- Я не желала вызвать ваш интерес ни малейшим образом, господин Эшвуд, и ответить вам могу только отказом.
- Не стоит так торопиться, дорогая, - со странной улыбкой на губах произнес он. - Что вы хотите в обмен на, скажем, месяц наших отношений?
- Я не продаюсь, - зло процедила я и поднялась, чтобы уйти.
- Куда же вы собрались? Номерок от гардероба у меня, а я еще не закончил с десертом. Сядьте. - Я вынуждена была подчиниться. Он продолжил свой отвратительный монолог. - У всех есть своя цена. Какова ваша, Белла? Сколько вы стоите? Я могу купить вам дом - маленький, но ваш, безо всяких квартирных хозяек. Хотите, вас назначат заведующей этим вашим военным отделением? Хотите, я просто дам вам денег? Ну?
- Вам проще купить женщину, чем заслужить ее благосклонность, Эдвин? Я не продаюсь. Заканчивайте с десертом или отдайте мне номерок.
- Бросьте, Белла, - он перегнулся через весь стол и доверительно сказал: - Все женщины по природе продажны, так уж устроен мир. Зачем вы лжете? Или все дело в том, что я мало вам предложил?
- Вы просто самоуверенный ублюдок. Не смейте ко мне приближаться, - зло ответила я и ушла.
Плевать на плащ - он все равно старый. На улице тепло, дойду и так. Настроение было безнадежно испорчено, и винить в этом следовало только меня саму. Ведь чувствовала же, что он с гнильцой, что привык ко вседозволенности, но все равно согласилась на этот треклятый ужин.
Прохладный воздух вечернего Кинстона остудил оголенные нервы, и я поняла, что отчаянно скучаю по Алану - не по его умелому руководству военным отделением, а по своему мужчине. Если бы он был рядом, никакой Эдвин Эшвуд не приблизился бы ко мне со своими гнусностями. Несмотря на веселый и легкий нрав, Алан был ужасно ревнив, и, как ни странно, его ревность меня совсем не пугала. Он не изводил меня глупыми подозрениями, предпочитая все держать в себе. Ему вообще не нравилось это его состояние, и он уж точно не хотел, чтобы я об этом знала. Если бы не одна нелепая случайность, я бы ни за что не догадалась, насколько сильно он меня ревнует.
Оставшись у него как-то на ночь, по утру я не обнаружила его рядом. Такого на моей памяти не случалось никогда. Алан любил смотреть, как я просыпаюсь, и желать мне доброго утра. Накинув легкий пеньюар, который давно прочно осел в его шкафу, я спустилась вниз. Он сидел в гостиной за накрытым столом и был угрюм как никогда. Сухо кивнув на мое приветствие, он неожиданно спросил:
- Кто такой Ирвин?
- Откуда ты знаешь это имя? - опешила я, падая на стул.
- Ночью тебе что-то снилось. Ты металась по постели, плакала и звала Ирвина. Я хотел тебя разбудить, но ты быстро успокоилась сама. Кто такой этот Ирвин, которого ты звала? Это твой муж?
Он говорил негромко, избегая моего взгляда, но я видела, что он зол и растерян. Даже боюсь представить, что он успел себе навыдумывать, пока ожидал моего пробуждения.
- Ирвин - это мой друг, - осторожно подбирая слова, начала я. - Он мне очень помог, когда я особенно в этом нуждалась. Я болела, и он стал кем-то вроде моей сиделки. Наверное, поэтому я звала его.
- Ты его любила?
Любила ли я Ирвина? Не знаю. Одно мне известно точно: если бы не он, я бы вряд ли смогла вырваться из золотой клетки, в которую угодила добровольно. Но не могу же я объяснить все это сжимающему кулаки Алану, которого впервые вижу таким, поэтому мой ответ прост:
- Нет, не любила.
- А мужа?
- Нет, - я встала, чтобы уйти. Разговор был неприятным, и мне не хотелось больше продолжать его.
Алан поймал меня за руку и притянул к себе на колени. Я сидела с деревянной прямой спиной, не желая вот так просто сдаваться, хотя его объятья и действовали на меня обычно весьма успокаивающе.
