– Это всё не важно, Брижит. Я не имею желания вмешиваться. Я только подумала, что мы могли бы стать друзьями.
Брижит с удивлением воззрилась на Изабель, но не стала ничего на это отвечать.
Позже в этот же день дамам нанес визит Джон Рассел. Он явился с приглашением в оперу и был настолько обаятелен, что Изабель не смогла отказаться. К тому же она рассчитывала встретить Дэниела, внутренне оправдываясь своим намерением с ним подружиться.
Погруженная в свои мысли, для Изабель осталось незамеченным каким предупредительным был в своем отношении к ней граф. Как он подавал ей плащ, как держал за руку, помогая взобраться в карету, как внимательно разглядывал её профиль, сияние волос... Однако Изабель видела в нём только приятного собеседника и ей даже в голову не приходило, что он претендовал на другой статус.
Опера обвораживала, и Изабель, увлеченная прекрасными волшебными звуками голоса знаменитой певицы, смогла хоть на некоторое время отвлечься от тяжелых дум. Целый день она сдерживала слезы и желала только одного, скорее оказаться в своей комнате, чтобы всласть предаться своим страданиям в одиночестве. Ей не хотелось показывать Брижит, как сильно задеты её чувства, и потому была очень благодарна Джону за приглашение. Изабель было необходимо отвлечься и одновременно она жаждала увидеть маркиза. Метания девушки были схожи склонности к мазохизму, но ничего не могла с собой поделать.
Когда прозвучал сигнал к антракту, зрители хлынули в холл, чтобы насладиться закусками, вином и конечно же последними сплетнями. Не прошло и пяти минут, как в толпе они заметили высокую фигуру Дэниела, и Джон, не мешкая повел Изабель к своему старому другу. Как и всегда, от Блэкстоуна исходила энергия мужественности, власти и уверенности в себе, энергия, которая неумолимо притягивала к себе не только противоположный пол. Его окружали и боготворили абсолютно все присутствующие. Изабель это прочувствовала только сейчас, и именно сейчас он казался ей бесконечно недосягаемым.
– Дружище, ты как обычно в центре женского внимания! – произнес Джон, хлопнув друга по плечу, – Постыдился бы отбирать шансы у простых смертных, ведь ты, насколько я знаю, уже обзавелся пассией.
Слова Рассела больно укололи Изабель, но она приклеила к своему лицу улыбку и устремила взгляд в пространство между двумя мужчинами.
– Кстати, где она? – Джон оглянулся вокруг, полагая, что Амелия вот-вот явит себя и снова приклеится к руке Дэниела, что она проделывала всё время.
– Она отошла, – с этими словами взгляд маркиза опустился к Изабель, которая старательно делала вид, что её здесь нет.
– К слову, не понимаю причину твоего негодования, поскольку вижу подле тебя одну из самых прекрасных девушек в Лондоне.
Выведенная из транса словами Дэниела, Изабель поспешила опровергнуть сказанное, не обратив внимания на комплимент:
– Это не совсем так, мы с Джоном познакомились только вчера...
– Увы, старина, я не обладаю таким талантом как ты, заставляя женщин предлагать мне руку и сердце на следующий же день, – с наигранной горечью произнес Джон.
Дэниел саркастически приподнял одну бровь, будучи прекрасно осведомленным о репутации друга в женском обществе. Джон всего лишь немногим уступал ему. Однако он был рад тому факту, что красавцу графу еще не удалось покорить Изабель. Здесь они были в равном положении.
Из толпы выплыла Амелия и, как и ожидалось, тут же взяла Дэниела под руку. Изабель коробило то, как мисс Брук могла свободно вести себя с маркизом, словно они уже обречены. Но что если...?
– О, граф и мадмуазель Дюмо! Очень рада вас здесь встретить! Как вам нравится опера?
– Изумительно! Я в восторге! –внезапно Изабель захотелось обратить на себя внимание, однако на Амелию ей было смотреть легче, чем на Дэниела.
– А мне показалось, что некоторые ноты были не дотянуты, – одной это фразой Амелия заставила Изабель выглядеть и чувствовать себя чересчур восторженной деревенщиной.
– Лично мне тоже все очень нравится, – присоединился к словам Изабель Джон. Дэниел же воздержался от каких-либо комментариев.
– Возможно я слишком придираюсь, – снисходительно произнесла Амелия, – но столица должна задавать уровень.
С каждой новой фразой, вылетающей из уст Амелии, Изабель все больше видела в ней избалованную с претензией на интеллект особу. Оставалось загадкой, как Дэниел может выдерживать с ней больше пяти минут. Если конечно они разговаривают... или? Судя по всему, сегодня был не лучший день для рассуждений Изабель с самой собой.