– Холлкопс, кто это приходил?
Из гостиной послышался зов Брижит и приближающийся шум юбок. Изабель попыталась отстраниться, но маркиз удержал её за талию, позволив миссис Хилл застать их в таком компрометирующем положении.
– Добрый день, Брижит. Я заехал, чтобы пригласить Изабель на прогулку в коляске по парку, – без какой-либо тени смущения заявил Дэниел.
– Когда я вас увидела, я именно так и подумала – вторила ему Брижит с совершенно невозмутимым лицом, хотя глаза предательски искрились от смеха.
Изабель начинало казаться, что здесь разыгрывается небольшая сценка из комедии, где все делают вид, что не замечают очевидной нелепости происходящего. Ей очень хотелось рассмеяться, но она сдерживалась ради безупречной игры маркиза и виконтессы.
Выпив полуденный чай в гостиной, они отправились в парк неподалеку от особняка. На этот раз Изабель не волновали какие-либо приличия, к тому же коляска — это открытый экипаж. Но её неприятно поразили взгляды прогуливающихся парочек, мимо которых они проезжали. Все до единого разглядывали их с неприкрытом любопытством. Такое повышенное внимание совершенно не прельщало Изабель и заставляло её внутренне съеживаться.
– Не переживай из-за этого, – сказал Дэниел.
С виду маркиз был полностью сосредоточен на управлении коляской, казалось, что он просто не мог внимательно рассматривать окружающих или её саму. Изабель решила уточнить:
– Из-за чего?
– Для общества это вполне естественно. Еще на прошлой неделе все как один прочили мне в жены Амелию. Конечно не безосновательно, – криво усмехнувшись, он продолжил, – Теперь же меня заметили в компании очаровательной француженки, и теперь ты станешь их главным объектом промывания косточек.
Изабель недовольно поморщилась, но в душе понимала, что этого никак не избежать. Маркиз был чуть ли не самой популярной персоной в светском обществе, все с интересом наблюдали за его жизнью и увлечениями. В душе Изабель верила, что она не просто его очередное увлечение. Она интуитивно понимала, что такой человек как Дэниел не будет разбрасываться словами любви, чтобы соблазнить девушку, ему вполне хватало и других достоинств для этого. Единственное сомнение, которое отравляло её сердце, так это незнание сделает ли Дэниел ей предложение.
Всю следующую неделю маркиз Блэкстоун ежедневно наносил визит в особняк Хиллов, приглашая мадмуазель Дюмо на прогулку в парк, или проводя с ней время у теплого камина в гостиной в дни, когда погода была ненастной. А по вечерам они отправлялись в театр, оперу или на очередной бал, где глазам общества представала редкая картина: маркиз, получив два положенных танца, всё остальное время наблюдал как французская красавица кружится по залу с другими партнерами.
Для Изабель эта неделя была наполнена ощущениями счастья и любви. Чем лучше она узнавала Дэниела, тем сильнее становилось её чувство к нему. Она засыпала и просыпалась с мыслями о нём, каждый раз улыбаясь, когда перед глазами возникало его мужественное красивое лицо. Он был очень начитан и умён, но никогда не пытался задавить её свои авторитетом, наоборот, всегда с интересом выслушивая её мнение по какому-либо предмету, пускай иногда даже и наивное. Если же рассуждения Изабель были ошибочны, то он мягко её поправлял, не оставляя после себя чувства, будто её отчитали или сочли глупой. А когда он смотрел на неё из-под слегка опущенных век, томным завораживающим взглядом, она забывала обо всём на свете.
В один из дней, после особенно жаркого поцелуя, тяжело дыша, Дэниел заявил:
– Так больше не может продолжаться, иначе я сойду с ума.
Не совсем понимая, что он имеет в виду, Изабель подняла голову, вглядываясь в него затуманенными от страсти глазами.
Усмехнувшись про себя, он произнес:
– Завтра я приглашаю тебя в свой особняк. За приличия можешь не волноваться, поскольку я пригласил свою тётку, чтобы познакомить вас.
Продолжая молчать, Изабель радостно прижалась к его груди, закрыв от счастья глаза. Дэниел отметил, что она редко выражала свои эмоции словами, но невозможно было сомневаться в искренности языка её тела. Ему это было гораздо больше по душе, чем наигранные вскрикивания других женщин.
Было решено, что Изабель явится в особняк Блэкстоунов к обеду завтрашнего дня. Она была там только однажды, но тот визит нельзя было назвать приятным, а точнее он был для неё просто ужасен. День, когда она думала, что её мечты, которые только обрели силу, были разрушены. Но завтрашний будет иным, она прибудет не как очередная гостья, но как возлюбленная. Это чувство придавало ей сил и уверенности, что всё пройдет замечательно.