– Я думаю, ты ошибаешься. Граф просто внимателен, это всего лишь светская любезность.
– Я бы так не сказала, – с уверенным видом протянула Амелия.
Снова повернувшись в сторону озера, Изабель задумалась над словами Амелии. Джон и правда старается проводить больше времени в её обществе, но это от того, что так сложились обстоятельства. Хотя и до поездки, он приглашал её в оперу, потом в театр и на прогулку. И надо заметить это был единственный мужчина, с кем она выбиралась из особняка без сопровождения. Но только потому, что в его лице она увидела друга, и ей было интересно проводить с ним время. Неужели это правда могло случиться? А она не заметила от того, что её сердце было занято другой безответной любовью.
– Будь я на твоем месте, я бы обратила внимание на этого обаятельного графа. Выгодная партия этого сезона.
Изабель не нравилось то как рассуждает об этом Амелия. Будто для неё так уж важен статус джентльмена, или его состояние. Особенно не нравилось, что для неё пытаются сыскать жениха, словно цель этой поездки была в том, чтобы свести два одиноких сердца.
Брижит перевела разговор в другое русло, тем самым оставив щепетильную тему позади. Для Изабель было удивительно, что её подруга воздержалась от каких-либо замечаний. Уж если Брижит нечего сказать, то она обязательно об этом сообщит, а потому у Изабель закралось неприятное подозрение, что у той были свои соображения на этот счет, которыми она не хотела делиться в присутствии мисс Брук.
Позже мужчины развели огонь, чтобы поджарить свой улов. Самым удачным рыбаком оказался Джон, что было неудивительным, учитывая, как много времени он проводит в своем поместье. Оставалось загадкой, как же он умудрялся появляться на баллах и завоевывать сердца красавиц.
Погода продолжала их радовать, и за солнечным утром последовал жаркий день, вызывавший желание спрятаться в тени дерева или же намочить ноги в воде. Изабель предпочла дарующую деревом уютную прохладу, наблюдая за своими друзьями, весело проводивших время у озера. Как это часто происходит с людьми, стоит поселить в них какую-нибудь мысль, как они начинают её обдумывать. Вот и сейчас, сама того не желая, Изабель вернулась к словам Амелии. Размышления привели к тому, что девушка всерьез стала рассматривать их возможный союз с графом. Он по праву мог считаться желанным женихом для любой незамужней леди, и дело тут не только в его титуле или богатстве, хотя о последнем Изабель не имела никаких сведений, но что-то ей подсказывало, что Джон не из тех людей, что живут на широкую ногу напоказ обществу. Конечно граф обладал той внешностью, которая заставляла сердца женщин биться чаще, вне зависимости от его положения, он был образован и был джентльменом не только по праву рождения. Но еще он обладал добрым сердцем и незлобным юмором, умел ладить с людьми, относясь ко всем одинаково дружелюбно. Его привязанность к деревушке возле собственного дома говорила сама за себя. Очевидно, что граф будет идеальным семьянином, любить и заботиться о своей избраннице.
От того Изабель было тяжело на сердце, что она не смогла бы быть ею. Такой человек как Джон обязательно заслуживает счастья, но девушка не желала, чтобы он был заложником неразделенного чувства. Её долгие размышления были прерваны запыхавшейся от быстрого шага Брижит.
– Я вижу ты вовсю наслаждаешься весельем, – не без иронии произнесла та, как только обрела возможность говорить.
– Ты ведь меня отлично знаешь, Брижит, – с улыбкой ответила Изабель, затем продолжила, – Признайся, ты поддерживаешь мисс Брук в том, что граф питает ко мне нежные чувства?
– Что ж, я действительно не раз замечала, как он не отрывает порой от тебя глаз. И кажется этого не замечаешь только ты, поскольку даже Джулиан обратил на это внимание. А ты знаешь, как он порой слеп к очевидным вещам. Я не обсуждала это с тобой, потому что знаю, что ты влюблена...
Брижит умолкла, внимательно следя за реакцией Изабель. Подруги уже давно не обсуждали Блэкстоуна, а именно с того самого утра после злополучного вечера в доме маркиза.
Который раз Брижит поражала своей проницательностью. Порой Изабель думала, что ей необязательно что-то говорить, в особенности те вещи, о которых она бы предпочла молчать, поскольку Брижит и так все отлично понимала. С одной стороны, ей было легче от того, что не пришлось произносить это вслух, а с другой, Изабель хотелось бы, чтобы её сокровенные мысли оставались только с ней.
– Думаю, я не смогу поддерживать с Блэкстоуном дружеские отношения. Мне казалось, что это будет прекрасный выход из сложившейся ситуации. Потому что я не была готова лишиться его общества так скоро. Но и предположить не могла, что это будет так больно.