видно, но они поняли, что происходит по тому, что мчащийся рядом с лайнером корвет нацелил оружие под платформу. Со стороны показавшегося на горизонте военноего корабля появился и стал стремительно приближаться к "Родине" второй белый катер. "У вас там есть топливные танки? - спрашивали с корвета. - Я не могу открыть огонь, рискуя повредить обшивку стоек, но если пираты прошьют ваше днище..." "...возможен пожар, - ответил капитан трисека. - Главные запасы топлива у нас в недоступных подводных корпусах... Но и в верхнем строении трисека у нас топливный танк для дизель-генератора. Только сказал о "недоступных корпусах", как подумал, а что, если у них на борту есть глубиннын бомбы..." "Не думаю, что они решатся, им тоже мало не будет. Может быть вы присядете на платформу, чтобы вынудить его выскочить под мои пушки?" "Я не могу это сделать на полном ходу, надо почти остановиться, но придётся это сделать, чтобы он, по крайней мере, не смог стрелять снизу по моему днищу..." "Нет-нет... Ему только это и надо, чтобы попытаться взять лайнер на абордаж и объявить всех пассажиров заложниками. У вас на борту есть оружие?" "Только табельное у членов экипажа. Двадцать "макаровых". Против их автоматов и пулемётов... Слушайте, по моему, они уже открыли огонь по моему днищу!.." "Я вижу... Вот сволочи!.. Сергей Гаврилович, снижайте ход и садитесь платформой на воду. Я, пожалуй, успею пришвартоваться раньше него и высадить к вам человек двадцать моих моряков, а тогда..." "Командир, Георгий Шалвович!! Меня огибает второй однотипный пиратский катер и, по-моему, с него по вам выпустили две торпеды, я вижу отсюда след под водой..." "Право на борт!!" Но было поздно. Крик ужаса потряс "остров здоровья". Корвет прямо на глазах разлетелся на куски и исчез в облаке дыма и пара. "Полный вперёд!! закричал капитан трисека. - Кузьмич, дорогой, самый полный, слышишь? Вы все там, в машине, сделайте невозможное если хотите жить! У нас продырявлено днище верхнего строения, плавучесть сохранили только корпуса..." Лайнер понёсся со своей рекордной скоростью. Но и зловещий катер прыгал на волнах, по-прежнему держась между стойками - с той же скоростью. За кормой мчался, делая маневр, чтобы выйти наперерез второй явно перекрашенный и отнюдь не пиратский торпедный катер. Догадку подтверждало поведение идущего параллельным курсом фрегата. Он не отвечал на призывы "Родины" о помощи и явно координировал действия уже трёх катеров. Последний вышел из-за борта фрегата, устремился в погоню и тотчас выпустил ракету, которая разворотила кормовой бассейн, встроенный в расторан. Вода из бессейна хлынула в коридоры и каюты. Тотчас началась паника, люди решили, что их "Титаник" уже тонет и бросились на шлюпочную палубу. Со второго катера ударила бесконечная пулемётная очередь, продырявившая сразу все шлюпки левого борта. Пассажиры шарахнулись обратно к уже свободные от воды каюты - вода ушла в шпигаты под платформу, обдав грязным душем пиратов с первого катера. "SOS! SOS! SOS! - надрывался радист. - Подверглись нападению пиратов. Корвет "Сокол" потоплен торпедами с пиратского катера. Вижу ещё два катера, идущие параллельным курсом и чей-то фрегат, явно координирующий их агрессию. Опасаюсь торпедной атаки, способной утопить лайнер... Имею все основания полагать, что это не пираты, что это провокация империалистов... Повторяю... Я - "Родина". Имею на борту три тысячи пассажиров, три тысячи невооружённых людей, включая женщин и детей." "Сворачивайте в квадрат с координатами... - сообщили из Владивостока. - Оттуда к вам на помощь идёт наша атомная подводная лодка. Продержитесь, товарищи... К вам вылетела эскадрилья морской авиации.. Попробуйте мобилизовать пассажиров, имеющих боевой опыт. Не допустите абордажа и взятия вас в заложники." "Так, а вы? - старпом подозрительно уставился на изящного джентльмена в тонких очках. - Вы - служили в