- Я хочу стать его ученицей. Великой воительницой.
- Хмм... И ты решила пойти в ученицы к варвару?
- А что тут такого? Я имею в виду - он же прославленный герой. Я много слышала об этом.
- Где?
- На Главной Площади от Кричальщика Новостей, - простодушно пояснила девушка.
- Я бы несколько осторожнее относился к подобным вещам, - предупредил маг. - Кричальщики Новостей обычно несколько... преувеличивают.
- Как это?
- Ну-у-у... делают из мухи - элефанта.
- Не понимаю.
- Хочешь выпить? - не дожидаясь ответа маг пошарил за кадкой с желтовытым фикусом и извлек на свет божий початую бутылку кислого шэмрокского вина. - Понимаешь, - продолжал он, разливая вино по стаканам, - к примеру, Кричальщик увидел на улице муху. Что может быть необычного в простой зеленой мухе?
- Глаза? Крылья? Может быть, хвост? - высказала свои предположения Шейла.
- Хвост?
- Маленький такой хвост.
- У мух не бывает хвостов, - решительно заявил маг. - Короче, если тебе скажут что чуть дальше по улице на фонарном столбе сидит муха, тебя это вряд ли заинтересует. Поэтому Кричальщик Новостей говорит: эй, ребята, я там видел вовсе не муху, а целого элефанта! Он сидит на фонарном столбе и чешет себе крылья задними лапами!
Маг осушил стакан.
- И что? - подозрительно спросила Шейла.
- И... и... И вот. О чем я говорил? Ах да! О элефантах. И вот целая толпа зевак уже мчит в указанном направлении надеясь увидеть элефанта на фонарном столбе.
- Но там нет никакого элефанта.
- Велика беда, - пожал плечами маг. - Они бегут к Кричальщику Новостей, но он говорит им - ребята, там был элефант, но ему надоело ждать пока вы прибежите и он улетел. Так что вы прошляпили одно из самых знаменательных событий прошедшего года! Да вы просто лопухи! Разумеется, никто не хочет признавать себя лопухом, поэтому они покупают у Кричальщика свежий выпуск газеты где подробно описана встреча с элефантом, а потом ходят по городу и говорят всем своим друзьям, что видели элефанта собственными глазами. Их друзья тоже покупают газеты и вскоре уже весь город шумит загадочном нашествии зеленых элефантов которые похищают фонарные столбы.
- Похищают?
- Люди склонны многое преукрашивать. Вот так это все и работает.
Шейла недоверчиво потрясла головой, осторожно понюхала вино и храбро запрокинув голову назад выпила все до капли. Разумеется она подавилась и закашлялась, но тут появился Мороник.
- Где ты был? - спросил маг, подозрительно оглядывая сияющую физиономию вавара.
- Играл в покер.
- И сколько проиграл?
- Он выиграл! - пронзительно завизжал Носоруб. - Выиграл целое состояние! Мы богаты, богаты!!!
- Целое состояние? - спросил Пипкин.
- Правда? - спросила Шейла.
- Кто это? - спросил Мороник.
- Это Шейла. Она хочет стать твоей ученицей, - объяснил маг.
- Правда? - спросил Мороник.
- Целое состояние? - спросила Шейла.
- Что здесь происходит? - спросила Эльва.
- Привет, Эльва, - сказал Пипкин. - Мороник выиграл целое состояние, а Шейла хочет записаться к нему в ученики. То есть - в ученицы.
- Кто это? - спросила Шейла.
- В ученицы? - спросил Мороник.
- Призрак. Или привидение, если хочешь. Ее зовут Эльва, - пояснил маг.
- Есть кто дома? - спросил кто-то постучав в дверь.
Это положило конец дальнейшим расспросам, потому что голос спросившего был, мягко говоря омерзительным. Примерно, таким же омерзительным, как жирный, черный, мохнатоногий паук, забравшийся к вам в постель.
- Кто там? - спросил Мороник.
- По делу, - ответили из-за двери.
