– Готово. Боже, мадмуазель! Вы так прелестны сегодня, словно королева!
В глазах служанки сиял такой восторг, что увидев своё отражение в зеркале, Изабель заразилась воодушевлением девушки. Длинное шелковое платье цвета жемчуга более чем выгодно подчеркивало точенную фигуру, отделка мелкими бриллиантами по лифу и подолу мягко переливалась в свете свечей, создавая поистине волшебный эффект. Волосы были завиты и убраны в невысокий узел, лишь несколько прядей мягко обрамляли лицо. Пораженная своим внешним видом, Изабель тепло поблагодарила Джилли и спустилась вниз к ожидавшим её Хиллам.
– О, Изабель! Ты такая...
– Сверкающая? – улыбнулась Изабель.
– Непостижимая!
– Я искренне рад, что наконец лондонскому обществу представится отличная возможность удовлетворить своё любопытство, – лениво заметил Джулиан, – признаться вечные расспросы в мужском клубе, я начинаю находить крайне утомительными.
Изабель неловко поежилась:
– Мне жаль, что я приношу вам беспокойства.
– По крайней мере я рад, что им не хватает духу расспрашивать меня о жене, – взяв руку Брижит, Джулиан нежно поцеловал костяшки пальцев жены, пока на её устах звучал смех.
Бал Эддингтонов поражал своим великолепием и роскошью. Чуть ли не весь Лондон стремился попасть в особняк. Пить, есть и развлекаться, заводить полезные знакомства и любовные интриги, что еще нужно среднему жителю столицы? Взрывы смеха раздавались там и тут, лакеи с подносами шампанского скользили сквозь толпу, поддерживая веселое настроение гостей.
Изабель чувствовала себя не в своей тарелке. После уютных гостиных было странно ощущать на себе такое множество открытых взглядов. Ведь даже во Франции ей никогда не уделялось столько внимания, и уж конечно это не идёт ни в какое сравнение с её первым балом! Однако любопытство гостей было весьма дружелюбным, что было видно по искреннему интересу дам к её вкусу выбора наряда, и по красочным комплиментам от мужской половины общества, предшествующим приглашениям на танец.
Спустя некоторое время, Изабель обнаружила, что попеременно вглядывается в лица присутствующих гостей и нервно оглядывается, когда кто-то окликает её.
«Я просто не хочу его здесь встретить» пыталась заверить себя девушка. Однако ей было неприятно сознавать, что охватившее её чувство больше походило на некое ожидание, а не боязнь столкновения.
– Уж не меня ли вы высматриваете?
При звуке его голоса, Изабель вздрогнула, испугавшись такой точной догадки, и обернулась к маркизу Блэкстоуну. Вид Дэниела просто обвораживал. Высокий с блестящими темными волосами, в черном фраке и бриллиантовой брошью в галстуке, он был самым привлекательным мужчиной в зале. Который словно магнитом приковывал взгляды всех окружающих. Особенный интерес вызывал тот факт, что известный маркиз Лестер обращался к ослепительной французской гостье без какого-либо официального представления. Что в свою очередь побудило толки среди присутствующих, когда эта парочка успела познакомиться?
– Интересно, повезет ли мне когда-нибудь увидеть вашу улыбку при нашей встрече? – лениво протянул Дэниел, однако в глазах плясали веселые искорки.
Такое правдивое замечание относительно ситуации заставило Изабель мягко улыбнуться, отчего глаза маркиза немного потеплели.
– Надеюсь я могу отнести эту улыбку в счет того, что вы приняли мои извинения...? Вы не проронили ни слова.
– Только не уверяйте меня будто вы сильно из-за этого переживали.
– Из-за письма? Или из-за поцелуя? – хитро прищурился маркиз.
– Странный вы выбрали способ, чтобы завести дружбу, милорд, – отчего-то Изабель доставляло удовольствие вести светскую перепалку с Блэкстоуном. Он совсем не выглядел раскаявшимся, как в душе ожидала Изабель. Но почему-то её это даже забавляло.
– Очко, – усмехнувшись, Дэниел взял два бокала шампанского с подноса, проходящего мимо лакея, и протянул один ей, – Вас наконец выпустили из башни?
Пригубив напиток, Изабель в недоумении уставилась на маркиза.
– Я имею в виду тот факт, что с момента нашей последней встречи, вы ни разу не появились в светском обществе.
– Вы решили изрекать ваши мысли в духе романов? Просто я появлялась в тех местах, где вас не было.
– Смею ли я предположить, что вы намеренно избегали встреч со мной?
– А вам хватит наглости?
Остроумие этой девушки и её желание с ним пикироваться, освежало и распаляло одновременно. Сделав глоток шампанского и отставив бокалы, Дэниел протянул руку Изабель и взглядом покосился в сторону танцующих.