армии?" "Да. В израильской армии, - ответил Дани. - Я, к сожалению, хорошо умею убивать..." "Как вас зовут? Отлично. Дмитрий Иванович. Вам передаётся командование над вот этим нашим "ополчением". Вооружайте их хоть ножами с камбузов и учите срочно защищать наших стариков, женщин и детей. Другого оружия у нас нет. Разве что я готов передать вам мой личный "макаров"... Всё равно я им пользоваться не умею..." "А тут у вас что? Почему так тщательно запечатано?" "А, чепуха... Пиротехника. На случай фейерверка при переходе экватора - праздник Нептуна..." "Откройте, - приказал Дани. - Так. Вам, вам, вам и вам по ракетнице. Остальные будут заряжать освободившиеся стволы. Делается это вот так... У вас можно выглянуть под днище?" "Конечно. Там грузовые люки." "Пошли..." В приоткрывшуюся щель люка Дани увидел пиратский катер, словно летящий над прозрачной водой. Под ней зелёными подводными лодками неслись корпуса трисека с неистово вращающимися чудовищными винтами. По обе стороны катера пенился белый след от режущих волны стоек турбохода. "По моей команде, сказал Дани, - все четыре ракетницы стреляют вдоль его палубы - не вертикально, не по палубе, а вдоль, чтобы пироэффект был в носу корпусов... Сергей Гаврилович, - спросил оп по рации капитана, - вы готовы? Тогда - резкий поворот, как можно круче... А мы - огонь!" На усыпанной возбужденными пиратами палубе катера не сразу поняли, что за хлопки раздались у них над головой, когда вдоль палубы ловко держащегося между кильватерными струями от стоек катера что-то зашипело и осветило лица людей разными цветами. И тотчас всё пространство между водой и верхним строением засверкало, стало вспыхивать огненными брызгами, спиралями и шарами ярких праздничных огней. Рулевой катера словно ослеп. Стараясь не выходить из безопасной зоны между стойками, он не заметил, что сам лайнер вдруг резко свернул. Одна из кормовых стоек словно бросилась вперёд и чудовищным ударом разнесла пиратский корабль в клочья. Из люка раздалось "ура". Оказавшихся в воде пиратов тотчас жадно засососали и искромсали винты трисека. Мчащиеся по бортам "Родины" два других катера стали приближаться. Там ничего не поняли из случившегося, кроме самого факта гибели их товарищей в каком-то разноцветном, без конца вспыхивающем мареве под этим странным летящим судном. А маленький отряд Дани был уже на палубе. "Теперь поперёк его курса и чуть вперёд, - Дани пристально вглядывался во вражеский корабль, нацеливший турельные установки, казалось, прямо ему в лоб. - Мазин, Егоров, огонь по курсу катера с нашего борта! Сергей Гаврилович, поворачивайте на катер с правого борта " С пиратских катеров увидели, что с лайнера с шипением помчались вдоль моря явно сигнальные ракеты. Правый катер был ослеплён праздничными бесконечными брызгами огней по его курсу. Не успел его командир отвернуть или снизить ход, как свет над ним померк, небо заслонило вспоротое в нескольких местах днище трисека, а прямо на его мостик стремительно наваливалась с треском чудовищная туша вертикальной стойки... Над обломками второго катера всё взрывались и взрывались всеми огнями огненные шары фейерверка. Третий катер продолжал преследование "Родины". К нему уже открыто присоединился ясно видимый в бинокли с мостика лайнера фрегат без бортового номера и флага... Торпедная атака лайнера, по всей вероятности, не была санкционирована сверху - судно должны были взять на абордаж и использовать в острой политической игре. С катера и фрегата без конца стреляли из пулемётов. Катя и Сашок прижались друг к другу, съёжившись на свойей мачте под свист пуль и треск кожухов дымовых труб, из которых уже валил не только дым, но и пар от пробитых утилизационных котлов. "Катенька моя, - между тем плакала Света, - кто её видел перед этим кошмаром?.." Друзья таращились друг на друга в переполненном кинотеатре. Сюда, в наиболее защищённые соседними помещениями