- Что с тобой, Алан? - строго спросила я. - Впервые вижу тебя таким.
Он еще крепче обнял меня, как будто боялся отпустить даже на минуту, а потом начал говорить - горячо, заметно волнуясь.
- Прости меня, Белла. Я очень тебя ревную. Ты не видишь, как на тебя смотрят другие мужчины, когда мы идем вместе, но я вижу - они все раздевают тебя глазами. Иногда я сам не могу поверить, что ты - моя женщина. Я ревную тебя ко всем, но особенно к твоему прошлому, о котором ничего не знаю.
- Никогда бы не подумала, что ты такой, - покачала я головой, не зная, как реагировать на столь неожиданное признание.
- Я постараюсь больше не досаждать тебе своей ревностью, - пообещал он.
***
Я точно знала, что ответить Алану, когда он вернется. Оставшееся до его приезда время тянулось ужасающе медленно. У меня были ключи от его дома, и последний месяц я прожила там, перевезя самые необходимые вещи. Я тысячу раз ходила по этим комнатам, но сейчас для меня все было совсем особенным. Я ждала своего мужчину домой.
Он вернулся поздно ночью, когда я уже спала, свернувшись клубочком на слишком большой для одной меня постели. Он разбудил меня громкими шагами и включенным светом.
- Белла! - воскликнул он, с каким-то беспомощным выражением наблюдая за тем, как я медленно потягиваюсь и подхожу к нему почти танцующей походкой.
- А кого ты еще ожидал здесь увидеть? - грозно спросила я.
- Кроме тебя - никого, но я не думал, что ты будешь меня встречать.
- Я скучала, Алан, - призналась я. Он не выглядел счастливым - скорее, растерянным. Неужели я опоздала? - Мне кое в чем тебе нужно признаться, но я не уверена, что ты обрадуешься.
- И? - после некоторой паузы спросил он, глядя на меня исподлобья.
- Мне бы очень хотелось стать госпожой Хармс, если ты еще не передумал.
- Дурочка, - нежно и совсем необидно сказал он, притягивая меня в свои объятья. - Я очень рад.
- Только ты должен сначала ответить на один мой вопрос, ладно?
- Все, что угодно, - с готовностью согласился он, садясь в кресло и устраивая меня на своих коленях.
- Почему ты решил на мне жениться?
- Ох, Белла, умеешь же ты задавать вопросы.
- Ты обещал, - напомнила я, сгорая от любопытства.
- Ну хорошо, - сдался он. - Ты понравилась мне сразу, как только пришла устраиваться на работу. Два года ты мелькала у меня перед глазами - такая красивая, вежливая и такая холодная. Ты ничего не видела дальше своего носа и совсем не обращала внимания на робкие попытки твоего начальника поговорить с тобой не о работе. И я понял, что пропал. Поэтому и решил отправить тебя в университет - мне казалось, что за два года я смогу тебя забыть. Не получилось, ты вернулась, по-прежнему холодная и недоступная. Я влюбился, а ты даже не знала об этом, и я решил, что сделаю все, чтобы добиться тебя.
- Откуда в тебе столько коварства? - покачала головой я, хотя от его признаний кровь прилила к щекам, и внутри разлилось странное тепло.
- Я боялся. Даже будучи рядом, ты все равно была не до конца со мной. Нет, я не жалуюсь вовсе, мне было довольно и этого - лишь бы ты была рядом. А предложение вырвалось случайно, - невпопад закончил он.
Я обняла его за шею и поцеловала, вложив в этот поцелуй все чувства, которые у меня были. Алан с готовностью ответил на поцелуй и прижал меня к себе еще теснее. Потом я обязательно узнаю, как прошла его поездка и каковы его впечатления от О.; пожалуюсь на болвана, заменяющего его в отделении, накормлю его завтраком, а сейчас мне отчаянно было нужно его тепло и его нежность.
Он оторвался от моих жадных до поцелуев губ и спросил:
- А почему ты согласилась выйти за меня замуж?
- Потому что, оказывается, я тоже тебя люблю, - ответила я.
Он улыбнулся и подарил мне очередной головокружительный поцелуй.