Когда я пришел, мне в команде кое-что не понравилось. Особенно комсомольские собрания раздражали, на которых перед молодыми могли и Плавунова за какие-то прегрешения полоскать. Объяснил, что так не годится — уровень у людей разный. Многим заслужить нужно, чтобы даже рот в присутствии такого мастера открывать. При всем моем уважении к Бочкову, обстановку в команде он осложнял. Его склонности мне были хорошо понятны, но за ним шел Плавунов, а следом — Ефремов.
Той осенью я стал вновь «перебарщивать» с режимом, а такое, если от тренера идет, всегда на команде отражается. К тому же меня не выпустили с «Динамо» в загранпоездку, что, не скрою, серьезно задело. Поразмыслил и решил, что лучше уйти. Думаю, что сделал это вовремя. Соловьев меня не удерживал, но дружбу нашу мы сохранили.
— Знали, что делать дальше?
— Совершенно не представлял. Настроение было хуже некуда. Через некоторое время, узнав, что я без работы, ко мне заехал Юрий Семин. Он тогда пытался сохранить на плаву московский «Локомотив», который только принял. Предложил стать селекционером в его команде. Помогал «Сэму» Виталий Шевченко, а начальником команды был Александр Петрашевский.
Ох, и трудно Юрию Павловичу пришлось! Команда слабенькая, условий никаких. Все за счет его энтузиазма держалось. Когда на выезд отправлялись, за час до вылета, случалось, не знали, как билеты выкупить. Иной раз Семин за свои деньги команду возил. Да и мы с Шевченко его долготерпение испытывали. Не были бы друзьями, послал меня Юрий Павлович куда подальше...
«Локомотив», чтобы подняться из первой лиги, нуждался в готовых ифоках. А где их взять при тех-то возможностях? Все команды второй лиги пересмотрел, которые в Москве играли. Приметил в «Красной Пресне» Мостового, хорошие ребята попадались и в других командах, но разве могли молодые в той ситуации помочь?
— Когда через два года «Локомотив» вышел в высшую лигу, вы бьыи причастны к его успеху?
— Нет. Летом 1987 года уехал в Омск. Принял «Юность» — команду высшей лиги по хоккею с мячом. Дававший напутствие известный судья по футболу и русскому хоккею Юрий Иванович Бочаров, который не один десяток лет варился в недрах отделов хоккея союзного и российского Спорткомитетов, предупредил, что там те же «профсоюзные» отношения. С той лишь разницей, что, хоккей с мячом не футбол — масштабы скромнее. До меня три года с «Юностью» Юрий Петрович Не- помнюший занимался — тренер серьезный, при нем «Енисей» свой победный путь начинал. Неплохая команда досталась, в предыдущем чемпионате свой лучший результат показала — десятое место.
Первым моим сезоном начальство было довольно. В Кубке дошли до полуфинала — для Омска сенсация. Могли и в чемпионате отличиться. То первенство проводилось по новой формуле, и чтобы попасть в финальную стадию, нужно было в подгруппе в тройку войти. Начали, помню, с домашних побед над «Зорким» и московским «Динамо». Город зашумел — такого здесь не видели. На промежуточном финише с десятью очками первыми были. Но дальше «Юность» стараниями тогдашнего государственного тренера Владимира Петровича Петрова не пустили.
Он на этом посту Мельникова сменил, хотя к хоккею с мячом никакого касательства не имел: начал с комсомола, потом к «шайбе» прибился, а уже оттуда его на русский хоккей перебросили, как тогда формулировали — «направили на усиление». Одним словом, засудили нас в Сыктывкаре, и по лучшей разнице мячей прошел горьковский «Старт». Оказались в итоге восьмыми.
— Высшее, между прочим, достижение в истории команды...
— Это верно, но вскоре возникли трудности. «Оборонка» зашаталась, а команду содержал завод, который на космос работал. Еле-еле концы с концами сводили. Заняли в следующем сезоне предпоследнее место, в высшей лиге остались после переходных матчей. Но я на них уже с командой не был...
С Омском меня многое связывает, позднее еще два сезона там отработал. Ребят из «Юности» хорошо помню. Начну с Юрия Почкунова. Он пришел в команду из Алма-Аты в один год со мной и значительно укрепил защитную линию. Игрок хороший и человек надежный. Заметной фигурой был капитан команды, нападающий Андрей Кобелев, которого я сразу сделал играющим тренером. Выделялись полузащитники Игорь Листопад и Юрий Полстянов, нападающие Владимир Зенков и приехавший из Ленинграда Михаил Дымшаков. Неплохие вратари были — Александр Лапотко, которого от нас даже в сборную брали, и Сергей Речкин.