внутренние театры, кинотеатры, спортзалы и теннисные корты экипаж собрал всех пассажиров, кроме двух не замеченных подростков. Им уже несколько раз объявляли по внешнй трансляции, что их ждут родители, но на мачту не долетали слова, только невнятный голос. В судовом госпитале трудились врачи, спасая пострадавших от попадания ракеты в бассейн. Свете уже сказали, что среди них Кати Козловой нет. "Она упала за борт... Она уже у пиратов," накачивала себя ужасами несчастная Ора. Евгений, оставшийся без Дани за старшего, утешал её, забыв обо всех приличиях. Лайнер мчался в указанный квадрат, рассылая сигналы бедствия. На горизонте появились силуэты чьих-то военных кораблей. Но они отвернули. Международная обстановка на грани мировой войны не располагала к благородству. Пиратские же корабли устроили азартную охоту на "Родину." После того, как капитан безоружного лайнера, переполненного пассажирами, дважды резко свернул, чтобы разнести своими стойками два из трёх катеров, пираты не переставали стрелять ни на минуту. Но догнать при усиливающемся волнении всепогодный трисек они не могли. Опасность представляли только их ракеты или торпеды. Применить их пока не решались, надеясь взять лайнер на абордаж, но все понимали, что это вопрос времени. Рано или поздно будет команда покончить со свидетелями морского разбоя. А на такой бешенной скорости трисек даже и с одним повреждённым корпусом просто разобьётся о волны... "...заявляет, что, в случае нагнетания военных действий вокруг мирного пассажирского лайнера в районе островов Фиджи с тремя тысячами пассажиров на борту наши вооружённые силы будут топить все боевые корабли вблизи места событий, как пиратские. В случае же привлечения для провокации свернувшего к месту событий авианосного соединения Седьмого флота, отдан приказ ТОФу нанести по указанной группе боевых кораблей и по населённым пунктам Гавайских островов Соединённых Штатов удар всеми располагаемыми средствами ведения современной войны. Мы не допустим безнаказанного произвола в международных водах и государственного пиратства..." "Теперь, после наглого вмешательства в Балканский конфликт на стороне Югославии, Советский Союз намеренно создаёт напряжённость в районе Тихого океана, где его пассажирский лайнер подвергся рутинному в этих водах нападению пиратов. Соединённые Штаты не имеют к этому нападению никакого отношения, а наши авианосцы и сопровождающие их корабли свернули к месту событий в ответ на сигнал бедствия советского лайнера." На третьем часу погони Катька вдруг ущипнула своего друга за руку так, что он чуть не свалился с мачты. Прямо над водой, накренившись и покачивая крыльями, вдруг промчался с грозным рёвом появившися словно ниоткуда серебристый самолёт с красной звездой на стабилизаторе. Лайнер тотчас снизил ход, всплыл на корпуса и остановился. Все высыпали на палубу полюбоваться на совсем уже другую охоту! Катер загзагом попытался было уйти, прыгая с волны на волну, под защиту спешащего прочь фрегата, но не успел. Самолёт ТОФа полыхнул ракетной кассетой под крылом, и катер исчез без следа в дымном облаке. Подоспевшие ещё три штурмовика разнесли в прах и сам яростно отбивавщийся фрегат, поспешно поднявший американский флаг. Пассажиры прыгали от радости и целовались друг с другом, не веря чудесному спасению. Появились противолодочные самолёты. Они носились над самой водой, грозя торпедами подводной лодке противника, возможно, готовой атаковать лайнер. Вскоре появилась над водой округлой чёрной тушей и долгожданная советская атомная лодка, чтобы показать лайнеру, что он теперь под защитой и из-под воды, а на утро на горизонте появился словно близнец "Родины" - такой же огромный, стремительный и всепогодный, только серо-голубой трисек-авианосец. Самолёты, пришедшие на помощь из Владивостока, исчезли. Их заменили самолёты и вертолёты с авианосца. Два трисека быстро шли на север.