— Вы знакомы? — удивилась Эля.
— Да, — ответил Степан, — Илларион Вольский, журналист. Полгода назад брал у меня интервью. Не знал, что он тоже здесь отдыхает.
Когда они миновали небольшой пригорок и должны были проследовать по дороге, которая вела через небольшую березовую рощу, их обогнали Таня с инструктором.
— Правда, здорово?! — обернувшись, крикнула Таня.
Эля с опасением заметила, что ход Таниной лошади значительно ускорился.
«Как бы беды не случилось», — не без страха подумала она и крикнула Тане вслед:
— Только, пожалуйста, осторожнее!
— Не бойся! — тут же ответила Таня.
Эля обеспокоенно посмотрела на Степана.
— За ней глаз да глаз нужен! Я всё время жду, что с ней что-нибудь произойдёт, — не выдержав, призналась она.
— Всё будет в порядке, — успокаивающе произнёс он, — ничего с ней страшного не случится. Просто у неё возраст такой.
Эля с сомнением покачала головой:
— Если бы только возраст.
— А что, разве мы в её возрасте были другими? — засмеялся Степан, и тут они услышали слабый крик, который, несомненно, издала Таня.
— Ну, что я говорила? — укоризненно взглянув на Степана, сказала Эля.
Когда они въехали в рощу, то, к своему облегчению, увидели Таню, которая по-прежнему сидела на лошади, но прижимала руку ко лбу.
— Она ветки нависшей не заметила, — объяснил им инструктор, — вот и ударилась головой, хорошо ещё, что в седле удержалась. Просто поразительно, как ей повезло.
«Действительно», — подумала Эля.
Весь вечер она провела возле Тани, лежавшей на диване в гостиной и прижимавшей ко лбу пакетики со льдом, которые Эля то и дело приносила из холодильника.
— У меня всё равно шишка будет, — пожаловалась ей Таня.
— У тебя шишка, у меня синяк — можно конкурс красоты устраивать, — сказала Эля.
Глава 6
Ещё вечером, созвонившись с Машей Кутузовой, она решила пропустить первый рейс и отправиться в Неренск вторым. Когда Эля в бело-синей матроске с отложным воротничком и плиссированной юбке подошла к пристани, которую ещё вчера во время конной прогулки ей показал Степан, то увидела, что на берегу, возле небольшой ржавой остановки, уже собралось несколько человек. Вскоре к берегу причалил старенький теплоходик «Зуша». «Какое милое, трогательное название», — подумала Эля и, взойдя по короткому деревянному трапу, присела на одну из скамеек, стоявших вдоль борта. «Зуша» плыла не спеша вдоль заросшего деревьями берега и минут через сорок, сделав три остановки, оказалась в небольшом порту.
Эля ещё с палубы увидела в немногочисленной толпе, стоявшей на берегу, Машу, стройную длинноволосую шатенку. Та с восхищением покачала головой, когда Эля, сойдя по трапу, подошла к ней:
— Ну, Элька, ты в этом наряде словно из прошлого века приплыла.
— Надеюсь, из его первой половины.
— Конечно же, не из второй, — засмеялась Маша. — Ладно, пойдём. Я покажу тебе наши неренские достопримечательности.
И, взяв Элю под руку, повела её по старому городу. Полюбовавшись белокаменными церквями и старинными особняками, они поспешили взобраться на Красную горку, чтобы оттуда взглянуть на два монастыря, а также на ещё одну церковь — церковь Николы Белого.
Вдоволь нагулявшись по городу, они обе почувствовали, что изрядно проголодались. Маша предложила пообедать в кафе «У кота».
— Несмотря на смешное название, там хорошо кормят, — сказала она.
— Надеюсь, там не очень много котов, а то обедать в их обществе меня как-то не тянет, — усмехнулась Эля.
— Там всего лишь один кот, да и тот не настоящий, а гипсовый.
Кот действительно был вылеплен из гипса и встречал посетителей при входе в кафе. Эле показалось, что он похож на кота из мультфильма про попугая Кешу.
— Ну и как тебе Приречье? — спросила Маша, когда они сделали заказ. — Вот уж не ожидала, что Андрей привезёт вас на отдых в такую глухомань.
— Я тоже не ожидала, но мне там нравится, — призналась Эля.
— А как тебе их местная знаменитость?
— Ты имеешь в виду церковь?
Маша кивнула.
— Церковь прекрасна, — сказала Эля. — Долгоруков выбрал весьма удачное место для её строительства. Итальянское барокко и наша русская природа просто идеально подошли друг другу. Но меня удивляет, почему последний владелец усадьбы, благоустроив и облагородив её, не стал в ней жить, — через некоторое время произнесла она. — Для этого должна была найтись очень серьёзная причина.
— Мне кажется, ответ на эту загадку можно получить в нашем краеведческом музее.