Как только начался обеденный перерыв, она поспешила в туалет к зеркалу, чтобы проверить состояние своего синяка. В глубине души Эля надеялась, что синяк уменьшился, однако его размеры оставались прежними. «А ведь мне сегодня ещё на день рождения идти, — подумала Эля, разглядывая своё отражение. День рождения был у Лили. Той самой. Жены брата. — А может, взять и не пойти? А что? По-моему, неплохое решение. Тем более есть серьёзное оправдание — травма, полученная на работе».
Но Элина мама, Елена Николаевна, сказала, что синяки — это не та причина, по которой люди не ходят на дни рождения своих близких.
— Разве у тебя много братьев? — спросила она, сидя перед зеркалом в спальне и нанося тени, когда Эля сообщила ей о том, что на день рождения ей с её синяком лучше ходить не стоит. — Если мне не изменяет память, он у тебя один.
— Совершенно верно, — согласилась Эля.
— И жена у него тоже одна, — продолжила Елена Николаевна.
— Жён у него может быть сколько угодно, — не сдержалась Эля. — Некоторые женятся по пять или семь раз.
— Гм, — сказала Елена Николаевна и удивлённо посмотрела на дочь в зеркало. — Ты так плохо думаешь о своём брате?
Эля пожала плечами:
— В жизни бывает всякое.
— Довольно примитивное рассуждение. Не ожидала от тебя, — произнесла Елена Николаевна и принялась растушёвывать тени.
Эля снова пожала плечами и направилась в свою комнату, чтобы переодеться. После недолгих раздумий она выбрала платье из синего шифона, посчитав, что тёмные очки не будут слишком бросаться в глаза на его фоне.
Глава 2
Лиля отмечала свой день рождения в небольшом уютном ресторанчике. Одетая в вечернее платье с открытыми плечами, она стояла недалеко от входа в обеденный зал и увлечённо разговаривала с молодым мужчиной в белых брюках и чёрной рубашке.
— Как я рада вас видеть! Елена Николаевна! Эдуард Андреевич! — воскликнула Лиля при появлении родственников со стороны мужа. — У тебя что-то с глазами? — прошептала она, целуя Элю в правую щёку.
— Конъюнктивит, — ответила Эля. — Не могу смотреть на яркий свет.
— Я тебе очень сочувствую. — Лиля оставила поцелуй на Элиной левой щеке. — Несмотря на эти очки, ты замечательно выглядишь.
— Ты тоже, — улыбнулась Эля.
— Ну что ты! — вздохнула Лиля. — Я совсем замоталась с диссертацией. За последние полгода десяти килограммов как не бывало. Мама говорит, что от меня остались кожа да кости.
Жена брата не кокетничала и не преувеличивала. Эля тоже обратила внимание на Лилину чрезмерную худобу, которая не слишком шла молодой женщине.
Гостей у именинницы оказалось немного. Когда все расселись за столом, слово взял Лилин папа, чтобы провозгласить тост за свою дочь, и так как Герман Ильич отличался многословностью и велеречивостью, Эля приготовилась к тому, что говорить он будет долго и скучно.
— Я очень рад, что все вы пришли поздравить мою дочь с днём рождения, поэтому предлагаю открыть шампанское и наполнить бокалы, — торжественно произнёс Герман Ильич и неожиданно замолчал.
«Хорошо бы ему сейчас на этом и закончить», — подумала Эля.
Однако отец именинницы, дождавшись, когда все хрустальные бокалы будут заполнены шампанским, продолжил свою речь:
— Давайте выпьем за мою красивую и умную дочь, которой в этом году предстоит ещё одно весьма важное событие, кроме дня рождения, а именно: защита докторской диссертации. Я думаю, что в её столь молодые годы, в тридцать лет, оказаться в числе выдающихся людей научного сообщества — это величайший поступок, который достоин всяческого уважения и похвал! Поэтому я прошу всех поднять бокалы и выпить за Лилию.
И всё-таки по сравнению с предыдущими поздравлениями Германа Ильича, которые уже посчастливилось слышать Эле, эта речь была разительно немногословной.
— Твой тесть сегодня, как никогда, краток, — прошептала Эля сидевшему рядом с ней брату.
— Мы с ним вчера основательно поработали над его поздравлением, — так же шёпотом ответил Андрей, внимательно слушавший родственника и не сводивший с него глаз.
— Итак, я повторю: я прошу поднять бокалы и выпить за мою несравненную дочь Лилию и за её прекрасное научное будущее, ибо наука знает весьма немного примеров того, чтобы люди в столь молодом возрасте становились докторами наук, так как…