– Ну вот, а что я тебе говорила на счет новых платьев! – победоносно заявила ей Клеопатра.
– Согласна, ты была права, – улыбаясь ей, отвечала нимфа. И правда, стоило надеть чуточку более откровенные платья, как мужчины каждый день пели серенады её красоте.
– Я сейчас вернусь, – сказала Изабель и стала пробираться через королей, вампиров, греческих богинь и других персонажей давно ушедших лет к дамской комнате.
Удовлетворившись своим отражением в огромном зеркале в золотой раме, Изабель вышла на галерею и попыталась рассмотреть Брижит или Джулиана среди гостей. Решив, что спустившись, она найдет их скорее, Изабель двинулась к лестнице. На последней ступеньке она уперлась в мощную грудь высокого пирата. На нём был одет длинный черный плащ, окутывающий его словно ночь, высокие ботфорты на ногах, а на голове красивая черная шляпа с широкими полями и огромным черным пером. Темные волосы были убраны в хвост. Сквозь черную маску на Изабель смотрели светло серые глаза. В том, что это самый черный пират из существующих, не было сомнения.
– Прошу прощения? – его глубокий голос вывел её из транса.
– Извините меня, – Изабель попыталась пройти мимо, но это оказалось не так легко. Высокий пират, схватив её за руку, спросил:
– Могу я вам помочь?
Тон его голоса заставил прозвучать вопрос слишком интимно, от чего сердце Изабель гулко забилось о ребра.
Дэниел Блэкстоун ничуть не сомневался, что перед ним стояла та самая Изабель, о которой говорил Джулиан. Он видел её около виконта, которого было легко узнать в костюме мушкетера, поскольку таких высоких мужчин как он и виконт было не так уж много в высшем свете. Хотя Брижит и спрятала свои рыжие волосы, волосы Изабель оставались такими же золотыми, какими он их запомнил в опере.
Изабель же не имела никакого понятия, кто перед ней, однако каким-то шестым чувством ощущала исходящую от этого человека опасность.
– Я направляюсь к своим друзьям, – Изабель попыталась произнести это как можно увереннее.
– Позвольте проводить вас. На таких мероприятиях очень легко заблудиться.
«С таким, как он, это немудрено» подумала Изабель. Она обернулась, решая, куда взять направление, и, высоко подняв голову, с деланной уверенностью двинулась в сторону, ближнюю к выходу из залы. Ухмыльнувшись про себя, Дэниел последовал за ней. Он мигом понял, что Изабель не имеет понятия, где находятся Джулиан с женой, поскольку только что видел их в ровно противоположной стороне. Маркиз решил воспользоваться такой удачей, и, предвкушая объятия со стройной нимфой, задал Изабель вопрос:
– А как выглядят ваши друзья? Я полагаю, что двойными усилиями мы найдем их скорее.
Решив, что сказать пирату, как оделись Брижит и Джулиан, вполне безопасно и даже возможно облегчит ситуацию, Изабель ответила:
– Это мушкетер и Клеопатра.
– Не встречал пары страннее, – с ленивой улыбкой заметил пират.
«Зато наша очень гармонична» Изабель чуть не фыркнула вслух от такой возмутительной мысли, пришедшей в голову. Интересно, а что думал по этому поводу пират? Невольно кинув на него взгляд, Изабель снова поразилась тому, какой он высокий. Его походка была походкой уверенного в себе человека, настроенного решительно. На что? Изабель поежилась от дрожи, прошедшей по её телу, но так и не поняла, появилась она от холода или от чего-то другого.
Занятая своими мыслями, Изабель не заметила, как они подошли к кругу танцующих. Молча положив её руку на изгиб своей, Дэниел увлек её в центр и легко повёл Изабель в танце.
– Сэр, вы обещали проводить меня к друзьям, – Изабель слегка вскинула брови, при этом ничуть не противясь танцу с пиратом.
– Вы еще встретитесь с ними позже, а также утром, за обедом, за ужином и так далее. А ночь с пиратом возможно будет единственной в вашей жизни, – произнес Дэниел многозначительно улыбаясь.
Изабель не понравилась улыбка, которой пират сопроводил свои слова, хотя не могла не признать, что прозвучало это заманчиво.
«А ведь его правда. Он и я в масках, и мы можем больше никогда не встретиться. А если даже и встретимся, то навряд ли узнаем друг друга».
– К тому же, кружа по зале, мы сможем скорее отыскать их.
Что-то ей казалось знакомым в нём. Такой высокий и черноволосый он был похож на... Нет, этого не может быть! Шансы встретить маркиза Блэкстоуна, да еще и под маской, равнялись нулю. По крайней мере, так думала Изабель. Перед отъездом в Лондон, она ни на миг не задумывалась о том, что может встретить там Блэкстоуна. За два года она с лихвой научилась о нем не вспоминать и не думать, что даже такая высокая вероятность встретить его здесь, в его родной стране, просто не пришла ей в голову. «А ведь именно эта мысль должна была посетить меня в первую очередь!» с гневом на себя подумала девушка.