После пары минут поисков, в течение которых маркиз Лестер мужественно протискивался между поздравлявших его знакомых, моля Бога не свернуть им шеи, он наконец увидел ту, что вот уже месяц нарушает его покой. Холодно поздоровавшись с виконтом и его женой, он вперил свой взгляд в Изабель, которая смотрела на него слегка рассеянно. Дэниел был поражен как такое внешне очаровательное и хрупкое существо играло с ним с легкостью, будто он был юнцом. Она манипулировала его чувствами, теперь же его именем, заставляя поверить всех, что он вскоре на ней женится.
Ему хотелось придушить её, но вместо этого он протянул ей руку со словами:
– Позвольте пригласить вас на танец.
Сраженная его приглашением, Изабель слегка нахмурилась, пытаясь сообразить, как ей лучше поступить. Пребывая в легком опьянении, и заблуждении относительно степени опьянения, она пыталась припомнить, когда они успели помириться. Наконец, путём нехитрых мыслительных процессов, придя к выводу, что они все-таки не мирились, Изабель решила, что это хороший шанс всё исправить. Молча вложив свою руку в его, словно королева, одаривающая вниманием простого смертного, она позволила маркизу повести её в танце.
– Я очень рада вас видеть, – произнесла она, полагая, что настала её очередь сделать шаг навстречу.
– Не могу сказать того же в отношении вас, – слова Дэниела были словно удары хлыста.
По коже Изабель прошли мурашки надвигающейся беды. Предугадывая его ответ, она всё же рискнула спросить:
– Зачем же вы тогда здесь?
– Затем, что я чувствую раздражение и непреодолимое желание наконец избавиться от вашего назойливого присутствия в моей жизни.
Серые глаза сверкали словно молнии, нависая над Изабель.
– Кто позволил вам распространять слухи о нашей якобы помолвке?
Конечно же, он счел виноватой именно её, хотя она не имела к этому абсолютно никакого отношения. Вконец устав от постоянного чувства вины, особенно в этот момент, когда она была такой же жертвой обстоятельств, как и он, Изабель ощутила в себе силы взбунтоваться:
– С самой первой нашей встречи вы то и дело совершенно беспочвенно оскорбляете меня. Чем я заслужила подобное обращение?
Её щеки пылали праведным гневом, глаза метали искры.
– Думаю вы прекрасно понимаете за что. Вы забыли одну маленькую деталь. Когда я опровергну новость об этой фальшивой помолвке, пострадает ваша репутация.
После всех страданий и пролитых слёз, боли и мук, это стало последней каплей для Изабель. Занеся ладонь, она нанесла сокрушительный удар по лицу и мужской гордости Дэниела.
– За какое зло, я имела несчастье полюбить вас? – прошипела разгневанная богиня и умчалась прочь из залы.
Будто пораженный молнией, Дэниел застыл посреди танцующих, которые замедлили своё движение из-за сцены, произошедшей на их глазах. Но по большей части из-аз фигуры маркиза Блэкстоуна, затруднявшей их вальс.
Он недоумевал какой смысл Изабель говорить о любви, когда было очевидно, что с её стороны это всего лишь игра.
– Думаю, ты это заслужил, – обронил подошедший Джулиан, который также покинул бал вслед за своей женой.
Тот самый джентльмен, невольно ставший причиной развернувшихся событий, почувствовал ответственность разузнать у маркиза, что же теперь будет. Он был слишком храбр или слишком глуп. Скорее всего второе.
– Как я понимаю свадьба откладывается, милорд?
По всем законам мироздания, жизнь этого несчастного не должна была продлиться и десяти секунд.
– Ненадолго, – таинственно ответил маркиз и был таков.
Но иногда бывают и исключения.
Глава 18
Следующим утром Дэниел отправился в особняк Хиллов. У него была цель и у него был план по её достижению. Однако уже на входе он столкнулся с фактически непреодолимым препятствием в виде дворецкого, сообщившего, что хозяева отсутствуют и ему неизвестно куда они направились.
– Проводи меня в гостиную, я подожду, – произнес он тоном, не терпящим возражений.
– Сожалею, милорд, но мне приказано не принимать вас, – совершенно бесстрастно сообщил ему старый слуга.
Желанный гость во всех гостиных Лондона, маркиз оказался на месте жалкого просителя в доме собственных друзей.
– Тогда я дождусь их в своём экипаже, – невозмутимо кинул Дэниел, стараясь не подавать вида, как его задело это известие.