- А этих…
Тут он запнулся, задумавшись на мгновение, а затем решительно махнул рукой:
- В серию!
СовещаниеАрхангел Гавриил стоял, насупившись, вперив мутный взор куда-то поверх облаков, на которых устраивались, примащивались, притыкались, располагались ангелы самого низкого, девятого ранга, «низовики», как их называли между собой ангелы более высоких уровней, да, впрочем, те и сами себя так же звали. Левой дланью Гавриил машинально теребил — приглаживал, распрямлял — кончики перьев на правом крыле, а правой меланхолично поигрывал своим огненным мечом, на котором отчетливо виднелось несколько глубоких зазубрин.
Прибывающие, заметив Гаврииловы огненные игры, притихали. Всем было известно, что знак это дурной, ничего хорошего не предвещающий даже для ангелов восьмого ранга — архангелов, а что уж тут говорить о «низовиках».
Наигравшись мечом, а может, просто утомившись от ожидания, Гавриил наконец-то перевел взор на затихших, смиренно сложивших крылья девятиранговых.
- Ну что, недообщипанные, все собрались? Иль еще кого ждем?
- Все, ясный архангел, все, — робко пискнул кто-то из белокрылого скопища.
- Кто сказал «все»? — недоуменно возвысил голос Гавриил. — Кто вякнуть позволил?
В скопище на этот раз благоразумно промолчали.
- А где эти?.. Со снежного материка?
Он выдержал паузу, ожидая ответа, но никто не отозвался.
- Бригадные тут есть? Я кого спрашиваю?
С места тут же подскочил плюгавенький, с отливающими ржавчиной крыльями ангел:
- Все тут! Отсутствующие — только на законных основаниях!
- Это каких таких — законных? — с нехорошими интонациями поинтересовался Гавриил. — Пингвинов дрессировать — строем их водить, в колонну по три, это, по-твоему, «законных»? А кашалотов учить петь — это тоже «законных»?!
- Ну-у… Ну было разок, ясный архангел, так что каждый раз попрекать-то… — прогундосил рыжекрылый.
- «Разок» — это вас контролирующие серафимы застукали! А если бы Сам — тьфу-тьфу! — увидел?! Да если бы еще — тьфу-тьфу — в дурном настрое Они были? Вы бы уже всем скопом, да без крыльев и девятого чина вместе с теми самыми пингвинами по снегу босиком маршировали!! Тыщу раз вам говорено: не сметь! Даже, наверное, тупые люди давно бы уразумели, а до вас все не доходит… — уже немного успокаиваясь, закончил Гавриил.
Он помолчал, еще раз обвел грозным взглядом задние ряды, выдерживая паузу, и уже почти нормальным тоном многозначительно продолжил:
- Вызывали меня туда, — при этом он поднял глаза, всем своим видом демонстрируя важность сделанного визита.
- Неужто к Самому? — тихо ахнул архангел Рафаил.
- Ну, не к Самому, но очень близко… Ну, совсем близко. С серафимами пообщался, с престолами словом перемолвился… Сказали мне, недовольны Они вами. Толку от вас, считают, никакого, только даром на вас ресурсы тратятся… А один из херувимов — мы с ним очень давно знакомы — сказал, что реа… реи… реорганизация будет. С сокращением.
По смиренным рядам ангелов прокатилась легкая рябь — крылья затрепетали, зашуршали, зашушукались ангелы…
- Как так — сокращение?! — раздался чей-то испуганный голос из задних рядов. — И куда же нас?
- А на землю! — злорадно гаркнул Гавриил. — Хватит вам тут бездельничать, к людям пойдете! Хоть узнаете, кто это такие…
Физиономии сидевших в первом ряду архангелов выразили крайнее недоумение. Однако высказать его осмелился только Иерахмиил, понимавший, что без него никак не обойдутся, а потому чувствовавший себя весьма независимо:
- Ты, Гаврюша, архангел, конечно, авторитетный... На верхнем уровне тебя принимают, видишь больше, знаешь много... Но что-то ты, наверное, не так понял. Ежели их, — он небрежно махнул крылом в сторону ангельского скопища, — сократят, то мы, что ж, вместо них все делать будем?.. Но так не бывает… Вот я, например…
С этими словами Иерахмиил вольготно умостился, явно намереваясь порассуждать.
- Ты, ер-р-ршкин кот, слушай сюда, - багровея, взрыкнул архангел Гавриил.
- Ершкин кот... Ершкин кот... — эхом покатилось по рядам ангелов. — Как сильно сказано... Как свежо и оригинально... Вот что значит — бывать на верхнем уровне...
- А ты, Гаврюша, на меня не рычи, — не повышая голоса, огрызнулся Иерахмиил. — Молод еще на меня гыркать, да и по чину тебе не положено. Вот Михаил вернется, тогда и поговорим.
Высказавшись, он отвернулся, выказывая полный игнор.
- Поговорим, поговорим, — угрожающе пробурчал Гавриил. — Еще как поговорим. Возомнил много о себе! Думаешь, без тебя здесь не обойдутся? Забыл, как кое-кого даже из херувимов разжаловали и сбросили?