В первом сезоне мне очень помог начальник команды Борис Михайлович Орел. Когда он погиб в автокатастрофе, его место занял Анатолий Николаевич Лысенко — авторитетный в Омске специалист, он с «Юностью» большой путь прошел. Вроде я благое дело сделал — вернул человека домой из Иркутска, но Лысенко привык быть главным тренером, поэтому отношения складывались непросто. Во втором сезоне моим помощником был Владимир Костюк — как игрок немало сделавший для омского хоккея. Вот он-то как раз окончил ВШТ вместе с «шай- бистами» и считал, что поймал Бога за бороду.
— Заблуждался?
— Очень даже. После моего ухода он, став главным тренером, не удержал команду в высшей лиге. Будучи небольшого роста, Костюк — для солидности, видимо, — выходил на матч на коньках. Это, конечно, новое слово в тренерском деле. Василий Дмитриевич Трофимов, который ростом не выше был, до такого не додумался.
В 1992-м Костюк со мной связался и предложил такой вариант: если я соглашусь принять в Сыктывкаре команду, то его оставят там вторым. В предыдущем сезоне он был главным тренером «Строителя» и с пятого места, которое команда заняла годом ранее при Непомнющем, опустил ее на двенадцатое. При этом отбил хлеб у добрейшего Лени Лобачёва, одновременно с ним приехавшего в Сыктывкар и оказавшегося в результате в помощниках. Та самая завышенная самооценка, о которой я говорил.
— Согласие работать в Сыктывкаре вы дали?
— Дал, но помогать мне назначили Рафика Мухаметзянова, который много лет играл за «Строитель», а вырос в подмосковном Калининграде.
— За разговором о тренерских «новациях» Костюка, мы оставили без внимания временной отрезок в три года. Он важен?
— Для меня — да. Но сначала еще немного о первом периоде работы в Омске. Там я встретил свою нынешнюю жену Катю. Она работала в книжном магазине, часто бывала на хоккее, приносила ребятам книги — они еше в дефиците были. Чтобы было понятно, как обстояли дела в команде, скажу лишь, что настал момент, когда мы вдвоем жили на Катину зарплату. Понятно, что, услышав в феврале 1989 года в телефонной трубке голос Александра Петровича Кочеткова, предложившего поехать с ним в Саратов, я долго не раздумывал.
— Скажите честно, обрадовались возможности вернуться в футбол ?
— Не столько этому, сколько возможности поработать вместе с Александром Петровичем с перспективной командой, с которой можно решать конкретные задачи.
— Действительность не разочаровала ?
— В первом сезоне нет, хотя издержки были. «Сокол» оказался в одной зоне с «Крыльями Советов» из Куйбышева, и управленцы из российского Спорткомитета во главе с Альбертом Ивановичем Поморцевым сделали, конечно, ставку на них. Как же, город с такими футбольными традициями, а команда во второй лиге! Из второй зоны, где «Крылышки» были годом ранее, они выйти не сумели — победителем стал свердловский «Уралмаш». Решили не искушать судьбу и отправили их в первую, где кроме «Сокола» очевидных претендентов на повышение не было. Правда и саратовцев перевели из девятой зоны, где они с кавказскими командами играли.
— Судя по всему, в вашей дуэли победили «Крылья Советов»?
— С преимуществом в одно очко. С «Крылышками» дважды вничью сыграли. Мы шли впереди, но незадолго до конца чемпионата проиграли на выезде одному из аутсайдеров «Красной Пресне» — 0:1. Потом локти себе кусали, но было поздно. Наша команда, можете поверить, интереснее выглядела. В переходном турнире куйбышевцы ничего показать не смогли — в первую лигу Тирасполь вышел.
В «Соколе» было немало сильных футболистов. Полузащитник Валерий Плотников в московском «Торпедо» обедни не портил, закрепиться ему только травмы помешали. Центральный защитник Владимир Пономарев за Воронеж много лет в первой лиге отыграл. Вратарь к нам хороший пришел — Андрей Ширяев из московского «Локомотива». В первом круге выделялся капитан команды Андрей Шевцов — местный парень, который до возвращения в Саратов играл за московские «Динамо» и «Локомотив». Останься он до конца, мы бы, возможно, своего добились. Но футболисты начали уже по заграницам разъезжаться — Шевцов предпочел в Германии играть, в любительской лиге. В деньгах, конечно, выиграл...
— На повторный штурм собраться не смогли?
— Не получилось. Причина та же, что и в Омске — военный завод, который команду тянул, стал в экономических проблемах захлебываться. До футбола ли тут? Александр Петрович и тот веру в успех потерял, в середине сезона в Москву вернулся.