумав принять протянутую ладонь, рыкнула:
- Говори толком!
Сил на почтение у меня не осталось, да и не моя Саршан-хо богиня, а после встречи с Керуном ей меня уже не удивить. По неуловимо изменившемуся выражению лица я поняла, она читает мои мысли.
- И не напугать подавно, - сказала уже вслух. - Мне больше нечего бояться, у меня ничего не осталось.
- А шанс спасти любимого, неужели упустишь?
Мой голос не дрогнул, прозвучал лишь чуть устало, только вот сердце дало перебой от всколыхнувшейся надежды:
- Ну же!
Саршан-хо улыбнулась.
- Райхо. Он всегда мне нравился. Я благоволила ему, помогая в трудные минуты. А теперь, благодаря твоей силе и демону, что живет у него внутри, он достоин занять место в моих чертогах и... постели.
Богиня похотливо ухмыльнулась, жадно наблюдая за моей реакцией.
- Смерть излечила его от отравы, которой напитала его кровь шлюха Киалана, - Саршан-хо выплюнула имя моей богини, тем самым упрочив в мысли, что доверять ей не стоит. - Теперь ему ничто не мешает любить только ее, - изящным жестом она указала на собственное тело - тело Пайшан, - а заодно и меня. Маленькое недоразумение, что произошло между ними, он попросту забудет. Как и то, что ты была в его жизни.
Стало мучительно больно в груди, но намек на то, что вместе с тем Райхо получит шанс, заставило проглотить ревность и задать главный вопрос:
- Но он будет жить?
- А я в тебе не ошиблась!
Рот Пайшан-Саршан-хо искривился в очередной улыбке, напомнив о ведьме, что спалил у Излома Пасита. Богиня нахмурилась, точно почуяв, что я близка к разгадке. Поднажала:
- Тебе же не все равно? Ты ведь не позволишь ему умереть окончательной смертью?
Я чувствовала, есть подвох. Причина, по которой она - богиня не может сделать это сама, но поддаваться все равно не хотелось. Пока молча сомневалась, хотя бы уже одним этим, причиняя ей беспокойство, подошел Могута, остановившись по правую руку от меня. Он снова принял волчье обличие, но его слова я разбирала без труда:
- Никчемная тварь, ты использовала бедную девочку, чтобы добраться до него! Думаешь, я не догадался о твоих грязных делишках?
Грозные клыки обнажились, и Саршан-хо снова зачастила, обращаясь ко мне.
- Киррана, во имя твоей любви к Райхо, отдай мне свою силу, - она протянула руку. - Клин клином вышибают. Так я смогу его спасти. Ну же!
Богиня проявляла такое нетерпение, что я расхохоталась.
- Даже если бы я тебе поверила... Моя сила - ее больше нет.
- Отлично! Значит нет больше и его любви к тебе. Только на твоей силе она и держалась. Отрава Киаланы это все, а не чувства!
Это был подлый удар, но чего еще ожидать от покровительницы авантюристов? Я вдруг почувствовала, она не врет, и что-то внутри окончательно умерло, когда пришло осознание, Райхо и правда был неравнодушен к Пайшан, иначе бы богиня-воровка не использовала сейчас ее облик. То, что он жив и без моей помощи, я поняла тоже. Моя сила Саршан-хо нужна только, чтобы крепче привязать его к себе. А значит...