Не теряя ни минуты, он обнял Изабель и, словно стараясь загладить свою вину за прошлый поцелуй, нежно прильнул к её мягким губам. Положив руки к нему на плечи, девушка ответила, сначала робко, а затем всё смелее, отметая прочь девичью стыдливость. Её невинный пыл возбудил в Дэниеле всё естество, и он прижал Изабель к себе еще крепче. Забывшись в своей страсти, они оба не услышали стука и как вошедший стал невольным свидетелем их объятий.
– А я наивно полагал, что вы оба испытываете друг к другу холодную вежливость, – протянул из прохода Джон Рассел.
Резко отпрянув от Дэниела, словно их окатили ведром воды, Изабель попыталась сбивчиво объяснить своё поведение.
– Не стоит, – Джон жестко оборвал девушку, – Я возвращаю вам ваше слово, мадмуазель Дюмо.
Развернувшись на каблуках, он вышел из кабинета, оставив за собой горький осадок после такого сладкого поцелуя. Изабель хотела было последовать за ним, но Дэниел остановил её, взяв за руку:
– Не стоит, – повторил он за графом, – сейчас он даже не станет пытаться слушать тебя.
Изабель удрученно опустила голову, и маркиз привлек её к себе, в попытке утешить. Девушка чувствовала себя ветреной, неверной женщиной, хотя на самом деле и не любила Джона.
– Мне неясно только одно, – начал Дэниел, стараясь быть спокойным, однако Изабель уловила напряженность в его голосе, – Если ты не любила его, то почему согласилась выйти за него замуж?
Изабель знала, что рано или поздно он бы поинтересовался этим вопросом, но вне зависимости от момента, она всё равно не знала, что на это ответить. Тяжело вздохнув, она подняла голову и встретила ничего не выражающий взгляд маркиза.
– Я не собиралась соглашаться, но слова вылетели сами, и с того момента я пребывала в некой прострации.
Дэниел молча ждал продолжения. Было совершенно ясно, что такой ответ его не удовлетворит.
– Это правда. Я размышляла о Джоне как о вероятном супруге, но поняла, что это будет невозможно, ведь я люблю другого... Однако, когда он вчера сделал мне предложение, в голове словно все смешалось, и по неведомой причине я сказала "да". И тем не менее я хотела с ним объяснится, сказать, что не смогу быть его женой. Но я не ожидала, что всё сложится таким образом.
Дэниел видел, что Изабель испытывает неподдельную печаль, и был склонен верить её объяснению. Прижав свои губы к её волосам, он произнес:
– Пройдет время, и он поймет.
Сам он считал такой исход маловероятным, однако ему хотелось успокоить совесть Изабель.
Через полчаса, достаточных для сбора вещей, погрузки багажа и объяснений перед хозяйкой дома, Джон Рассел отбыл в Лондон, сославшись на неотложные дела. Еще через полчаса маркиз Блэкстоун вышел из гостиной, удачно избежав столкновения с керамической статуэткой ангела, после неприятного объяснения с Амелией, которое мисс Брук поначалу ожидала с радостным предвкушением. Оставшиеся гости, наблюдая развернувшуюся у них на глазах драму, решили покинуть поместье из чувства такта. Удивительно как эта поездка разрушила чаяния одних и исполнила желания других, о которых они даже не смели мечтать.
Глава 14
Всю обратную дорогу от поместья Брук до Лондона, Изабель мечтательно улыбалась проплывавшим мимо пейзажам. Порой её улыбка омрачалась воспоминаниями о Джоне, но она попытается всё ему объяснить. Ведь она не предавала его, а случайным образом ввела в заблуждение относительно своих чувств. Такими мыслями девушка успокаивала свою совесть, веря в счастливый исход. Она не хотела терять его дружбы, за короткий период он стал по-настоящему дорог ей.
Перед отъездом, Изабель готовилась испытать на себе сверлящий взгляд Брижит, но к её удивлению подруга спала таким же крепким сном, как и её муж, удобно устроившись на подушках в карете. Что конечно было Изабель только на руку, ей хотелось насладиться недавними открытиями в относительной тишине и спокойствии. Дэниел любит её! А она думала, что он потерян для неё навсегда. Но оказалось, что маркиз всего на всего пытался отвлечься от неё. Узнавая его характер чуточку лучше, Изабель могла понять ход его мыслей. Кто знает, как долго бы это протянулось, не пригласи их Амелия к себе в поместье. Возможно они бы так никогда и не открылись друг другу... Но Изабель откинула прочь эти мысли, если все произошло так как произошло, возможно это судьба.
Наконец добравшись к позднему вечеру до особняка, Изабель была так вымотана дорогой и последними событиями в своей относительно спокойной до этого момента жизни, что её единственным желанием было поскорее забыться сладким сном. Брижит, казалось бы отдохнувшая в дороге, так же пожелала очутиться в своей постели. И только Джулиан отправился в привилегированный мужской клуб, надеясь повстречать там Дэниела и конечно сыграть партию другую в покер.