Однако в нынешнем случае, по нашему мнению, глупенькие сестры были ни при чем. Мы заверили девочек, что не считаем их ответственными за беды, обрушившиеся на семью. Гадательная доска способна привлечь нечистого, но мы не хотели взваливать на сестер такую вину, тем более что у нас имелся другой подозреваемый. Из разговора мы узнали, что темная сторона таинственного бывшего жильца не ограничивалась цветовыми предпочтениями в интерьере. Вилланова мало что о нем знали, но недавно выяснилось, что мистер Окрашенный-в-черное имел уголовное прошлое и, по слухам, был замешан во многих странных делишках, включая оккультизм.
Доказательства его вины были косвенными, но интуиция подсказывала: именно он пригласил в дом сильного демона (или нескольких).
Когда мы уже заканчивали с вопросами, Лусиана издала ужасный крик: демон нагло напал на нее прямо на наших глазах! На гладкой щеке появилась изогнутая алая рана, как издевательская визитная карточка дьявола. Пока мы снимали рану на видео, Лусиана снова закричала — невидимая сила рванула ее за волосы достаточно сильно, чтобы голова дернулась вбок.
Это решило дело: хотя Вилланова уже пригласили экзорциста, зло в этом доме было настолько сильным, что мы решили провести ритуал сами, не откладывая, из имеющихся средств. Мы не затем занимаемся Работой, чтобы бросать людей в беде. Оставить эту семью сейчас было бы преступлением.
Мы начали малый ритуал экзорцизма с молитвы папы Льва XIII. Все собаки в округе, включая собачку Вилланова, ходившую за нами по пятам по всем комнатам с медалью святого Бенедикта, позвякивающей на ошейнике, вдруг пришли в страшное возбуждение — никогда не слышал такого оглушительного лая и воя. Мы спросили Вилланова, бывало ли такое раньше. Получив отрицательный ответ, мы поняли: в эту минуту демоны бежали из дома.
Однако самого сильного беса изгнать не получилось: он знал, что близок к полному овладению своими жертвами, и остался, решив сойтись с нами в схватке, хотя мелкая нечисть бежала от наших реликвий и святой воды. Когда мы были в подвале, у дверей, от которых я пятился несколько часов назад, дьявол дерзко напал снова.
Карл сбежал по лестнице:
– Идемте скорее! Там что-то с Габби!
В гостиной мы застали хозяйку, безостановочно дрожащую, будто в припадке, — демон пытался овладеть ею.
Задыхающимся, прерывистым голосом она проговорила, что чувствует, как он входит в ее тело, после чего все мышцы Габби свело и тело стало твердым, как дерево. Челюсть женщины отвисла, как у марионетки, и она, заикаясь, произнесла:
– Святые отцы, изыдите! Плохо будет всем!
Мы не верили глазам: нам доводилось видеть одержимых, но еще никогда дьявол не входил в человека, пока мы стояли рядом, со святой водой в руках. Мы поняли, что перед нами один из самых могущественных демонов ада, но не собирались отступать, как бы чудовищна ни была его сила, и настойчиво продолжали, преисполнившись праведным гневом. Подняв два ковчежца с частицами Святого креста — мою и Джо, мы коснулись драгоценными реликвиями дерева головы Габби и применили самое мощное средство — имя Иисуса Христа, приказав злому духу выйти и оставить женщину в покое. При всей своей силе демон не вынес жесточайших мучений и нехотя отпустил Габби. Та стала медленно приходить в себя, словно просыпаясь от сна. Она ничего не помнила.
В комнате по-прежнему витала страшная опасность. Проверив, чтобы у каждого была медаль святого Бенедикта, мы заодно провели помазание всех Вилланова освященным елеем. Теперь, когда семья находилась в безопасности, мы многократно повторили молитву папы Льва XIII по всему дому, пока не охрипли. Но все это были полумеры. Нам удалось ослабить демона и помешать ему завладеть телом жертвы, но чтобы избавиться от него навсегда, требовалась либо вся команда наших специалистов, либо рукоположенный пастырь, обученный экзорцизму.
Не хотелось оставлять Вилланова, не очистив дом от зла, но нас немного утешало осознание, что теперь у них есть средства дать отпор инфернальным силам. Мы сорвали с демона личину, разоблачили его ложь и положили конец всякому общению с нечистым. А еще оставили семье оружие: святую воду, освященную соль и, главное, имя Иисуса Христа на устах.
Мы продолжали читать молитвы, пока не приехал отец Уильямс, приходской священник. Я ввел его в курс дела, и он согласился, что отныне семья переходит под его опеку, пока отец Хейс не проведет обряд экзорцизма. Мы уже начали собираться, когда я остановился, увидев отчаяние на лице Доминика-младшего.