-- Как у тебя, Зиночка? Много оказалось Старухиных? -- спра-шивает Пал Палыч.
-- Нет. Росчерк отработанный. Выполняется от начала до конца единым штрихом. Во всех элементах идентичность. Так что фальшивок я не нашла.
-- А еще что? -- Пал Палыч чувствует, что она не договорила.
-- Да есть попутное наблюдение... -- Кибрит берется за под-шивки, лежащие на столе. -- Акты оформлены аккуратно. Под-пись Старухина обычно строго в линеечку. Вот: "Лобов -- Старухин", "Лобов -- Старухин". Но в некоторых случаях, погляди: здесь выше строки полезла, а тут ниже... или вот -- косо...
-- Нетрезвый?
-- Тогда при увеличении было бы видно, что нарушена коорди-нация движений. Я сидела и думала... По-моему он не всегда подписывает с остальными. Где-то в другом месте, где не очень удобно или плоховато с освещением.
Носят на подпись? -- прикидывает Пал Палыч. Правдоподоб-но. Наспех подмахнул на лестнице или в подъезде... Он связывает-ся с оперативным отделом, просит спешно выяснить, что и где Старухин.
А пока решает прибегнуть к помощи зампреда Комитета на-родного контроля. Зная положение Пал Палыча, тот держится подчеркнуто внимательно.
-- Петр Никифорович, я встречаю на базе упорное сопротивле-ние. Вплоть до провокаций против меня. Вы, вероятно...
-- Да-да, мне известно, -- мягко подтверждает зампред.
-- Отчасти потому я в цейтноте. Факт разгрузки злополучных вагонов с помидорами подтвержден. И есть еще подозрительный случай с черешней. Но чтобы проследить, куда сбыли, нужны люди.
Раздается телефонный звонок.
-- Извините... -- зампред берет трубку и, не интересуясь кто, говорит: -- Попрошу через пять минут... -- и снова Знаменскому: -- Слушаю вас.
-- Нужны человека три. Энергичных и сообразительных.
-- Чтобы я понял смысл задачи. Коротко.
-- Мною изъят журнал, где регистрируются номера выезжаю-щих с базы машин. Надо отыскать по автохозяйствам соответст-вующие путевые листы. Затем в торгах, которые заказывали машины, проверить накладные на приемку груза. И через это сито отцедить...
Телефонный звонок.
-- Извините... Попрошу через пять минут... Отцедить шоферов, возивших "налево"? -- доканчивает зампред. -- Добро.
Параллельно и Томин мобилизует силы. То распинается перед директором рынка, добиваясь, чтобы тот подсказал, куда откоче-вали его прежние перекупщики и как нащупать выходы на Шишкина. То встречает на Курском вокзале Панко и устраивает так, чтобы он был под рукой. То кого-то инструктирует, то кому-то докладывает: ОБХСС с его подачи готовит операцию против перекупщиков на рынках.
Периодически Томин крутит телефонный диск и взывает:
-- Любочка! Удалось?
Он пытается разыскать Пал Палыча. Наконец Любочка "берет след".
-- В антиалкогольном профилактории? -- изумляется Томин. -- Какая широта интересов... Ну, тогда, Любочка, отбой.
* * *
В саду при антиалкогольном профилактории картина не отли-чается от той, которую можно видеть при любой терапевтической больнице -- вид на прудик, гуляющие пациенты.
Идя по аллее, Знаменский спрашивает встречных:
-- Извините, где-то здесь Старухин Николай Яковлевич. Не подскажете?
Наконец кто-то реагирует:
-- Вон там, под елкой сидел.
На скамье под елкой подремывает красноносый, рано одрях-левший человек. На плечах у него потертое пальто, в которое он зябко кутается.
-- Здравствуйте, -- говорит Пал Палыч.
-- Здравствуйте... -- моргает Старухин. -- Но, извиняюсь, не узнаю. Память что-то опять...
-- Я по поводу базы, -- нащупывает почву Пал Палыч.
-- А-а, -- оживляется собеседник, -- Без дяди Коли никуда? -- он приосанивается. -- Ладно уж, помогу. -- Оглянувшись, отвора-чивает полу пальто. -- Давай. В кармане не видно будет.
Знаменский переживает секунду растерянности -- беседа раз-вивается слишком стремительно и прямолинейно.
-- Или не принес? -- строго вопрошает Старухин. -- Такого уговора не было! -- и наполеоновским жестом запахивается.