- Вот дерьмо, - сдавленным голосом прошептал Пипкин, узнавший жуткий голос.
Мороник вопросительно посмотрел на мага. Пипкин беззвучно шевельнул губами, произнося имя. Варвар немедленно схватил его за грудки.
- Я ничего не делал! - завопил Пипкин.
- Немедленно откройте! - упроствовал обладатель мерзкого голоса, вновь принявшись колотить в дверь.
Мороник и Пипкин уставились на призрака.
- Нет, - покачала головой Эльва. - Я из этого дома лет тридцать не выходила. А ты сам, Мороник?
- Не-е-е, - протянул варвар, облизывая внезапно пересохшие губы, не-е-е.., - повторил он еще раз.
Взгляды друзей сами собой отдрейфовали к Шейле.
Решительно настроенная особа внезапно почувствовала себя очень неуютно, даже несмотря на наличие сабли, бумеранга и тридцати трех (счастливое число!) метательных ножей.
- Э-э-э.., - начал Мороник.
- ...Шейла, скажи нам.., - вкрадчиво улыбнулся Пипкин.
- ... у тебя нет никаких неприятностей с Муниципалитетом? промурлыкала Эльва, подплывая поближе к девушке и устремляя на нее жуткий взор своих горящих зеленых глаз.
Шейла отрицательно помотала головой.
- Блин, - сказал Пипкин, открывая дверь.
На пороге, зловеще улыбаясь стоял Верховный Архивариус Муниципалитета, Почтенный Представитель Высшей Палаты, Правая Верхняя Рука Закона города Анваса - Папаша Шмерть, собственной персоной.
Самой приятной его чертой была его внешность, а смахивал он на грязную половую тряпку.
Папаша Шмерть медленно улыбнулся, явив на свет свой набор вставных зубов, купленных на блошиной распродаже.
- Приветствую, - прокаркал он.
Пипкин нервно откашлялся.
- Чем обязаны?
Взгляд пустых серых глаз Папаши медленно сфокусровался на маге. Пипкин осторожно попятился назад, споткнулся о пожитки Шейлы, и с жутким грохотом рухнул на пол, повалив фикус.
Папаша Шмерть не обратил на это не больше внимания, чем на здорового (величиной с фалангу большого пальца) паука, примостившегося у него на плече.
- Вот значит, этот дом, - сказал папаша Шмерть.
- ДА. ЭТО НАШ ДОМ! - внезапно прокричала Эльва своим самым устрашающим голосом, от которого у Шейлы кровь застыла в жилах.
Призрак грозно надвинулся на Папашу Шмерть, распространяя вокруг себя могильный холод.
- Забавная девочка, - ухмыльнулся Шмерть.
Эльва нервно передернулась и как-то сразу потускнела.
Верховный Архивариус Муниципалитета вытащил из складок одежды некую бумагу, которую неспеша развернул и продемонстрировал присутствующим.
- Что это? - спросил Пипкин, успевший выбраться из-под фикуса. Маг безуспешно старался стряхнуть с халата комья земли. Он был зол.
- Постановление Муниципалитета за номером сто шестьдесят девять от четырнадцатого марта сего года, - провозгласил папаша Шмерть. - Я должен вручить его вам, как лицам незаконно занимающим данное жилое помещение.
Варвар принял листок. Руки у него почти не тряслись.
Папаша Шмерть одарил всех еще одной улыбкой, мерзко подмигнул Шейле и исчез, оставив после себя запах нестиранных носков и несвежей чесночной похлебки.
Резной дубовый стол был покрыт ярко-оранжевой скатерью. Точно посреди стола стояла ваза с заплесневелым гербарием, который притворялся букетом роскошных цветов. Вокруг стола, восседая на трехногих табуретах расположились: маг, варвар и некая девушка. Зеленоглазому призраку табурет был не нужен.
Из-за открытого окна в комнату проникал шумный говор торговцев, расположившихся на Мусорной площади.
- Они хотят отнять наш дом! - хмуро сказал варвар Мороник, по прозвищу Безумный Зверь.