— Вы сначала расскажите, а я потом её скорректирую.
— Скорректируешь? — не сдержала своего удивления Нина.
— Ну да, — небрежно ответила Таня. — Для ребят. Ладно, давайте рассказывайте, не томите душу, — сказала она, вновь обращаясь к Степану.
— Ну хорошо, эту легенду рассказывают здешние старожилы, — улыбнулся Степан. — Она о том, что где-то под селом находится озеро, дно которого покрывает не один слой жемчуга и адамантов. Отыскать это озеро, правда, ещё пока никому не удалось, потому что хозяйка его, как поговаривают, девица, хоть и весьма красивая, но в то же время своенравная, не хочет его никому показывать. Охотников найти это озеро уже было немало, но все их попытки заканчивались неудачей: то в лесу потеряются, то памяти лишатся, а то вдруг очутятся в совершенно другом месте, за много километров отсюда.
— Кому же охота богатством делиться, — засмеялся Андрей, — тем более адамантами.
— Говорят, красавица прячет своё добро от трёхногой колдуньи. Правда, третья нога у неё уродливая и сухая.
— Н-да, — процедила сквозь зубы Таня. — Баба-яга костяная нога.
По выражению её лица Эля поняла, что Таня была настроена услышать историю с более драматичным сюжетом.
«Интересно, как она эту небылицу будет корректировать?» — подумала Эля.
— Между прочим, в каждой легенде всегда лежит какая-нибудь реальная история, — заметила Лиля. — Может быть, где-нибудь в глубине здешних лесов действительно есть озеро, до которого трудно добраться.
— А без прекрасной девицы и злой колдуньи не обходится ни одна сказка, — произнёс Вадим.
— А что известно об усадьбе? — неожиданно спросила Таня. — По-моему, эта легенда с ней никак не связана.
— У этой усадьбы длинная история, — сказал Степан. — Земля, на которой она была построена, сначала принадлежала Голицыным, затем её приобрёл князь Долгоруков — он-то и начал строить эту прекрасную церковь, в которой мы сегодня побывали. Строительство продолжили его сын и внук. Затем усадьба несколько раз перепродавалась, пока её не купил граф Тормасов, благодаря которому был заново выстроен господский дом и приведён в порядок парк. Тормасов, как и Долгоруков, был страстным поклонником всего итальянского, поэтому-то он и купил эту усадьбу. И немудрено. Всё детство и юность он провёл с родителями на Апеннинском полуострове. Но и Тормасов, несмотря на значительные переделки и усовершенствования, впоследствии потерял интерес к своему приобретению и навсегда уехал за границу. После революции усадьбу реквизировали. Сначала в ней был открыт дом отдыха, затем её передали эвакуированным детдомовцам. В шестидесятых годах детский дом закрыли, и усадьба начала ветшать. В общем, дорогая Танюша, никакими громкими преступлениями это поместье так и не успело отметиться.
— Ну да, — усмехнулась Таня, — в любой усадьбе, даже самой захудалой, всегда что-нибудь да происходило. Особенно в старинных особняках. У каждой семьи имелся свой шкаф со скелетами.
— Судя по состоянию флигеля, вряд ли в его стенах обнаружится даже самый обычный шкаф, — насмешливо заметила Эля.
— Посмотрим! — воинственно произнесла Таня. — Может, там тоже живёт какое-нибудь привидение, просто оно ещё никому не являлось.
— Что за глупости ты несёшь! — поморщилась Лиля, глядя на сестру.
— И вовсе не глупости! — обидевшись, произнесла Таня и исподлобья посмотрела на Лилю.
— Давайте не будем спорить из-за привидений, а лучше потанцуем, — произнёс Вадим и включил плеер.
Степан поднялся, подошёл к Эле и пригласил её на танец.
— Как я вчера и говорил, ужинаем мы вместе, — улыбнувшись, произнёс он.
— Всего лишь стечение обстоятельств, — пожала плечами Эля.
Степан покачал головой:
— Судьба!
— Не люблю громких слов, — промолвила Эля.
— Я тоже, — кивнул Степан. — Лиля сказала, что вы не захватили с собой книги. В деревне имеется превосходная библиотека, но сейчас она закрыта: заведующая библиотекой заболела. Я могу предложить вам свои книги.
— «Лиля сказала»? — Эля сделала вид, что удивлена. — Должно быть, она ошиблась.
— Ошиблась? — в свою очередь удивился Степан, но его удивление, в отличие от Элиного, было искренним.
— Дело в том, что я плохо читаю, — произнесла Эля. — Что поделать: я ведь институтов не оканчивала, в моей образовательной копилке только школа седьмого вида.
— Школа седьмого вида. Не слышал о таких, — удивился Степан.
— Это школа для детей с трудностями в обучении, — пояснила Эля. — Для тех, кто отстает в развитии.