Юкор пожал плечами:
— За мелкими вельможами. Я вмиг освобожу их от клятв, и любая будет рада сидеть на троне рядом с Райнбеком и рожать ему сыновей. Я даже позволю ему выбрать из трех.
«Да Райнбек скорее умрет, — подумал Меченый. — Союзу не бывать».
— Я не вправе обсуждать подобные вопросы, — ответил он.
— Разумеется, — согласился Юкор. — Я сегодня же изложу свое предложение письменно и отправлю с герольдом ко двору Райнбека.
— Ваша светлость, — пискнул побелевший Кирин, — разве я не нужен вам здесь, чтобы…
— Или ты отправишься в Энджирс, или я сброшу тебя с башни, — прорычал Юкор.
Кирин поклонился и попытался надеть маску жонглера, хотя скрыть тревогу не смог.
— Разумеется, это великая честь, и я с радостью отправлюсь, если вы освободите меня от местных обязанностей.
Юкор заворчал и снова повернулся к Меченому:
— Ты так и не назвал свою цену за боевые метки.
Меченый улыбнулся и достал из сумки сшитый вручную гримуар в кожаном переплете:
— За эти?
— Ты же сказал, что они у тебя в голове!
— Я солгал, — пожал плечами Меченый.
— Что ты хочешь за них? — повторил вопрос герцог.
— Я хочу, чтобы вы отправили в Ривербридж метчиков и припасы, а также издали королевский указ принимать всех беженцев из-за Рубежной, не взимая сбора, и обеспечивать их пищей, кровом и убежищем до конца зимы. Вашему герольду как раз по пути.
— И это за простую книгу меток? — возмутился Юкор. — Как бы не так!
Меченый пожал плечами:
— Если хотите перекупить метки у Райнбека, то лучше поторопитесь, пока красийцы не сожгли его город дотла.
— Разумеется, гильдия метчиков возместит затраты, ваша светлость, — вовремя вставил Раген.
— Как и гильдия вестников, — быстро добавил Малькум.
Юкор сощурился, и Меченый понял, что победил. Юкор знал, что, если он откажет, цеховые мастера купят метки сами и он утратит контроль над величайшим достижением в магии со времен Первой войны с демонами.
— Я никогда бы не потребовал такого от гильдий. Корона оплатит расходы. В конце концов, — обратился он к Меченому, — долг Милна — принимать уцелевших, которые проделали столь долгий путь на север. При условии, конечно, что они присягнут на верность.
Меченый нахмурился, но кивнул, и по сигналу Юкора рачитель Роннелл поспешно выступил вперед, чтобы забрать книгу. Малькум с жадностью глядел на нее.
— Вы примете защиту каравана на обратном пути в Энджирс? — спросил герцог, пытаясь скрыть, что ему не терпится избавиться от Меченого.
Меченый покачал головой:
— Благодарю, ваша светлость, но я сам себе защита.
Он поклонился и вышел из зала, не дожидаясь разрешения.
Избавиться от слежки оказалось легко. Город просыпался, и Меченый пробирался к герцогской библиотеке по запруженным улицам. Неотличимый от рачителей, он поднялся по мраморной лестнице величайшего здания Тесы.
Как обычно, в герцогской библиотеке Меченый испытывал равно восторг и скорбь. Юкор и его предки собрали почти все книги старого мира, которые уцелели в пожарах библиотек во времена Возвращения. Наука. Медицина. Магия. История. Все, что угодно. Герцоги Милна собрали бесценные знания и заперли в библиотеке, ограбив остальное человечество.
Будучи подмастерьем метчика, Меченый расписал защитными узорами книгохранилище и мебель, за что его навечно внесли в книгу доступа к архивам. Разумеется, он не хотел открывать свое имя даже служкам, но на этот раз его путь лежал не в книгохранилище. Войдя в здание, он незаметно скользнул в боковой коридор.
Он ждал в кабинете рачителя Роннелла, когда вернулся библиотекарь, прижимавший к груди гримуар с боевыми метками. Роннелл не сразу заметил гостя, спеша запереть дверь. Он с облегчением выдохнул и повернулся, держа книгу перед собой.
— Странно, что Юкор доверил книгу вам, а не главе гильдии метчиков, который сумел бы ее расшифровать, — обронил Меченый.
