Рэддок изготовился ответить, но Арлен воздел меченый палец, и рыбак замолчал, злобно сверкая глазами. Арлен подставил сцепленные руки, помогая Ренне сесть на коня.
Он достал из седельной сумки книжицу, повернулся и оглядел толпу. Заметив Колин Тригг, направился прямо к ней. Травница попятилась, налетела на стоящих сзади, и они с криками повалились друг на друга.
Арлен подождал, пока она встанет, красная от смущения, и вложил книгу ей в руки.
— Здесь все, что я знаю о лечении ран, нанесенных демонами. Ты умна, быстро разберешься и передашь знания.
Колин выпучила глаза и кивнула. Арлен хмыкнул и вскочил на коня.
Арлен уехал с фермы Джефа около полудня, намереваясь забрать у Хряка обещанные припасы.
— Собери вещи, — велел он перед отъездом. — Тронемся в путь, как только вернусь.
Ренна кивнула и проводила его взглядом. Ей было нечего собирать, даже на ферме Харла. Все ее пожитки — платье Селии на плечах, отцовский нож на поясе и бусы из речных камешков, которые подарил Коби. Они по-прежнему в два оборота висели у нее на шее. Ренне хотелось отблагодарить Арлена за то, что он берет ее с собой, но у нее не было ничего, кроме собственного тела. Для Коби этого было достаточно, но вряд ли Арлена можно купить так дешево.
Ренна сидела на крыльце и гравировала метки на отцовском ноже. Илэйн вышла и встала рядом:
— Собрала вам поесть в дорогу. — Она протянула корзинку. — Хряка волнует, чтобы еда подольше хранилась, а на вкус ему наплевать. В его беконе дыма больше, чем мяса.
— Спасибо. — Ренна взяла корзинку и посмотрела на сестру, по которой столько лет тосковала. Почему-то ей было нечего сказать.
— Рен, тебе не обязательно ехать.
— Нет, обязательно.
— Ренна, этот вестник — непростой человек, и мы ничего о нем не знаем, кроме того, что он убивает демонов. Он может оказаться хуже отца. Здесь, с нами, ты в безопасности. После прошлой ночи тебя не тронут.
— Да только я не забуду, что меня бросили на поживу демонам.
— Значит, ты просто сбежишь с чужаком, которому хватило ума изуродовать себя метками?
Ренна встала и фыркнула:
— На себя посмотри! Лэйни, ты не любила Джефа Тюка, когда сбежала с ним. И ничего о нем не знала — только то, что он из тех, кто берет себе новую жену, когда старая еще не остыла.
Илэйн залепила Ренне пощечину, но Ренна, пристально глядевшая на сестру, даже не вздрогнула, и та отшатнулась.
— Лэйни, разница между нами в том, что я не убегаю. Я бегу.
— Бежишь? — переспросила Илэйн.
Ренна кивнула:
— Я не хочу жить в Тиббетс-Бруке. Здешние жители позволили отцу творить все, что вздумается, и выставили меня в ночь. Не знаю, каково в Свободных городах, но уж всяко лучше, чем здесь.
Она наклонилась к сестре и понизила голос.
— Лэйни, я убила отца. — Ренна подняла наполовину расписанный метками нож. — Убила. Убила этого выходца из Недр. Его нужно было убить не только за то, что он сделал, но и за то, что мог натворить еще. Папа никогда не платил за то, что можно было просто отобрать.
— Ренна! — Илэйн отпрянула от сестры, как от подземника.
Ренна покачала головой и сплюнула через перила крыльца.
— Была бы ты чуток посмелее, сама бы его прикончила, когда мы с Бени были еще малы.
Илэйн молча смотрела на нее большими глазами, но Ренна не понимала, виновато или потрясенно. Она отвернулась, глядя на двор.
— Я тебя не виню, — сказала она, помолчав. — Будь я посмелее, я бы убила его в ночь, когда он меня испортил. Но мне было слишком страшно.
Она обернулась и посмотрела Илэйн в глаза.
— Но теперь я никого не боюсь, Лэйни. Ни Рэддока Стряпчего, ни Гаррика Рыбака, ни этого вестника. Он, похоже, неплохой человек, но если окажется таким же, как папа, я избавлю мир от него. Уж поверь мне.
Через несколько часов прискакал Меченый. Ренна ждала на крыльце. Она подошла к Сумеречному Плясуну, который вставал на дыбы и поднимал пыль.
