Слегка покраснев, Изабель повторила версию Брижит:
– Мне по душе более скромные мероприятия, большое количество людей быстро начинает утомлять.
– Однако я польщен тем, что вы не пропустили этот вечер.
– Мне хотелось..., – запнувшись, Изабель быстро проговорила, – немного развеяться.
– Я рад, – коротко ответил Дэниел, оставив Изабель в догадках относительно смысла этой короткой фразы.
После танцев всех гостей пригласили в огромную столовую на ужин. Изабель досталось место между Брижит и Джоном Расселом. Также её взору был доступен маркиз, который сидел во главе стола, а рядом с ним восседала Амелия. Невозможно было описать по-другому то, как она с достоинством королевы расправила складки платья и окинула взглядом присутствующих, словно своё маленькое государство.
Компания Джона была приятна Изабель, он развлекал её веселыми историями из путешествий, но больше всего ей нравились забавные рассказы о жителях деревни, которая находилась недалеко от его поместья. Очевидно, что граф был очень привязан к ним, словно к близким родственникам. И в душе Изабель зародилась симпатия к этому человеку.
Она старалась почти не смотреть в сторону, где находился Дэниел, но время от времени их взгляды сталкивались. В этот момент легкая улыбка касалась губ маркиза, и он делал еле заметный кивок головой, словно тост в её честь. Изабель улыбалась в ответ и затем быстро отворачивалась. Несмотря на то, что ей уже стало легче после новости об Амелии, все же она была еще немного угнетена.
Позже на рассвете, когда экипаж Хиллов сворачивал на улицу, ведущую к их особняку, Изабель вспоминала вечер с грустной улыбкой. Все-таки с её стороны было самонадеянным рассчитывать будто маркиз всё еще увлечен ею. Его окружают толпы лондонских красавиц, к чему ему волочиться за той, что не разделяла его чувств. Хотя по правде «чувства», это слишком сильно для него сказано.
Пожелав спокойной ночи Джулиану и Брижит, Изабель вошла в свою комнату и, освободившись от платья, накинула на себя ночную сорочку и улеглась в постель. Прежде чем заснуть, она подумала о том, что это было бы действительно здорово завести дружбу с таким человеком как маркиз. И судя по его поведению, это представлялось вполне реальным.
Глава 11
– Что ж, это было закономерно, – тяжело вздохнув, произнесла Изабель следующим утром.
Брижит подозрительно отмалчивалась, что было совсем на неё не похоже. Изабель обернулась в её сторону, слегка подняв брови, в ожидании хоть какой-то реакции на своё замечание. Не имея больше сил притворяться, Брижит выпалила:
– Прости меня! Я знала!
– Что знала? – в недоумении спросила Изабель.
– Что Дэниел возобновил свои ухаживания за Амелией.
– Возобновил? Что это значит?
– Я слышала, что незадолго до нашего с тобой прибытия в Лондон, он оказывал знаки внимания этой мисс Брук, но потом появилась ты и..., – Брижит умолкла, наблюдая за нахмурившимся лицом подруги.
Наконец после минутного молчания, Изабель тихо произнесла:
– То есть маркиз собирается жениться?
– Слухи ходят, но никто на самом деле в них не верит...
– А ты знала.
Это не было вопросом, и Брижит чувствовала мучительный стыд, особенно потому что Изабель не выходила из себя и не проявляла каких-либо признаков гнева. Она будто окаменела и её взгляд был устремлен куда-то вдаль.
– Не сердись на меня пожалуйста, мне было тяжело тебе признаться, ты выглядела такой сияющей...
– Я выглядела влюбленной дурочкой! – вырвалось из Изабель, однако затем она произнесла уже более спокойным тоном, – Тебе следовало рассказать мне.
– И ты бы ни за что не появилась на вчерашнем вечере! Послушай, я не поведала тебе об этом еще по одной простой причине, он мог не утратить интереса к тебе.
– Ну что ж, вчера мы могли лицезреть обратную картину.
– Это не совсем так. Я имела возможность наблюдать за ним, пока вы танцевали с Джоном Расселом. Казалось, что беднягу графа вот-вот испепелят на месте.
– Думаю, что это не более чем твое воображение, Брижит, – устало вздохнула Изабель.
Девушка не могла выдержать еще одну ложную надежду, в последнее время она слишком часто её испытывала. Брижит было жаль смотреть на молчаливые страдания Изабель, и она попыталась хоть как-то подбодрить подругу:
– Я всё равно не верю, что он сумел так просто забыть тебя.
– Но ведь между нами ничего и не было.
– В этом то и дело! Он не смог тебя добиться! Так что он просто переключил своё внимание на другую.