Противный дождь со снегом прекратился, было сухо и темно, когда она направилась на стоянку к своему старенькому «вольво». Пристегивая ремень безопасности, Тери почувствовала, насколько голодна. Через квартал она остановилась, чтобы купить что-нибудь съестного.
«С днем рождения меня!»
На лестнице горела маленькая тусклая лампочка, когда спустя час она поднималась по пропитанным солью цементным ступенькам в свою квартиру. Брайен позвонит скорее всего после одиннадцати, когда оплата за телефонные услуги ниже. Может быть, она успеет принять ванну и облачиться во фланелевую пижаму до его звонка. Тери вошла в квартиру, и ее встретили темнота и одиночество. Вздохнув, она нашарила выключатель.
Дальше все произошло в один момент. Зажегся свет, и она в смятении зажмурилась, услышав хор голосов:
— Сюрприз!
— Боже мой! — вскрикнула Тери, всплеснув руками. — Не могу поверить!
В воздухе парили красные, розовые, желтые и зеленые шары, а Жози, Хильда, сестра Брайена Тина и еще несколько ее друзей прыгали возле дивана, смеясь и приглашая ее в празднично убранную комнату. Двери были украшены фиалками и лентами, а на столе красовался огромный торт с двадцатью шестью свечами.
Тина щелкнула фотоаппаратом, запечатлев ошеломленное выражение лица Тери. Заревел стереомагнитофон, и Битлы запели «С днем рождения тебя», а Жози возвестила:
— Пицца будет через двадцать минут!
— Иначе вычтем из тебя три доллара, — хихикнула Мари.
Оправившись от изумления, Тери обняла Жози за костлявые плечи, и счастливо засмеялась.
— Значит, ты помнила!
Жози поцеловала ее в щеку, от нее пахло вином и кремом.
— Мы задумали это несколько недель назад! Ты бы только посмотрела сейчас на себя! Животики можно надорвать!
— Брайен позвонит тебе часов в одиннадцать, а пока что прими от него вот это, — сказала Тина и сунула открытку в руки Тери.
Дальше началось веселье, были пицца, шоколад, подарки. Тери поговорила по телефону с Брайеном в тишине спальни — он позвонил вместе с боем «Рожден в США».
— Похоже, что у тебя там развеселая компания. Надеюсь, ты не делаешь ничего такого, чего не сделал бы и я, малышка.
Как же ей хотелось поцеловать его!
— О, Брайен, у меня так здорово! Как бы мне хотелось, чтобы ты был рядом.
— Мне тоже, но я застрял в Индиане до послезавтра. Очень досадно, что я не попал на твой день рождения. Но верь мне, это в последний раз. Больше никогда не пропущу твой день.
— Обещаешь?
— Слово скаута!
— Но ты говорил, что никогда не был скаутом.
— Ну не придирайся, душа моя!
Она улыбнулась и посмотрела на фотографию в рамке, стоявшую на фанерованном под дуб ночном столике. Они были сняты вдвоем. При росте в шесть футов два дюйма Брайен был на добрых шесть дюймов выше нее. Он отличался ладной мускулистой фигурой; волосы у него были песочного цвета, карие глаза глубоко посажены, скуластое лицо выглядело привлекательным и добродушным. Он вполне мог украсить объявление, рекламирующее модную одежду. Впрочем, Брайен больше интересовался играми в водном бассейне и забрасыванием мячей в корзину, нежели модной одеждой. Он до сих пор по выходным дням носил вылинявшие джинсы, в которых был и в тот вечер, когда Тери впервые увидела его.
— Ты прочитала мою открытку? — спросил Брайен. Тери с трудом расслышала его вопрос, потому что кто-то в этот момент завизжал и засмеялся. Она прижала трубку плотнее к уху.
— Нет еще. Вскрыть сейчас?
— После окончания разговора… А потом иди продолжай праздновать. И помни, что я люблю тебя. С днем рождения тебя, малышка!
Она сжала трубку, не желая расставаться с ним.
— Я тоже, Брай. Приезжай поскорей! Без тебя здесь так холодно…
— Ну, положим, там всегда холодно, — шутливо сказал он. — Ведь это ноябрь и Мичиган, ты же понимаешь?
— Когда я в твоих объятиях, у меня июль.
Он засмеялся.
— Ну что ж, в таком случае я устрою тебе фейерверк, когда вернусь. Слово скаута!
Тери некоторое время стояла в оцепенении после окончания разговора. Как же ей повезло с Брайеном! И с такими друзьями, как Жози и Мари. Не забыли, значит, про нее, были люди, которые любили ее, и это тем более удивительно, поскольку, как Тери Метьюз она существовала всего лишь последние десять лет.
На открытке Брайена забавный слоненок спрашивал:
«Чтобы я забыл твой день рождения?»
Тери рассмеялась, развернула открытку и прочитала написанное довольно неразборчивым почерком послание:
«ЯДТ — Милая Тери. Я Должен Тебе обед в «Старом Парфеноне». Мы сразим наповал греков, когда я вернусь — будет шиш-кебаб, рубленая баранина по-гречески, пахлава. Люблю тебя, малышка. Брай».