— Не будем терять время. — Меченый протянул ей руку, не удосужившись спешиться.
— Ты даже не попрощаешься?
— В Бруке начинается веселая жизнь. Лучше никому не знать, что я не просто украл тебя у Джефа и Лэйни Тюков.
Ренна покачала головой:
— Твой отец заслуживает большего.
— Я не стану говорить ему, кто я такой, — сверкнул глазами. Меченый.
Ренна не испугалась:
— Хотя бы скажи ему, что его сын жив, иначе ты не вправе судить, кто заслуживает метки, а кто нет.
Меченый нахмурился, но спешился. Ренна была права, и он это знал, хотя ему было неприятно это признать.
— Мы уезжаем! — крикнул он, и все высыпали во двор. Меченый отыскал взглядом отца и кивнул. Джеф отделился от толпы.
— Однажды я встретил в караване Арлена Тюка из гильдии вестников, — сообщил Меченый, когда они остались наедине. — Возможно, это твой сын. Фамилия распространенная, зато имя редкое.
Джеф просиял:
— Правда?
— Это было много лет назад. Кажется, он работал в компании метчика Коба в Форте Милне. Возможно, там о нем что-то знают.
Джеф схватил руку Меченого:
— Да светит над тобой солнце, вестник!
Меченый кивнул, высвободился и подошел к Ренне.
— Не будем терять время, — повторил он.
На этот раз девушка кивнула и позволила усадить себя на Сумеречного Плясуна. Меченый сел в седло перед ней, и она обхватила его за талию. Они рысью выехали на дорогу и повернули на север.
— Разве Свободные города не на юге? — спросила Ренна.
— Я знаю, как срезать, — пояснил он. — Так быстрее и не придется ехать через город.
Сумеречный Плясун пустился в галоп. Ветер развевал волосы Ренны. Она радостно засмеялась, и Меченый присоединился к ней.
Арлен и вправду помнил все тропки и пастбища северных ферм Тиббетс-Брука. Не успела Ренна оглянуться, как они уже выехали на главную дорогу из города. Даже ферма Мэка Выгона осталась позади.
Они скакали до конца дня и значительно приблизились к Свободным городам, когда Меченый наконец натянул поводья. Это было за четверть часа до заката.
— Мы не припозднились? — спросила Ренна.
Арлен пожал плечами:
— Круги разложить успеем. Один я бы, может, и вовсе не остановился.
— Тогда не останавливайся. — Ренна проглотила страх при мысли о ночевке под открытым небом. — Я обещала не задерживать тебя в пути.
Не обращая на нее внимания, Меченый спешился и достал из седельных сумок два переносных круга. Один он разложил вокруг Сумеречного Плясуна, другой — на небольшой прогалине и быстро выровнял метки.
Ренна сглотнула, но промолчала. Оцепенев, она сжимала нож и высматривала зловещую дымку. Арлен взглянул на нее и заметил, что ей не по себе. Он оторвался от работы, подошел и порылся в седельных сумках.
— Вот же он! — сказал он наконец, встряхнул плащ, набросил его Ренне на плечи, завязал на шее и поднял капюшон.
Ее щек коснулась неописуемо мягкая, словно шерстка котенка, ткань. Ренна привыкла к грубой сермяге и даже не подозревала, что материя может быть такой тонкой. Девушка опустила взгляд и снова ахнула. Плащ был расшит крошечными стежками, которые складывались в сотни меток.
— Это плащ-невидимка, — пояснил Арлен. — Пока ты в нем, демоны тебя не заметят.
— Правда? — изумленно спросила она.
— Клянусь солнцем, — ответил Арлен, и Ренна внезапно осознала, что до сих пор судорожно сжимает нож. Она разжала пальцы и впервые за последний час вздохнула полной грудью. Костяшки пальцев ныли.
Арлен вновь наклонился над кругами и быстро закончил работу. Ренна тем временем вырыла ямку, развела костер и достала корзину Илэйн. Они поужинали холодными пирогами с мясом и ветчиной, свежими овощами, хлебом и сыром. Подземники время от времени бросались на метки, но Ренна доверяла опыту Арлена и не обращала внимания.
— Тебе неудобно в седле, пышное платье мешает, — заметил Арлен.
— Что?
— Я не могу пустить Плясуна во весь опор из-за того, что ты неправильно сидишь, — пояснил он.
— Он может еще быстрее? — недоверчиво спросила Ренна.