– Брижит! – радостно воскликнула Изабель и бросилась в парадную.
– Когда же она повзрослеет? – вздохнула Ангелина Дюмо, закатив глаза к потолку.
Пока дворецкий открывал двери, а лакей принимал в руки накидку молодой дамы, Изабель успела слететь с лестницы и, слегка отдышавшись, степенно подошла к давней подруге. Брижит обернулась и обе застыли, в любопытстве разглядывая друг друга. Перед Изабель стояла уже не та задорная девчонка со всегда растрепанными рыжими волосами, веснушками на лице и сияющей улыбкой, а молодая ухоженная дама, у которой каждый волосок к волоску, а изящные брови были слегка приподняты в немом вопросе. Брижит же разглядывала лучшую подругу с легким удивлением. Изабель в юношестве обладала приятной внешностью, но раньше как будто чего-то не доставало. Сейчас же все черты лица окончательно сформировались и приняли завершенный вид, делая Изабель несомненной красавицей. А стройная фигура приняла формы в нужных местах.
Озорной блеск мелькнул в глазах Брижит и губы медленно начали расплываться в улыбке, и Изабель уже не видела той новой дамы, перед ней вновь стояла её лучшая подруга с веснушками.
– Изабель!
– Брижит!
Девушки бросились друг другу в объятия и зажмурились от удовольствия, весело хохоча и кружась по парадной.
– Когда же они обе повзрослеют? – послышался усталый голос мадам Дюмо.
– О, мадам Дюмо! Как я по вас скучала! – и не в состоянии сдерживать свои чувства, Брижит также бросилась с объятиями к Ангелине.
– Дорогая, – Ангелина смущенно погладила Брижит и, боясь, что уронит свой авторитет в глазах девушек, если расплачется, отвернулась, сказав:
– Пойду, велю подать чай в гостиную, – и быстро вышла из парадной. Девушки прошли в милую гостиную, обставленную чисто в женском вкусе, и уселись на кушетках, долго расправляя складки своих платьев.
– Я не могу поверить, моя дорогая Изабель, что мы наконец-то встретились! – сказала Брижит, улыбаясь так, что могла бы своей улыбкой осветить целую комнату.
– Я хочу, чтобы ты рассказала мне всё!
– Ты хочешь послушать о моих приключениях на дальнем зарубежье? – хитро улыбнувшись, спросила та.
– Конечно нет! – ответила Изабель, весело рассмеявшись, – Мне кажется, что я сама побывала во всех странах, о которых ты мне писала в письмах. Нет, я хочу больше услышать о твоей замужней жизни.
– Но кажется, о ней я писала также!
– О, но я вовсе не о той части твоих писем, где ты говоришь, что твой муж просто воплощение всего, каким должен быть настоящий мужчина. Я хочу узнать о том, как ты поняла, что именно он твоя любовь? Что ты чувствуешь рядом с ним?
Глаза Брижит слегка затуманились при мысли о Джулиане.
– Когда я рядом с ним, я чувствую, что готова пожертвовать всем ради него.
Брижит говорила твердым и серьезным голосом, ничуть не похожим на мечтательные голоски молоденьких девушек. Изабель с удивлением воззрилась на неё, не представляя, ради какого мужчины, она смогла бы так поступить.
– В первый раз он едко прокомментировал мой цвет волос как «неприличный», – улыбаясь воспоминаниям, тем временем продолжала Брижит, – но затем я доказала ему, что не только цвет моих волос является таковым!
– Что же ты сделала? – с любопытством спросила Изабель подругу, недоумевая, отчего такое знакомство, превратилось в столь пылкую любовь.
– Всячески подтверждала его мнение обо мне, досаждая Джулиану везде, где только могла найти его. Эпопеей такого поведения стала стычка в библиотеке, где он скрывался от меня, надеясь хоть на какую-то тишину.
– Боюсь представить!
– Он сказал, что больше этого не выдержит и, схватив в объятия, поцеловал! – победоносно заявила Брижит. От изумления глаза Изабель широко раскрылись, и они вместе звонко рассмеялись.
– Я так рада за тебя, Брижит, – тихо сказала Изабель.
– Изабель... Ты не представляешь, как я мечтаю о такой же любви для тебя, – также тихо ответила та.
В гостиную вошла мадам Дюмо, а за ней служанка с подносом свежезаваренного чая, сервизом и разнообразными пирожными. Остаток дня и весь вечер, лучшие подруги провели за разговорами.
На следующий день к ужину, Брижит обещала прийти вместе с мужем. Опять от волнения Изабель целый день не находила себе места, хоть она волновалась уже меньше чем при встрече с подругой. Ей почему-то казалось, что Джулиан Хилл будет таким же, как... Но все это чепуха! Иначе бы Брижит так его не любила. Успокаивая себя этой мыслью, Изабель оглядела себя в зеркало. Волосы были просто собраны наверху в узел, а на уши спадали две волнистые пряди. Темно зеленое платье простого покроя, плотно облегало точеную фигуру, подчеркивая все изящные изгибы. Сегодня её внешний вид волновал Изабель особенно.