-- Перерыв, дядя Коля, -- находится Знаменский. -- Не смог.
-- Ну и что -- перерыв? Надо было зараньше.
-- Через десять минут кончится и слетаю! -- обещает Пал Палыч. -- Какую хотите?
-- "Сибирскую"! -- твердо говорит Старухин. -- Пора бы знать!
-- Пока побеседуем? -- предлагает Пал Палыч.
-- Ты тут впервой, что ли?
-- Впервой.
-- А-а, интересно тебе... Ничего тут интересного. Манная каша да процедуры, да обратно манная каша.
-- Не пойму, от чего вам лечиться, дядя Коля, вы же в порядке, -втягивает старика в откровенность Пал Палыч.
-- От того лечусь, что пить нормально не могу, -- сетует Стару-хин. -Раз! -- и забываю. Вот на тебя гляжу -- будто первый раз вижу.
-- Надо же! Все забываете?
-- Нет, ну главное помню. В городе я с любого конца домой доеду. -Мысли его внезапно перескакивают. -- Эта вот сестра -- самая вредная! -шепчет он, указывая куда-то в сторону. -- Так уколет -- три дня боком сидишь. Ты ей когда попадался?
-- Я не здешний, дядя Коля. Насчет базы я. -- Знаменский быстро вынимает голубой бланк акта и протягивает Старухину.
Тот пристально читает.
-- Подписанный... -- говорит он непонимающе. -- Значит, я уж подписал?
-- Это ваша подпись?
-- Чья ж еще!
Старухин сует бланк обратно Знаменскому и поспешно ощупы-вает карманы пальто.
-- А где же?..
-- Вон как вы ее помните! -- улыбается Знаменский. -- А на память жаловались. Пожалуй, и Васькина по имени-отчеству помните?
-- Васькина? Не, не помню.
-- А Малахова?
-- Малахова помню. Малахов Ваня. Он меня и рекомендовал по общественной линии. Малахов Ваня, как же.
* * *
Машина Томина, где кроме него и Панко сидят двое сотрудни-ков ОБХСС, стоит неподалеку от рынка. Приметив проезжаю-щий мимо грузовик с немосковским номером, нагруженный мешками, Томин спрашивает:
-- Поглядим?
-- Давайте, -- откликаются сзади. -- Похоже, первая картошка.
-- Картошечка стандартная, через дуршлаг не проходит, -- усмехается Томин и трогает следом за грузовиком.
Перед воротами рынка грузовик притормаживает, начинает осторожно маневрировать. Публика раздается в стороны, и тут к кабине подскакивают двое мужчин, делают знаки сидящему в кабине.
-- Они! -- возбужденно вскрикивает Панко, прилипая к ветро-вому стеклу. -- Вот они ко мне и подходили тогда!.. Вот так же тогда взяли в клещи!..
-- Ну наконец-то!
После энергичной жестикуляции один из перекупщиков вле-зает в кабину. Грузовик вползает в рыночные ворота. И вдруг обе дверцы его враз распахиваются.
-- ОБХСС. Ваши документы, пожалуйста.
-- А в чем дело? -- говорит протестующе усталый человек за рулем. -- Мы от колхоза, привезли молодую картошку. В чем дело?
-- К вам лично никаких претензий, товарищ. Но, насколько я понимаю, картошку вы уже продали? Оптом. Верно?
-- Ну, мы вроде условились.
-- Чего условились? Чего условились? Ты чего болтаешь? -- нервной скороговоркой врезается перекупщик. -- Я тебя не знаю, ты меня не знаешь.
-- А вас, гражданин, не спрашивают, -- прерывает сотрудник ОБХСС. -- Он не знает, так мы знаем.
-- Нижайшая просьба, -- говорит Томин человеку от колхоза, -подъедемте с нами к отделению милиции. Чтобы задокументи-ровать эту сделку.
* * *
В лабораторию Томин входит с ощущением вчистую "отстре-лявшегося" человека.
-- Я тут немножко посижу, Зинуля.
-- Тебя Женя Саковин ищет.
-- Ничего. Подполковник Саковин подождет майора Томина. Пятиминутная передышка. -- Закрывает глаза. -- Я, Зинаида, становлюсь фаталистом. Будь что будет. На сегодняшний день сделал все, что мог. Друзья Шишкина взяты с поличным. Если с ними грамотно поработать -- минимум полклубка можно размо-тать... А Пашу Саковин тоже ищет?
-- Его тоже... Раза четыре звонил. И какой-то "раскочегаренный".