– Холодильник работает? – спросил Рыба.
– Работает.
– А без резинки?
– Без резинки – нет. Дверца не закрывается, понимаешь…
– Ясно. А телевизор?
– Это не телевизор. Это мини-бар.
– Мини-бар?..
Баром лишенную телевнутренностей коробку можно было назвать весьма условно: внутри не оказалось ни одной бутылки со спиртным – скорее, воспоминания о них в виде темных, правильных кружков числом около двух десятков. Поверх пятен, в самом дальнем углу, валялись две картонные подставки для пива и обертка от детского гематогена.
– Можешь пользоваться, – великодушно разрешил Николаша.
– Так здесь же нет ничего!
– Заполнить не проблема. У тебя есть чего кирнуть?
– Нет.
– Так-таки ничего и не привез? Никакого привета из Питера?
– Нет.
– А если хорошенько поискать?
– Да нет же, говорю тебе.
– А в чемодане?
– Нет – значит нет. В глобальном смысле, – терпеливо объяснил Рыба коротышке-депутату.
– Можно сбегать, – после глубокого, пятиминутного раздумья предложил альтернативный вариант Николаша.
– Зачем?
– Не зачем, а за что. За встречу на земле Салехарда. И вообще…
– Ну, я не знаю… – Рыбе-Молоту вовсе не улыбалось пить с совершенно незнакомым и мало симпатичным ему человеком.
– Или ты не русский? – подначил Николаша.
– Русский.
– Или ты поганый клеветник из Европы?
– Русский. Я – русский.
– Раз русский – тогда дуй за пузырем. Лучше за двумя.
– А сам?
– Депутаты по гадюшникам не ходят, – резонно заметил Николаша.
До сих пор у Рыбы-Молота не было ни одного знакомого депутата никакого уровня – начиная от федерального и заканчивая местным, оттого он и не знал, где депутатам позволительно являться без ущерба для репутации, а где – нет.
– Все так серьезно?
– Не, несерьезно, – успокоил Рыбу Николаша. – Я, конечно, мог бы и сам… Но продавщица, падлюка, обязательно Верке настучит…
– Верке?
– Жене моей, Вере Рашидовне. Мне, конечно, фиолетово. Только Верка попрекать начнет.
– Я тоже не люблю, когда пилят мозг, – вставил Рыба.
– Не, Верка не пилит. Верка передо мной на коленях стоит денно и нощно. Но когда ей что-то не нравится, она начинает сопли распускать. А я этого не люблю. У меня от этого зубы шататься начинают. Вот так.
Последнюю реплику Николаша произнес горделивым шепотом, непроизвольно оглядываясь на дверь. Больше всего он был похож сейчас на третьеклассника, который тайком курит в школьном туалете и, в случае опасности, готов сунуть непотушенный окурок в карман. Вот кого Николаша все это время смутно напоминал Рыбе-Молоту – третьеклассника, ребенка. А Вера Рашидовна, соответственно, исполняла роль матери третьеклассника: любящей, готовой завалить подарками и выстроить ради драгоценного чада Eisenbahn [5] прямо до луны, и не какую-нибудь klein, а самую настоящую, сверхскоростную. Из телевизионного, а также иностранно-книжного опыта (но больше из экзистенциальных бесед Палкиной-Чумаченки о Фрейде и последователях) Рыба-Молот знал, что такая всепоглощающая материнская любовь имеет и оборотную сторону. И эта – оборотная – сторона заключается в деспотизме, крайнем эгоизме и стремлении поставить объект приложения любовных сил под тотальный контроль.
– Несладко приходится? – прозорливо спросил Рыба.
– Сладко, но сироп иногда в горле застревает. Не туда и не сюда, – доверительно сообщил Николаша. – Вообще, Верка баба что надо. Лучшей и желать нельзя… Скажешь, нет?
– Не скажу.
– Всем хороша.
– Всем.
– Только сука редкостная. Железная Леди елы. Маргарет Тэтчер Ямало-Ненецкого автономного округа. Ты готовься, она с тебя за работу три шкуры драть будет. Вход в Веркин бизнес рубль, а выход – три рубля. Еще и должен ей окажешься.
Рыба-Молот неожиданно почувствовал себя зверем, попавшим в капкан. А в полуметре от капкана стоял совершенно свободный, обласканный судьбой Николаша. Стоял и ухмылялся.