Эля промолчала, продолжая рассматривать иконки.
— А вот икона Пресвятой Богородицы «Неувядаемый цвет», — сказала женщина. — Она тоже защитит вас, вашего мужа и детей от невзгод и несчастий. В семье обязательно надо иметь такую икону. Возьмите, не пожалеете.
— Да я не замужем, — растерялась Эля. — С чего вы взяли, что у меня есть муж?
— Ну как же, — улыбнулась женщина и показала глазами на Степана.
Эля рассердилась:
— И вовсе никакой он мне не муж.
— Разве? — Женщина сделала удивлённое лицо. — А мне показалось…
Что показалось женщине, Эля не хотела знать, поэтому решительно повернулась и пошла прочь от палатки. Она поискала глазами брата и его жену, но не нашла ни их, ни Тани. Решив, что они отправились на дачу, Эля пошла по дороге, которая вела в деревню, но не успела сделать и нескольких шагов, как её нагнал Степан.
— Посмотри, что я купил, — сказал он, взяв её за руку, и показал иконку Петра и Февронии.
— Ну и что? — пожала плечами Эля.
— Это подарок. — И Степан положил ей на ладонь иконку.
— Да зачем она мне? — удивилась Эля.
— На всякий случай, — улыбнулся он и, кивнув на прощание, пошёл в сторону реки.
Эля растерянно посмотрела ему вслед, держа в руке иконку.
Глава 4
Вернувшись на дачу, Эля заглянула в гостиную: на диване лежал Андрей, глаза у него были закрыты. Она не стала будить брата и поднялась в свою комнату. Присев на край кровати, Эля медленным взглядом оглядела стены, выкрашенные в пастельный цвет, и снова порадовалась тому, что комната ей досталась на самом деле очень уютная. «Вроде бы всё в порядке, — подумала Эля. — Теперь можно и почитать». Взгляд её замер на прикроватной тумбочке. «Да ведь я же пакет с книгами дома оставила! — ахнула Эля. — В коридоре возле шкафа поставила и забыла, когда Андрей заторопил меня. Вот это да! Что же я теперь здесь буду делать? Смотреть телевизор? Но я же без книг с ума сойду. Нет, это же надо так опростоволоситься! Целый час отбирать книги, представляя, как я буду читать их, лёжа где-нибудь в гамаке, чтобы, приехав сюда, обнаружить, что я их просто-напросто забыла!»
Сердясь и негодуя на себя, Эля вышла из комнаты и постучала к Лиле.
— Войдите! — крикнула Лиля.
Эля толкнула дверь и увидела, что Лиля вынимает из большой коробки разные бумаги и раскладывает их на письменном столе.
— Ты захватила с собой что-нибудь почитать? — спросила Эля.
Лиля обернулась и удивлённо уставилась на неё:
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, ты взяла что-нибудь для вечернего чтения?
— Нет, — ответила Лиля. — У меня с собой только книги, необходимые для работы. А что случилось?
— Я забыла дома пакет с книгами. Наверное, мне придётся поехать с Андреем домой.
— И в голову не бери, — возразила Лиля. — Степан сказал, что в деревне есть прекрасная библиотека. Вечером спросим у него, где она находится.
— Вечером? — растерялась Эля.
— Ну да, — ответила Лиля, снова принимаясь вынимать из коробки бумаги. — Мы же вечером идем к ним ужинать на берег реки.
«Вот как, — подумала Эля, — а я и не знала, что сегодня нам предстоит поход в гости».
— Они ждут нас к восьми, — добавила Лиля. — Между прочим, будет шашлык.
«Никуда я не пойду! — подумала Эля. — Что я там забыла?»
И всё же ей пришлось пойти, несмотря на то, что она заранее приготовила отговорку: дескать, она вообще не любит жареное мясо, а предпочитает запечённую на угле рыбу. Но едва она открыла рот, чтобы озвучить причину, по которой собиралась остаться дома, как Андрей произнёс, что лично для неё будет приготовлена сёмга.
— Откуда они узнали, что я предпочитаю рыбу? — удивилась Эля.
— Это я сказал.
— Ты сказал? — ещё больше удивилась она.
— Ну да, — ответил Андрей, — вчера я позвонил Степану, как только ты сообщила мне, что едешь с нами. Мы ещё неделю назад договорились, что устроим небольшой пикник в день нашего приезда сюда.
Эле оставалось лишь вздохнуть и смириться с обстоятельствами, которые были явно против неё.
Они пришли, когда в мангале, возле которого хлопотал незнакомый высокий мужчина, уже догорали угли, а на столике, сооружённом из двух круглых чурок и широкой деревянной доски, покрытой клеёнкой, молодая женщина, одетая в шорты и майку, расставляла посуду.
— Привет, — сказала она. — Меня зовут Нина. А у нас уже почти всё готово. Осталось дело за малым. — И она показала на большую кастрюлю, заполненную замаринованным мясом. — Устраивайтесь там, где вам будет удобно.