У Ирины заиграла мелодия в телефоне. Транспорт прибыл, пора выходить.
Вышли из подъезда. Стоявший в отдалении громадный внедорожник мигнул фарами, привлекая внимание. Подошли вплотную. Ирина принялась общаться с подружками, что на заднем сидении расселись. А К Ивану вышли двое парней, что спереди должны были ехать. Водитель, представившийся Ринатом и Олег, тоже студент их академии, только учившийся на четвертом курсе стоматфакультета. Как-то кольнуло: вспомнилась аналогичная ситуация с прошлым выездом на охоту, когда их чуть в жертву не принесли. Но, вроде, коллега, медик, не должно такой подставы быть.
— Э-э, а куда мне садиться? — В недоумении поинтересовался Иванов у Рината. — Вроде, все места и так заняты, куда там грузиться.
Оказалось, Ивана планировали назад, в багажное отделение уложить. Там даже одеяла накидали, чтобы не жестко по кочкам ехать было, а Ирине предлагалось втиснуться четвертой на задний диванчик изначально рассчитанный на троих.
Чувствуя себя идиотом, улегся на тряпье на спину, согнув в коленях ноги и сунув под голову свою свернутую рулончиком куртку. В салоне и без того тепло было. Внедорожник хоть и казался большим, под его рост явно не был рассчитан. Сбоку подруга его еще их сумками подперла. Поехали. Если изначально у Ивана никаких ассоциаций не возникало при фразе: «Не картошку везешь», то теперь он сам побывал в роли этой самой картошки. Очень не понравилось. Каждый бугорок на дороге своими боками ощущал. Страшно подумать, каково без одеял бы пришлось.
Где-то час ехали по бодьинскому тракту, пока не остановились где-то на проселке возле темнеющего неподалеку леса. Вообще-то им надо было именно туда, но разверзшиеся хляби на грунтовой дороге не позволили близко подъехать. Придется на своих двоих. Разобрали свое снаряжение и двинулись. Ирина, пока шли, просветила по поводу истории находки их компанией данной локации. Просто, тут поблизости деревня есть, где их подруга из группы проживает. Она и посоветовала еще на первом курсе этот лес в качестве идеального места для шашлыков.
— Там в глубине леса озеро лесное есть! — Разливалась в восторгах Ирина. — Ты, Ванюша, не представляешь, какая там красота неописуемая! И народа никого! Даже местные очень редко туда забредают.
Словом, местечко так понравилось, что девчонки из их группы в компании своих парней туда регулярно ездить повадились, а потом и не только представители из их группы подтянулись. А когда неподалеку там портал вдруг открылся, откуда полезло всякое разное, то как-то сама собой сложилась дружная компания охотниц. Все и инициировались там в разное время.
Сапоги от налипшей грязи уже стали неподъемными. Оставалось надеяться, что убегать ни от кого экстренно не придется. Благо, что на опушке подсохшая трава хоть какое-то подобие опоры для ног создавала. Вот по этой относительно узкой травянистой полосе и зашагали между полем и лесом. В сам лес соваться тоже не стали: снег еще там, да притаившиеся под снегом водяные ловушки в бочагах и небольших оврагах.
— О! Смотрите! Следы. — Ринат склонился над участком глинистого русла ручья, текущего с поля в направлении деревьев, где ясно отпечаталась цепочка следов размером с Ванину ладонь.
— Большая собачка! — Обрадовался будущий стоматолог, склоняясь к находке.
Судя по тому, что следы в глине отпечатались четко, зверь не мог их оставить ночью. Ночью был сильный заморозок, наверняка и тут поверхностный слой глины был подморожен. Более того, в этих следах еще не накопилось даже чуточку воды из раскисающей под весенним солнышком почвы.