– Изабель, иди сюда.
И схватив девушку за руку, буквально насильно дотащила ее до небольшого зеркала, висевшего в позолоченной узорчатой раме.
– Что ты видишь? – спросила ее Брижит.
– Себя, – пожав плечами, просто ответила Изабель.
– А какую себя? – продолжала допытываться Брижит, все больше выходя из себя от нетерпения, когда же на ее подругу свалится истина.
– Не знаю...обычную?
– В том то и дело, Изабель! Ты совершенно необычная! Ты изумительная, потрясающая, восхитительная красавица!
– Вот уж не думала, что ты способна на такую неприкрытую ложь! – весело отвечала девушка.
– Хорошо, тогда объясни мне следующее. Почему маркиз тебя не узнал? Почему он увел тебя в сад и поцеловал? Почему весь вечер не сводил с тебя глаз?
– Наверное, потому что он волочиться за каждой юбкой, которую видит в поле зрения, – с негодование заметила Изабель.
– О, нет, милая! Ты глубоко заблуждаешься! Блэкстоун известен тем, что рядом с ним появляются только несравненные красавицы. И скажу больше, я уверена, что он принял приглашение Джулиана только из-за тебя.
Не зная, что ответить на все невероятные домыслы своей подруги, Изабель продолжала созерцать свое отражение в зеркале. Сегодня с бледным оттенком кожи она выглядела особенно ужасно, неужели Брижит и вправду считает ее красивой? Изабель не пыталась льстить самой себе, она знала, что у нее приятного оттенка волосы, правильные черты лица, но никогда не считала это чем-то из ряда вон выходящим.
– Допустим, – начала Изабель, – маркиз действительно увлекся мною. Я все равно не понимаю, что ты имела в виду под «отплатить той же монетой».
– Зная характер мужчин, а я могу делать такие заявления, вчера ты неосознанно распалила азарт его милости. Думаю, вряд ли, маркиз когда-либо встречал «холодную стену» со стороны дам. Обычно это они охотятся за ним.
– Не понимаю, что они в нем находят, – нахмурилась Изабель, стараясь изгнать из своей памяти образ высокого темноволосого мужчины с бархатным голосом.
Брижит только улыбнулась такой наивности подруги.
– Ну, ему есть чем похвастаться, – весело блеснула глазами Брижит, внимательно следя за реакцией Изабель.
Слегка покраснев, девушка отвернулась от проницательного взгляда подруги, подошла к столу и начала наливать чай в чашку из китайского фарфора небесно-голубого цвета.
– Заканчивая свою мысль, все, что тебе нужно делать, это продолжать в том же духе!
– Вот уж нет! Я вообще ничего не собираюсь продолжать там, где дело касается этого беспринципного и самоуверенного...
– Спешу тебя разубедить, если ты считаешь, что сможешь избегать его милость, – прервав поток праведного негодования, сказала Брижит, – Если только затворничество не входит в твои планы.
Подойдя ближе к столу, Брижит продолжила, заглядывая в лицо подруги:
– Изабель, ты должна перестать вести себя рядом с Блэкстоуном словно овечка на заклание. Будь самой собой, и тогда маркизу никуда ни деться от твоих чар. А когда его чувства достигнут своего апогея, тут то мы и спустим его с небес на землю, – самодовольно закончила она.
– По-моему это слишком жестоко. Он задел меня за живое, но я не хочу взамен разбивать ему сердце.
– Поверь мне, все, что ты разобьешь это его гордость. Такие как он просто не знают, что такое любовь.
– Но разве вчера не ты ли пела ему дифирамбы и считала, что я должна обратить на него свое внимание?
– Это было до того, как я узнала, что он осмелился вести себя с тобой подобным отвратительным образом, – начала защищаться Брижит.
– Возможно, ты права, – вздохнула Изабель.
Ее немного покоробило, что Брижит не посчитала ее особу способной всколыхнуть чувство в сердце маркиза, однако не могла смотреть сквозь пальцы на то с какой решительностью ее подруга встает на ее защиту. Тем не менее, мысль о том, чтобы стать объектом воздыхания Блэкстоуна, прочно засела у нее в голове и была довольно приятна. Но Изабель отнесла это чувство скорее к своему тщеславию, а не к чему-то еще.
– А как именно мы спустим его с небес? – спросила Изабель.
– Напомним историю двухлетней давности, тогда он поймет, что это было всего лишь игрой с твоей стороны и ничем более.
Звучало вполне безобидно, однако в голосе Брижит слышались нотки злорадного удовлетворения.
Со стороны дверей послышался стук и вслед за ним показался дворецкий мистер Холлкопс с визиткой на подносе.
– Леди Хилл к вам посетители.
Дворецкий протянул поднос, на котором лежала прямоугольная карточка, изготовленная из хорошего позолоченного картона и красивой гравировкой сверху. Виконтесса взяла визитку и, поднеся к прекрасному лицу, прочитала имя ее владельца.