Роннелл вскрикнул и отшатнулся. Когда он понял, кто перед ним, его глаза распахнулись еще шире. Он торопливо начертил в воздухе метку, но, увидев, что Меченый не собирается нападать, расправил плечи и собрался с духом.
— Я вполне в состоянии расшифровать эту книгу. Служек учат разбираться в метках. Возможно, мир еще не готов узнать ее содержание. Его светлость велел мне сперва самому ознакомиться с ним.
— Это ваша обязанность, рачитель? Решать, к чему готово человечество? Как будто вы или Юкор вправе лишить людей возможности сражаться с подземниками!
Роннелл фыркнул:
— Можно подумать, сударь, что это не вы только что продали метки втридорога, вместо того чтобы отдать их даром.
Меченый подошел к столу Роннелла. На безупречно чистой столешнице стояли лампа, письменный прибор из полированного красного дерева и латунная подставка для личного Канона рачителя. Меченый небрежно взял книгу и услышал, как рачитель ревниво вздохнул. Тем не менее Роннелл ничего не сказал.
Кожаный переплет Канона был потерт, чернила выцвели. Рачитель, должно быть, часто размышлял над загадками книги, сверялся с нею во всех делах. Именно этот экземпляр Роннелл велел прочесть Арлену, когда юноша расписывал библиотеку, но Меченый не верил в силу книги подобно Роннеллу, поскольку в ее основе лежали два постулата, с которыми он не мог смириться: во-первых, существует всемогущий Создатель, а во-вторых, подземники — часть Его плана и наказание за грехи человечества.
С его точки зрения, Канон был одной из главных причин жалкого состояния человечества. Люди слабы и трусливы, не готовы сражаться. Они скованы страхом и не знают надежды. И все же многие сентенции Канона о братстве и товариществе всех людей запали Меченому в душу.
Он пролистал книгу, нашел нужный отрывок и прочел:
Все мужчины — братья, все женщины — сестры.
Все дети — твои.
Грешники и праведники равно страдают от Напасти
И должны вместе противостоять ночи.
Меченый захлопнул книгу, и библиотекарь вздрогнул.
— Какую же цену я запросил за метки, рачитель? Не отказать нуждающимся в помощи? Какой мне в этом прок?
— Возможно, ты в сговоре с Райнбеком, — предположил Роннелл. — Он заплатил тебе, чтобы избавиться от нищих, которых стало слишком много к югу от Рубежной.
— Только послушай себя, рачитель! Ты ищешь отговорки, чтобы не следовать собственному Канону!
— Зачем ты пришел? — спросил Роннелл. — Ты мог бы дать метки всем в Милне, если бы захотел.
— Уже дал. Ни тебе, ни Юкору не утаить их от людей.
Глаза Роннелла округлились.
— Зачем ты мне это рассказываешь? Кирин уедет только завтра. Я еще успею посоветовать герцогу отказаться от обещания помочь беженцам.
— Ты этого не сделаешь. — Меченый демонстративно вернул Канон на подставку.
— Чего ты от меня хочешь? — нахмурился Роннелл.
— Я хочу знать о боевых машинах, которые упомянул Юкор, — ответил Меченый.
Роннелл глубоко вдохнул:
— А если я не расскажу?
Меченый пожал плечами.
— Схожу в книгохранилище и выясню сам.
— Без герцогской печати вход в архивы воспрещен, — возразил Роннелл.
— Даже мне? — Меченый откинул капюшон.
Роннелл изумленно уставился на его татуированную кожу. Он долго молчал, а затем произнес еще один стих из Канона:
— «Ты узнаешь Избавителя по узорам на его плоти…»
— «Демоны устрашатся его вида и в ужасе бросятся в бегство», — закончил Меченый. — Ты заставил меня выучить этот отрывок, когда я расписывал метками твое книгохранилище.
Роннелл долго смотрел на него, пытаясь заглянуть под метки и годы. Внезапно его глаза вспыхнули узнаванием.
— Арлен? — выдохнул он.
Меченый кивнул.
— Ты обещал мне пожизненный доступ в книгохранилище, — напомнил он библиотекарю.
— Конечно, конечно… — начал Роннелл, но умолк.
Рачитель встряхнул головой, как будто хотел, чтобы в ней прояснилось.
— Как же я раньше не понял? — пробормотал он.