К семи вечера прибыли гости. Виконт Джулиан Хилл был высоким статным мужчиной с карими глазами. Его темно шатеновые волосы доходили до ушей и были слегка взъерошены, что, кстати, очень ему шло. Брижит с нескрываемой гордостью представила своего мужа:
- Изабель, безумно рада познакомить тебя с моим мужем виконтом Джулианом Хилл. А это, дорогой, моя самая давняя и лучшая подруга мадмуазель Изабель Дюмо.
- Рада видеть вас в нашем доме, лорд Хилл.
- Прошу вас, зовите меня Джулианом, ведь вы для моей Брижит как родная сестра, - с улыбкой произнес Джулиан.
- Тогда я не хочу оставаться у вас в долгу, и в свою очередь попрошу называть меня Изабель.
Напряжение, всё это время сковывавшее тело Изабель, мигом ушло, и она свободно вела беседу, пока провожала гостей в столовую. Там Джулиан познакомился с Николасом и Ангелиной Дюмо.
За ужином разговоры протекали весело и непринужденно. Джулиан рассказывал смешные случаи из их путешествия, а Брижит описывала наряды, которые носят женщины Востока. Позже мужчины удалились выпить виски и выкурить по сигаре, а также поговорить о делах, а дамы ушли в гостиную пить чай.
- Ну, что скажешь? - шепотом спросила Брижит у Изабель, пока мадам Дюмо за что-то отчитывала служанку, принесшую поднос с булочками и пирожными. Изабель поняла, что та спрашивает о своем муже и, глядя ей в глаза, ответила:
- Он любит тебя, а это значит, что я его уже обожаю.
- О, Изабель! Я так счастлива! - Брижит крепко обняла подругу, - Я почему-то ужасно нервничала сегодня, хотя и знала, что Джулиан не может тебе не понравиться. Но как будто у тебя были какие-то предубеждения насчет него.
Изабель никогда никому не рассказывала о случившемся на балу, где присутствовал маркиз, она хотела, чтобы это был просто страшным сном. А сейчас не знала куда деться от проницательного взгляда подруги, ведь её Джулиан был совсем не причем.
- Ты что-то скрываешь и не хочешь рассказывать, - утвердительно сказала Брижит. «Не хочу, чтобы это вообще когда-либо происходило» с горечью подумала Изабель. Она отвернулась и задумчиво уставилась в одну точку. Решив, что давлением она ничего не добьется, Брижит не стала задавать вопросы, которые Изабель мечтала не слышать.
Вскоре вернулись месье Дюмо с Джулианом, удовлетворенные и спокойные, словно побывали на собрании в закрытом мужском клубе. Глядя на помрачневшую Изабель, Брижит вдруг сказала:
- Послушай, Изабель, я хочу, чтобы ты поехала с нами в Лондон на весь сезон.
Все присутствующие в комнате разом обернулись на её слова.
- Брижит... Я не уверена, ведь я ни разу...
Но Брижит прервала её взмахом руки:
- Теперь тебе представился отличный шанс увидеть, наконец, другой город! Куда еще ты выезжала кроме Парижа? К тому же здесь ты так и не обзавелась подходящим мужем, - весело подмигнула Брижит, а Изабель слегка покраснела.
- Я тоже считаю эту идею отличной, милая, - поддержал Николас.
- Но, дорогой! Ведь эта Англия..., - Ангелина умолкла, посмотрев на Джулиана, который улыбаясь, слегка поднял брови.
- Прекрасное место, чтобы найти своё счастье! - завершила Брижит, тепло улыбнувшись мужу.
И в самом деле, что Изабель обрела в Париже? Ни один поклонник, которых стало больше в последнее время, не вызывал в ней этого желания «пожертвовать ради него всем». Она была спокойной, уравновешенной натурой и почти все мужчины, ухаживающие за ней, были такими же, и казались ужасно скучными. А те, кто был «душой компании» всегда вызывали только раздражение. Вздохнув, Изабель внимательно посмотрела на матушку:
- Маман, вы не против?
Ангелина долго ни на кого не смотрела, внутри неё происходила не то что борьба противоречий, но целая война. Наконец она произнесла, глядя на Брижит:
- Обещай мне, что с ней ничего не произойдет.
Скрытый подтекст этой фразы был примерно таким «С ней не должно произойти того же, что с тобой Брижит». Брижит это ясно понимала и, улыбнувшись, торжественно сказала:
- Обещаю вам, мадам Дюмо.
- Когда мы отправляемся? - спросила Изабель.
- Через два дня.
- Два дня? - в ужасе повторила Изабель, - но я не успею собрать свои вещи!